La intolerancia y la alergia a ciertos alimentos es uno de los diagnósticos más frecuentes entre nuestros animales. Veamos qué son, cómo se manifiestan y cuáles son los remedios para aliviar sus síntomas.
¿Qué son las alergias y las intolerancias?
En nuestros animales, al igual que en nosotros, pueden producirse reacciones no deseadas del organismo frente a algunas sustancias contenidas en los alimentos que comemos cada día.
Hasta hace pocos años, este problema era poco conocido y apenas se tenía en cuenta clínicamente como posible causa de algunas condiciones y problemas de salud. Solo últimamente médicos y veterinarios han tomado conciencia del verdadero riesgo que representan las intolerancias alimentarias.
Intentemos comprender de qué se trata.
Cuando hablamos de alergias alimentarias, tenemos una definición clara. Las alergias no son más que una reacción errónea o desproporcionada del sistema inmunitario frente a una sustancia prácticamente inocua.
En la base hay un “error” de nuestro organismo al clasificar las sustancias entre “buenas” y “malas”. Así, algunos alimentos pueden confundirse con algo potencialmente dañino para nuestro cuerpo y, como tales, deben eliminarse.
Por tanto, las células del sistema inmunitario se activan y empiezan a atacar las partículas del alimento, provocando una fuerte reacción inflamatoria. En algunos casos, esta reacción puede llegar a ser tan intensa que causa el llamado “shock anafiláctico”, con graves consecuencias para el animal.
Las intolerancias alimentarias, en cambio, son un problema complejo, lo que también dificulta su posible definición. Partamos de un ejemplo clásico que afecta tanto a las personas como a los animales: la intolerancia a la lactosa.
Cuando bebemos leche, se liberan en el intestino unas enzimas llamadas “lactasas”, que dividen el principal azúcar de la leche, la lactosa, en dos azúcares mucho más pequeños. Precisamente en esta forma, estos azúcares pueden atravesar las células intestinales hasta llegar a la sangre.
Si las lactasas no se producen en cantidad suficiente, el azúcar más grande ya no puede atravesar las células intestinales, por lo que permanece dentro del aparato digestivo. Entonces empieza a atraer agua de las zonas circundantes y a fermentar, igual que ocurre durante la producción del vino. De este modo aparecen los síntomas típicos: diarrea y flatulencia.
Además de la intolerancia debida a la carencia de enzimas, también encontramos otras formas.
Entre ellas, la principal es el llamado Síndrome de Residuos en los Alimentos (SRA). En la mayoría de los alimentos que consumimos puede haber residuos de sustancias utilizadas en la ganadería y la agricultura.
En particular, entre estas sustancias se encuentran sobre todo los antibióticos, las hormonas y los suplementos administrados a los animales destinados al sacrificio.
Todos estos residuos pueden provocar reacciones en el intestino y posteriormente en todo el cuerpo del animal, especialmente en perros y gatos más sensibles.
En ambos casos, la consecuencia es una fuerte inflamación localizada, es decir, solo en el intestino, o extendida por todo el cuerpo.
Tanto las alergias alimentarias como las intolerancias se agrupan dentro de la categoría de las Reacciones Adversas al Alimento (RAC), que provocan síntomas muy similares.
¿Cuáles son los síntomas?
Los animales que sufren alergias o intolerancias alimentarias pueden presentar síntomas que no son específicos. Esto significa que antes de llegar al diagnóstico correcto pueden pasar varios meses, porque a menudo un síntoma se confunde con otras condiciones y patologías.
En general, podemos agrupar las manifestaciones en tres grupos principales:
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Dermatológicas: el animal tiene mucho picor, se rasca a menudo hasta provocarse excoriaciones y costras, la piel está enrojecida y puede aparecer caspa;
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Gastrointestinales: incluyen sobre todo vómitos y diarrea, pero también pérdida de peso rápida y excesiva, hinchazón y dolor abdominal y flatulencia;
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Trastornos generales: las inflamaciones pueden afectar a todo el organismo del animal, por lo que pueden aparecer síntomas como cistitis, otitis, conjuntivitis y estornudos.
Si el animal sigue presentando uno o más de los síntomas mencionados, a pesar de los tratamientos específicos, es muy probable que se trate de una alergia o intolerancia alimentaria.
Los alimentos más “culpables”
En general, podemos afirmar que el problema no siempre se identifica en un alimento concreto, sino más bien en la presencia de residuos químicos y farmacéuticos en la carne o el pescado.
Por este motivo, a menudo basta con recurrir a un alimento ecológico, sin tener necesariamente que sustituir la fuente nutritiva.
Para algunos animales, en cambio, puede ser necesario eliminar el alimento actual y sustituirlo por uno que excluya los ingredientes más “culpables”, que están más expuestos al riesgo de contaminaciones químicas.
Entre ellos encontramos sobre todo:
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Pavo
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Pollo
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Carne de vacuno
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Huevos
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Lácteos
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Soja
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Cereales
Se trata de ingredientes que constituyen la mayor parte de los alimentos disponibles en el mercado, por lo que la posibilidad de que el animal haya desarrollado una intolerancia o una alergia es bastante alta.
Qué hacer
Si el perro o el gato presentan los síntomas típicos de una alergia o intolerancia, ante todo habrá que consultar al veterinario, que podrá determinar si conviene sospechar un problema de este tipo.
El principal itinerario terapéutico consiste en sustituir el alimento actual por uno monoproteico o nutracéutico, ambos igualmente eficaces.
El monoproteico contiene solo una única fuente de proteínas, rigurosamente ecológica. Los principales alimentos monoproteicos se basan en proteínas “alternativas”, como pescado, codorniz, conejo y cerdo.
El nutracéutico, en cambio, además de la formulación monoproteica, también incluye suplementos de algunos nutrientes esenciales y remedios fitoterapéuticos, útiles para aliviar la inflamación provocada por las intolerancias y las alergias.
Se procede mediante una dieta de eliminación.
Durante al menos 3-6 semanas se debe administrar al animal el nuevo alimento. Transcurrido el período necesario, pueden obtenerse dos resultados:
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El animal muestra signos de mejoría;
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El animal continúa presentando los mismos síntomas.
En el primer caso, será necesario confirmar la reacción frente al alimento habitual, suspendiendo el monoproteico y volviendo al anterior. Por ejemplo, si el perro siempre ha comido un alimento a base de pollo, arroz y verduras, probaremos cada uno de estos ingredientes por separado durante al menos dos semanas.
Empezaremos por el pollo. Daremos al perro un alimento compuesto exclusivamente de pollo. Si los síntomas siguen sin aparecer, pasaremos al arroz y después a las verduras. El ingrediente que provoque la reaparición de los síntomas será aquel frente al que el animal es intolerante o alérgico, por lo que lo eliminaremos.
Si, en cambio, no se han producido mejoras, probablemente no se trate de un problema de intolerancia o alergia, por lo que habrá que considerar otras hipótesis.