Las enfermedades infecciosas son una de las situaciones más peligrosas, pero desgraciadamente también más frecuentes, a las que puede enfrentarse nuestro gato. El hecho de que un gato deambule libremente por el barrio, en la mayoría de los casos, y entre en contacto con los numerosos gatos callejeros que hay en el campo y en la ciudad, lo expone mucho más al riesgo de contraer enfermedades que a otras especies animales, como los perros.
En este artículo hablamos de la panleucopenia felina, también conocida como parvovirosis felina o gastroenteritis vírica (el virus que la causa es “hermano” del que provoca la gastroenteritis hemorrágica en el perro, aunque en el gato el intestino sufre menos problemas).
Se trata de una enfermedad infecciosa muy peligrosa, mortal en la mayoría de los casos y, sobre todo, difícil de eliminar del entorno.
Afortunadamente, en los últimos años es mucho menos frecuente gracias a la difusión de la vacuna, una de las obligatorias para el gato, aunque no siempre los propietarios vacunan a sus gatos.
Qué es
La panleucopenia felina es una enfermedad vírica que debe su nombre a uno de los efectos que provoca, es decir, la carencia de glóbulos blancos, el sistema defensivo del organismo (pan- significa “todos”, -leuco- “blancos”, -penia “falta”, por lo que significa “falta de todos los glóbulos blancos”). Más allá del nombre, que parece un acertijo, sus efectos son devastadores en el organismo del gato.
Fundamentalmente, este virus destruye todo lo que encuentra por delante y, si entra en contacto con un gato sano y no vacunado, puede causarle la muerte incluso en un solo día.
La transmisión es principalmente directa, a través de fluidos corporales como las heces y la orina, porque un gato que se ha recuperado o ha sido vacunado continúa expulsando el virus durante un mes y medio, aunque no presente síntomas.
Otra vía es el contagio uterino si la madre está enferma (los gatitos nacen ya infectados y morirán unos días después de nacer).
Por último, el virus se transmite a través del entorno, si ha pasado por allí un gato enfermo que ha orinado o defecado en cualquier lugar.
El virus es extremadamente resistente, y en casa la única forma de destruirlo es lavarlo todo con lejía, el único producto de limpieza que funciona, incluidos los suelos y los cuencos. En el exterior, en cambio, es prácticamente imposible hacer algo.
Qué provoca
El virus de la panleucopenia, esencialmente, causa daños. Daños de cualquier tipo. Si lo contrae un gatito pequeño, cuyo sistema inmunitario aún no está desarrollado, y salvo que la madre estuviera vacunada, con toda probabilidad no conseguirá sobrevivir. Lo mismo ocurre con un gato adulto inmunodeprimido (que tenga FIV).
En estos casos no hay absolutamente nada que hacer: el gato muere repentinamente por shock, pero no nos damos cuenta de nada, ni siquiera vemos que se encuentra mal. De repente, en cuestión de unas horas, está cada vez más débil y finalmente se desploma. Y no existe tratamiento.
Si el gato era adulto, no estaba vacunado y se encontraba bien, en cambio, se puede hacer algo; en este caso presenta fiebre muy alta, vómitos y deshidratación, y el veterinario encontrará los ganglios linfáticos muy aumentados; por supuesto, debe ser llevado inmediatamente, porque lo primero es rehidratarlo, pero después tendrá que permanecer ingresado varios días. La recuperación completa puede requerir incluso más de un mes y es muy lenta, por lo que conviene evitar que se produzca una situación así.
Cómo prevenirla
Por tanto, la prevención es lo único que podemos hacer para garantizar que nuestro gato no contraiga esta grave enfermedad.
Como ya hemos dicho, todos los veterinarios recomiendan vacunar a los gatitos pequeños y los propietarios lo hacen; sin embargo, no piensan en ello cuando adoptan un gato adulto, encontrado en la calle, que empieza a instalarse alrededor de casa porque le damos de comer y después “se hace amigo” de nosotros.
Si no conocemos su estado de vacunación, conviene llevarlo al veterinario y vacunarlo, aunque ya sea adulto. Si es hembra y no está esterilizada, con mayor motivo debe vacunarse, porque podría causar la muerte de los gatitos si hubiera superado la enfermedad pero aún llevara el virus en el organismo.
Si, en cambio, ya hemos tenido en casa un gato con panleucopenia y ha muerto, esperemos varios meses antes de adoptar un gatito nuevo (¡¡¡vacunado!!!), limpiándolo todo varias veces con lejía para asegurarnos de eliminar el virus de la vivienda.
Si tenemos varios gatos y uno está enfermo, debe aislarse de los demás durante varios meses, aunque entretanto se haya recuperado, porque las consecuencias para los otros podrían no ser agradables. En realidad, el problema es mayor en estos casos y sería mejor pedir a alguien que no tenga gatos que lo cuide durante un tiempo.
Terminamos con una buena noticia: aunque los perros tienen una enfermedad causada por un virus muy parecido, son completamente inmunes a la panleucopenia; si tenéis un gato enfermo, vuestro perro no corre ningún riesgo y podéis estar tranquilos.