La socialización es un aspecto fundamental de nuestra vida y de la de los animales. Solo estando entre los demás, observándolos e interactuando con ellos, podemos comprender muchas cosas sobre nosotros mismos y sobre cómo funciona el mundo. Lo mismo ocurre con nuestros animales, que desde los primeros días de vida comienzan a descubrir cómo deben comportarse simplemente estando junto a su madre y a sus semejantes. En el último período se ha producido el auge de las llamadas «Clases de Socialización», una especie de encuentros que permiten a los perros estudiarse y comprenderse con total libertad.
Por qué es importante la socialización
La socialización no es más que un sinónimo de conocimiento. A través de este importante proceso, todos nosotros, hombres, mujeres, perros y gatos, aprendemos a conocer el mundo y todo lo que lo puebla, aprendiendo a comunicarnos y a comportarnos de manera adecuada.
La mejor manera que tiene un niño de empezar a socializar es asistir a la escuela infantil, aprendiendo a conocer a otros niños como él o del sexo opuesto, comprendiendo que el mundo de los adultos también está compuesto por otras figuras positivas, como las maestras, y descubriendo lo bonito y divertido que es estar todos juntos. Un niño encerrado durante muchos años en su propia casa, sin posibilidad de ver a nadie salvo a sus padres, acabará por no recibir suficientes estímulos y por tener miedo de todo aquello que no conoce, y la lista será realmente muy larga.
Lo mismo ocurre también con nuestros animales. Un perro que vive en el campo y no tiene la posibilidad de interactuar con otros animales o con personas ajenas a su propietario, probablemente reaccionará de forma inapropiada ante la visión de aquello que para él es desconocido.
A esto debemos añadir también un elemento muy importante. Sabemos que los perros no tienen habla, pero pueden comunicarse de infinidad de maneras alternativas, la primera de ellas el lenguaje corporal. Solo creciendo durante los dos primeros meses con su madre y sus hermanos, y pasando tiempo con otros perros durante todo el período de crecimiento, logrará comprender cómo poner en marcha todos estos comportamientos absolutamente indispensables.
De hecho, cuando un perro pacífico se encuentra con otro animal que intenta defender su territorio o se acerca de forma amenazante, si sabe qué hacer, pondrá en práctica las llamadas «señales de calma», que sirven precisamente para izar la bandera blanca. No son más que una forma de decir «vengo en paz, amigo». Lo hará, por ejemplo, girando la cabeza o el cuerpo hacia el otro lado, tumbándose boca arriba, lamiéndose el hocico o incluso bostezando.
Si un perro no ha tenido la posibilidad de estudiar a sus semejantes, casi nunca será capaz de asociar el significado de estos gestos, por lo que podría acabar metiéndose en serios problemas al correr alegremente hacia el primer perro que vea a lo lejos, que podría reaccionar con agresividad si se ve sorprendido, o atacando a un perro extraño que intenta desesperadamente hacerle entender sus intenciones pacíficas mediante señales de calma.
Además, los perros que no han socializado a tiempo suelen tener miedo de determinadas categorías de personas. Por ejemplo, si nunca han visto a hombres con barba, ladrarán o huirán al verlos. Lo mismo ocurre con los niños, generando a menudo situaciones muy peligrosas.
La edad más indicada para socializar al perro, ayudándolo a descubrir el mundo y a ganar seguridad en sí mismo, es precisamente la comprendida entre los 2 y los 5-6 meses de edad, cuando es muy receptivo a la educación.
En este período, sin embargo, aparece la cuestión crítica de las vacunaciones. Muchos veterinarios, de hecho, desaconsejan a los propietarios sacar de casa al cachorro antes de que haya terminado el primer plan de vacunación.
El motivo es sencillo. Al no tener todavía unas defensas inmunitarias bien desarrolladas, el cachorro necesita «creárselas» recurriendo a la vacuna. Pero antes de que esta pueda hacer efecto plenamente hace falta un tiempo. Por este motivo, si el cachorro se encontrara con un animal «enfermo», no estaría en absoluto protegido frente a ese virus o bacteria.
Según otras teorías, no es necesario mantener encerrado en casa a nuestro cachorro. Lo importante es frecuentar lugares limpios y sin demasiadas contaminaciones, haciendo que socialice con perros correctamente vacunados y, por supuesto, no enfermos.
Por todos estos motivos es muy importante que todos los perros, desde cachorros, pasen tiempo en compañía de sus semejantes, en el parque, en las zonas para perros o con el amigo de cuatro patas de nuestro vecino, para poder salir temporalmente del pequeño mundo «humano» en el que viven todo el día y volver a ser lo que realmente son: perros.
Las clases de socialización
Una excelente manera de emprender el camino hacia una socialización correcta es hacer que nuestros perros participen en Clases de Socialización, en presencia de un educador experto, sobre todo si se trata de perros adultos con problemas de conducta.
La Clase se desarrolla dentro de un área vallada, dejando a los perros libres para estudiarse y comunicarse. Naturalmente, en el caso de los cachorros se organizarán Clases específicas, sin peligros potenciales y, a ser posible, solo entre perros de menos de un año.
De este modo, nuestro perro puede comenzar a descubrir cómo comportarse con sus semejantes, aprendiendo el «protocolo» canino, que le ayudará a evitar meterse en problemas en el futuro.
Al mismo tiempo, nosotros, los propietarios, podremos descubrir más sobre el comportamiento de nuestro perro, aprendiendo a comprender el significado de cada una de las actitudes que adopta cuando está con nosotros y con otros perros.
Las Clases de Socialización no representan una experiencia sencilla y exenta de peligros, todo lo contrario. Si el grupo no se selecciona adecuadamente o si no se cuenta con la guía de una persona cualificada, incluso puede ocurrir lo peor, por lo que evitemos siempre hacerlo por nuestra cuenta y acudamos a quien sabe qué hacer.