Si acabáis de encontrar un gatito abandonado y creéis que aún no ha alcanzado la edad adecuada para valerse por sí mismo, seguid esta guía que os ayudará a cuidar de él.
El abandono de animales sigue siendo muy frecuente, a pesar de las innumerables campañas de sensibilización. Probablemente, el aspecto más grave de todo ello es que a menudo se abandona a gatitos recién nacidos, con apenas unas horas o pocos días de vida, separados de sus madres para dejarlos en el campo o junto a los contenedores de basura. Tampoco es raro observar gatitos abandonados por sus propias madres, porque están enfermos, son pequeños o forman parte de una camada demasiado numerosa.
La esperanza de vida de unos gatitos tan pequeños, expuestos al frío y al hambre, es realmente cercana a cero. Su única esperanza es que alguien consiga encontrarlos y hacerse cargo de ellos, intentando sustituir de todas las formas posibles los cuidados de la madre.
Al nacer, el pequeño necesita enormemente recibir calor mediante el contacto con su madre y sus hermanos, alimentarse, ser limpiado, recibir estímulo para hacer sus necesidades y, naturalmente, estar protegido.
Si un gatito de menos de dos meses queda huérfano, todos estos cuidados desaparecen, exponiendo su salud a graves riesgos. La situación se vuelve aún más grave y compleja para los gatitos nacidos hace pocos días, cuyas posibilidades de sobrevivir sin la madre son realmente escasas.
Qué hacer
En primer lugar, deberéis llevarlo inmediatamente a casa y conseguir todo lo que necesitaréis durante los días siguientes. Tendréis que armaros de mucha paciencia y disponer de mucho tiempo para dedicar al huérfano que habéis salvado, asegurándoos de que no le falte nada de lo que necesita.
En cuanto al material indispensable, debéis conseguir:
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Una caja de cartón;
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Varias mantas y toallas;
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Una bolsa de agua caliente o, mejor aún, una manta eléctrica;
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Leche maternizada para gatitos;
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Biberón para gatitos;
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Una báscula de cocina.
Colocad la caja o cesta en un lugar de la casa donde podáis vigilarlo constantemente, protegido del frío, de los ruidos y de otros animales. Introducid en su interior la manta eléctrica y, encima de esta, una manta cálida y suave.
Encended la manta eléctrica a la temperatura mínima, dejándola siempre ajustada en el mismo modo, para garantizar un calor adecuado, que no debe ser demasiado intenso ni demasiado bajo.
La bolsa de agua caliente puede ser adecuada solo hasta que consigáis una manta eléctrica. En primer lugar, os resultaría incómodo mantener siempre la temperatura correcta; además, correríais el riesgo de que el pequeño sintiera demasiado calor o demasiado frío.
Recordad que el calor es indispensable para los gatitos muy pequeños, que corren fácilmente el riesgo de que baje su temperatura corporal. Si un gatito tiene frío, la sangre no circula bien y también puede no ser capaz de digerir lo que ha comido, por lo que podría morir.
Colocad al gatito sobre la manta y envolvedlo con un jersey viejo o una toalla, para que se sienta más protegido.
La alimentación con biberón
Los gatitos se alimentan con la leche materna directamente de las mamas de la madre, igual que los bebés recién nacidos.
Por tanto, cuando la madre no está, hay que intentar animarlos a alimentarse, reproduciendo las mismas condiciones en las que se encuentran en la naturaleza.
En primer lugar, hay que intentar determinar la edad del gatito para hacerse una idea de cuánto debería comer. Si no conocemos la fecha del parto, el veterinario podría proporcionarnos una edad aproximada del gatito. Tened en cuenta que un gatito solo puede abrir los ojos después de 2 semanas desde el nacimiento; antes de ese periodo los mantendrá cerrados.
Como principio básico, los gatitos necesitan comer muy a menudo, tanto durante el día como durante la noche. Cuanto más pequeños sean, con mayor frecuencia tendréis que alimentarlos.
Hasta las 2 semanas de edad necesitarán comer cada 2-3 horas, con mayor frecuencia durante el día. Después, podrá reducirse el intervalo entre las comidas en una hora a medida que pasen las semanas.
