Cuando tenemos intención de adoptar un perro o un gato, a menudo pensamos en un componente fundamental para la elección: el sexo. Hay quienes prefieren la hembra y quienes prefieren el macho por razones de “simpatía”, pero muchos propietarios prefieren el sexo masculino porque creen que es menos problemático.
Los machos no pueden tener embarazos no deseados, ni padecer enfermedades peligrosas como la piometra o molestas como la mastitis. Y además no es necesario castrarlos, como ocurre con las hembras.
Que estas opiniones sean acertadas o equivocadas lo decidirá cada uno de nosotros; lo cierto es que los machos también tienen sus quebraderos de cabeza en lo que respecta a los “atributos” que les faltan a las hembras. En este artículo nos ocupamos de las principales enfermedades del aparato reproductor masculino.
Los testículos
Empecemos por donde todo tiene su origen: para fecundar un ovocito femenino se necesita un gameto masculino, llamado espermatozoide. Estas células se producen en el testículo, el equivalente del ovario femenino. Los testículos se encuentran fuera del abdomen, encerrados en un saco cutáneo llamado “escroto”, y son fácilmente visibles desde el exterior.
El criptorquidismo es una de las patologías más comunes y se produce cuando uno o ambos testículos no descienden al escroto. Los testículos se originan en el abdomen, donde se encuentran los ovarios en las hembras (debajo de los riñones), y después descienden durante los primeros meses de vida del perro o del gato. A veces no lo hacen, y el testículo no descendido no será capaz de producir espermatozoides.
No supone ningún problema para el animal, pero como es un órgano que podría desarrollar una neoplasia en el futuro, conviene extirparlo mediante una sencilla intervención quirúrgica. De todos modos, no funciona.
Algunas patologías similares son el monorquidismo, cuando el animal tiene un solo testículo porque el otro no se ha formado, y la ectopia testicular, cuando el testículo, en lugar de descender al escroto, baja un poco más adelante, lateralmente al pene. En este caso, el testículo, aunque esté en una posición incorrecta, funciona perfectamente.
La hernia inguinal se produce cuando lo que desciende al escroto, en lugar de los testículos, es otro órgano, como el intestino. Es muy dolorosa para el perro, también porque la comida no puede transitar correctamente y presiona desde el interior los testículos, por lo que debemos llevar al perro cuanto antes al veterinario para resolverlo mediante una sencilla intervención quirúrgica que eliminará el órgano “de más”.
También existen los tumores, las neoplasias testiculares. Funcionan como todas las demás neoplasias, con la diferencia de que, al encontrarse en un órgano bastante “apartado”, generalmente no provocan problemas graves. No obstante, existe riesgo de metástasis y, si vemos un testículo más grande que el otro (cuando antes eran iguales), debemos acudir al veterinario para una revisión y, si es necesario, realizar cuanto antes la castración.
La orquitis y la epididimitis son las inflamaciones, respectivamente, del testículo y de la primera parte del conducto que lleva los espermatozoides al exterior (el epidídimo, precisamente). Son situaciones muy dolorosas; el perro o el gato pueden tener fiebre y volverse agresivos si intentamos tocarles los testículos. En América está extendida Brucella canis, una bacteria que causa estos problemas y se transmite por vía venérea.
Aunque es dolorosa, es bastante sencilla de resolver gracias a los tratamientos antibióticos y analgésicos, que durarán un par de semanas.
La próstata
El “viaje” de los espermatozoides comienza en los testículos, donde nacen. Después pasan por el epidídimo y luego por los conductos deferentes, unos tubos que los conducen a su destino definitivo, la uretra, que termina en la punta del pene, por donde serán expulsados.
En la unión de los conductos deferentes, es decir, al inicio de la uretra, se encuentra la próstata (está colocada “a caballo” sobre la uretra), una glándula que añade a los espermatozoides el líquido prostático, que proporciona la consistencia característica al semen. Este líquido rico en azúcares nutre a los espermatozoides durante su recorrido.
Los perros ancianos pueden tener problemas prostáticos.
La hipertrofia prostática benigna es una de las patologías más comunes y afecta a perros no castrados de más de ocho años. La próstata aumenta de volumen y “estrangula” la uretra, dificultando el paso del semen y la orina, y provocando dolor y pérdida de sangre. Disminuye de volumen espontáneamente si se castra al perro.
La prostatitis es, en cambio, la inflamación de la glándula; es muy dolorosa, está causada por bacterias y puede provocar fiebre. Se trata con antibióticos durante algunas semanas para evitar que vuelvan a aparecer problemas. Es dolorosa, el perro tiene dificultades para orinar y rechaza aparearse.
Por último, la próstata también puede tener tumores: el más común es el adenocarcinoma, que es maligno. Al crecer provoca los mismos síntomas que la prostatitis o la hipertrofia, es decir, dolor al orinar, y será el veterinario quien determine qué ocurre: el tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica completa de la próstata, para evitar también futuras metástasis.
Por último, las patologías del pene no son muy frecuentes y pueden deberse a traumatismos (mordeduras, golpes) o a infecciones contraídas por vía venérea durante el apareamiento. Mientras que en los perros el apareamiento no provoca problemas especialmente graves, en los gatos puede transmitir enfermedades peligrosas como la FIV o la FeLV.
Los problemas en el pene se detectan porque, al ser un órgano lleno de sangre, la emisión de orina irá precedida por la expulsión de algunas gotas de sangre. Es conveniente realizar una revisión para averiguar dónde está el problema.
Recordemos, en cualquier caso, que para todas estas patologías (excepto el adenocarcinoma prostático) la castración del macho es resolutiva; salvo que queramos que el perro o el gato se reproduzca, podemos prevenirlas todas mediante una intervención quirúrgica sencilla (mucho más que en la hembra) y económica.
El comportamiento del animal cambia poco: al perder el instinto sexual tenderá a permanecer más cerca de nosotros (especialmente el gato) y se resuelven de una sola vez muchísimas enfermedades potenciales.