La higiene dental de nuestros animales es descuidada por la mayoría de los propietarios, pero sigue siendo un aspecto fundamental para la salud de la boca y de todo el organismo. En este artículo intentaremos explicar cómo garantizar a nuestros amigos de cuatro patas una boca sana y limpia, empezando por el cepillado de los dientes.
¿Por qué es importante la higiene oral?
El perro y el gato no tienen de forma natural la posibilidad de cuidar la higiene de la boca y de los dientes en el sentido en que la entendemos nosotros. Por este motivo, todos los restos de comida que inevitablemente se acumulan después de cada comida crean una serie de molestias que desembocan en la formación de placa y sarro, enemigos declarados de todo dentista.
Estas estructuras no son más que acumulaciones de restos de comida, que progresivamente son atacadas por las bacterias normalmente presentes en nuestra boca, hasta crear depósitos más o menos sólidos.
La placa se forma en cuestión de pocas horas y puede eliminarse con bastante facilidad mediante una correcta higiene oral. El sarro, en cambio, deriva de la placa que se endurece a medida que pasan los días, hasta recubrir el borde de las encías y el diente, lo que dificulta su eliminación, salvo mediante una intervención de limpieza dental específica.
Las consecuencias de la presencia de placa y sarro en las encías y los dientes de nuestros animales suelen hacerse notar, en el sentido literal de la expresión. La principal señal de alarma que todos los propietarios perciben en algún momento está representada precisamente por la halitosis. En algunos casos, el problema puede llegar a ser tan importante que el mal olor se perciba en cada rincón de la habitación donde vive el perro, y con menor frecuencia el gato.
Si se descuida el problema, el animal puede sufrir problemas dentales más graves, como la formación de dolorosas caries, inflamaciones de las encías y acumulaciones de pus. En el peor de los casos, las bacterias que se multiplican dentro de la boca pueden incluso “viajar” por los vasos sanguíneos hasta alcanzar el corazón, provocando infecciones gravísimas.
Para evitar todo esto, basta con poner en práctica algunos consejos sencillos que, con el tiempo, pueden marcar la diferencia para la salud de nuestros animales, empezando por el cepillado de los dientes.
Cómo lavar los dientes al perro y al gato
Si el animal no está acostumbrado a que le manipulen la boca con dentífrico y cepillo, o si estamos realizando los primeros intentos de limpieza, podemos utilizar una simple gasa de algodón, envolviéndola alrededor del dedo índice y frotándola delicadamente por todos los dientes del perro.
Para los gatos o los perros de tamaño muy pequeño, es preferible utilizar un palito de madera o incluso un ganchillo, alrededor del cual envolveremos la gasa y la pasaremos delicadamente por la superficie de los dientes.
Las primeras veces se puede “dar sabor” a la gasa frotándola sobre comida seca, para hacerla más interesante para la vista y el olfato del perro y del gato.
Si el animal está más acostumbrado a que le manipulen la boca, podemos elegir el remedio clásico del cepillo de dientes. En el mercado existen diversas soluciones que facilitan la operación de limpieza, como cepillos específicos que se colocan cómodamente en la punta de los dedos. Este remedio ayuda a hacer más rápida y precisa la limpieza dental, pero en realidad no funciona tan bien como el cepillo tradicional.
Para los perros más grandes también podemos elegir un cepillo destinado al uso humano, con cerdas medias y un cabezal bastante pequeño. Para los gatos y los perros más pequeños, en cambio, compraremos uno infantil, con cerdas más suaves, capaz de alcanzar incluso los espacios más ocultos.
Podemos utilizar el cepillo en seco, cepillando de arriba abajo los dientes de la arcada superior y viceversa. De este modo conseguiremos eliminar gran parte de los depósitos de placa que pueda haber en los dientes del animal.
Para refrescar el aliento, sobre todo en presencia de halitosis, podemos utilizar un dentífrico específico para animales, aplicando una pequeña cantidad directamente sobre el cepillo. Es muy importante no utilizar nunca dentífrico de uso humano, porque en la mayoría de los casos contiene sustancias que pueden perjudicar a nuestros animales. Recordemos siempre que, mientras nosotros somos capaces de entender que la espuma producida por el dentífrico debe escupirse, Fuffi y Fido se la tragarán sin pensarlo dos veces.
Como alternativa, se pueden comprar dentífricos en aerosol o colutorios para animales, que pueden ayudar de manera bastante limitada, pero nunca serán tan eficaces como un cepillado completo de los dientes. Podemos decir que actúan más bien como refrescantes del aliento, pero a menos que los utilicemos aplicándolos sobre la gasa o el cepillo, nunca podrán eliminar perfectamente la placa y los restos de comida.
Intentemos ser constantes en la limpieza de la boca del perro y del gato. Con un poco de buena voluntad, deberíamos conseguir llegar a una limpieza diaria o, como máximo, no menos de dos veces por semana.
Elijamos un lugar tranquilo y un horario fijo, por ejemplo antes de la cena de nuestro amigo. De este modo, una vez terminada la operación, podremos recompensarlo con su ración diaria de comida.
Los perros y los gatos deben acostumbrarse desde pequeños a la manipulación de la boca, masajeando y tocando el hocico con bastante frecuencia. Un animal adulto difícilmente aceptará que le metan las manos en la boca si no está acostumbrado. En cualquier caso, no hay nada imposible de lograr, por lo que bastará con ser constantes y pacientes y enseñarle que el cepillado de los dientes también puede ser agradable.