Por regla general, el gatito debe alimentarse exclusivamente de leche hasta los 30 días de edad. Después de este periodo podréis iniciar lenta y progresivamente el destete, integrando la leche maternizada con un alimento específico para gatitos pequeños, aunque en general podréis prolongar la lactancia hasta las 6 semanas de edad.
Comprad leche maternizada en polvo específica para gatitos. No os fiéis de las creencias populares ni de los consejos de personas que no sean expertas en la materia. La leche de vaca no es adecuada en absoluto para el gatito, porque es más difícil de digerir y puede causar una diarrea grave.
Seguid las instrucciones del envase de la leche maternizada e intentad preparar una cantidad suficiente para un solo día. Si permanece demasiadas horas en el frigorífico, podría estropearse fácilmente y exponer al gatito al riesgo de indigestión.
Para la cantidad, tened en cuenta que un gatito debería comer en un día entero una cantidad de alimento equivalente al 25-30% de su peso. Controlad, por tanto, el crecimiento del gatito con una báscula para modificar día a día la dosis ideal.
Una vez lista la leche, vertedla en el biberón para gatitos, que previamente habréis esterilizado hirviéndolo durante unos minutos en un cazo. Esto es fundamental, porque los gatitos tan pequeños están más expuestos a las enfermedades.
Con una aguja estéril, haced un pequeño agujero en la tetina del biberón. No debe ser ni demasiado pequeño ni demasiado grande. El tamaño ideal es el que permite que salgan unas gotas de leche, sin excederse.
Coged al gatito, envolvedlo en una toalla y haced que adopte la misma posición que cuando mama de su madre. Lo ideal es sostenerlo boca abajo y con la cabeza ligeramente elevada.
No lo coloquéis boca arriba por ninguna razón, porque la leche podría desviarse y acabar en los pulmones. En estos casos siempre existe el riesgo de que se produzca una neumonía por aspiración.
Una vez terminada la toma, haced lo que haría una mujer con su bebé. Colocadlo erguido sobre el hombro y ayudadlo a eructar.
Las “necesidades”
Después de comer, el gatito debe hacer sus “necesidades”. Durante los primeros días de vida, el gatito podría no ser capaz de hacer caca y pis por sí solo, por lo que tendréis que estimularlo, tal como lo haría su madre en la naturaleza.
Con un algodón humedecido con agua tibia, masajead suavemente la zona bajo la cola del gatito, simulando el efecto de la lengua de la madre. En poco tiempo veréis cómo el algodón se vuelve lentamente amarillo con el pis del gatito.
En cuanto a la defecación, muchos gatitos podrían tener problemas de estreñimiento. En estos casos, pedid consejo a vuestro veterinario antes de recurrir a consejos e improvisaciones que podrían poner en peligro la salud del gatito.
Cómo saber si el gatito tiene hambre
Los gatitos estimulan la salida de leche de la mama de su madre empujando con las patas la zona alrededor del pezón o dando pequeños golpecitos con la cabeza. En condiciones normales, esta es la señal de que el gatito tiene hambre.
Si la madre no está, podréis saber si el gatito quiere comer simplemente por el hecho de que está despierto. A esa edad, todos los animales duermen muchísimo, a menos que sientan hambre.
El gatito despierto, que maúlla, levanta la cabeza y la balancea está claramente buscando la mama de su madre. Casi con toda seguridad, si acercáis un dedo a su boca, empezará a mordisquear y chupar la yema, confundiéndola con el pezón de su madre.
Este es el momento adecuado para darle de comer.
Si siguen comportándose así incluso después de haberlos alimentado, probablemente no hayan tomado suficiente leche.
El crecimiento
Controlad diariamente el peso del gatito. Si está bien alimentado, debería conseguir ganar aproximadamente 10 gramos al día.
Si el peso no aumenta como debería, probablemente el gatito no consiga ingerir suficiente alimento. Habladlo con vuestro veterinario, que sabrá indicaros qué hacer.
Salvar la vida de un gatito huérfano puede proporcionar mucha satisfacción. Recordad, sin embargo, que son indispensables tres cosas fundamentales: paciencia, constancia y precisión. El pequeño debe ser alimentado y vigilado día y noche, para conseguir que crezca sano y fuerte.
Si no creéis poder afrontar un compromiso semejante, contactad con la asociación más cercana o con vuestro veterinario, sin sentiros culpables. De todos modos, habréis desempeñado un papel importante en el salvamento de una vida.