El moquillo es una de las enfermedades infecciosas más comunes en el perro, conocida desde hace muchos años y contra la que todavía hoy se vacuna. Puede afectar tanto a animales domésticos como salvajes, sobre todo a cánidos (perros domésticos, zorros, chacales) y mustélidos (entre ellos el hurón, cada vez más extendido como animal doméstico). No afecta a los gatos.
Qué es y cómo se transmite
El moquillo es una enfermedad muy parecida a nuestra gripe por la forma en que se transmite y se propaga dentro del organismo del animal, con la diferencia de que los síntomas son mucho más graves.
Pertenece al género de los Morbillivirus, por lo que guarda una estrecha relación, al menos en cuanto a clasificación, con el virus que causa el sarampión en el ser humano.
Puede transmitirse de varias formas, generalmente de perro a perro, dada la dificultad de que un perro entre en contacto con otra especie animal susceptible. Puesto que en algunos casos la enfermedad es gravísima mientras que en otros se presenta como una simple fiebre, podemos estar ante un perro enfermo de moquillo sin darnos cuenta; por este motivo es importante vacunar a nuestros perros.
La transmisión de la enfermedad se produce por contacto con otros perros, tanto a través de la cara como de las secreciones anales. Los perros tienden a lamerse entre sí, sobre todo mientras juegan, y si un perro sano lame la saliva, las pequeñas secreciones nasales o los genitales de un perro infectado, puede contraer el moquillo.
Teóricamente el contagio también puede producirse por vía aérea, es decir, al respirar el aire (rico en virus) que sale de la boca del otro perro, pero el virus resiste poco en el ambiente exterior, por lo que los perros deben estar muy cerca.
Qué hace
Cuando el virus entra en el organismo, mediante la respiración o el lamido, se replica en las mucosas bucales y nasales y llega a las amígdalas. Allí se multiplica abundantemente y comienza a descender por el aparato digestivo hasta alcanzar el bazo y el intestino entre el tercer y cuarto día después de la infección; así es absorbido por estos órganos y llega a la sangre, donde resiste porque infecta los glóbulos blancos (sobre todo monocitos y linfocitos) que, al desplazarse por el torrente sanguíneo, lo distribuyen por todo el cuerpo, de modo que lo encontramos en todos los órganos aproximadamente una semana después de la infección.
Después de unas dos semanas, el virus ha llegado al cerebro y puede causar problemas nerviosos.
La primera fase de la infección estimula la respuesta inmunitaria y puede causar fiebre, que inicialmente puede no reconocerse; el organismo del perro podría conseguir «vencer» al virus en esta fase, y en ese caso no tendríamos más problemas, pero podría no lograrlo.
En el peor de los casos, paralelamente a su propagación por el organismo, además de fiebre y falta de apetito, el perro manifestará diarrea, a veces con presencia de sangre en las heces, además de problemas respiratorios con tos y abundante producción de mucosidad; la mucosa de la nariz será más gruesa de lo normal, al igual que las almohadillas plantares.
El perro se encuentra visiblemente mal y debe ser llevado a un veterinario lo antes posible.
Si la evolución de la enfermedad continúa y el virus llega al cerebro, aparecerán síntomas nerviosos que pueden incluso provocar la muerte del perro: en algunos casos se produce parálisis y, en otros, episodios similares a las convulsiones; llegado este punto es muy difícil curar el moquillo.
Cómo se cura y cómo se previene
Los veterinarios recomiendan la vacunación contra el moquillo como una de las primeras que deben administrarse en cuanto desaparece, en el cachorro, la inmunidad transmitida por la madre mediante la lactancia.
Podéis revisar la cartilla sanitaria del perro para comprobar la vacunación y, si tenéis un perro cuya vacunación sea dudosa (un perro callejero, por ejemplo), podéis vacunarlo igualmente a cualquier edad. La vacuna sirve para inyectar un virus del moquillo poco peligroso en el cuerpo del perro, de modo que, si el perro contrajera el virus «verdadero», su organismo lo reconocería como peligroso y comenzaría a combatirlo de inmediato, evitando las consecuencias más graves.
En caso de que un perro contraiga la infección y no esté vacunado, debe ser llevado inmediatamente al veterinario; dado que no existe un medicamento capaz de vencer el moquillo, el médico tratará los distintos síntomas (la tos, la diarrea y las infecciones secundarias derivadas del malestar) para poner el organismo del perro en condiciones óptimas que le permitan combatir la enfermedad por sí solo, mediante el sistema inmunitario.