Si quieres que tu cachorro crezca sano y fuerte, debes proporcionarle una dieta adecuada a sus necesidades y acompañarlo con cuidado durante su crecimiento. Pero ¿cuál es la alimentación adecuada para el cachorro?
Cuando decides adoptar un cachorro, debes ser consciente del compromiso y la dedicación que tendrás que ofrecerle, a cambio de su cariño y atención. Entre los distintos aspectos que conviene considerar destaca, sobre todo, la alimentación.
El destete
El cachorro hasta al menos las 4 semanas de edad necesita leche materna para desarrollar unas defensas inmunitarias fuertes y resistentes.
Además, antes de este periodo su aparato digestivo todavía no es capaz de digerir correctamente los alimentos típicos de la dieta humana ni los específicos para perros algo mayores. La reacción del organismo del cachorro a este tipo de alimentos podría poner en riesgo su salud. 
Una diarrea persistente, que quizá sería menos peligrosa para un perro adulto, puede exponer al cachorro al riesgo de deshidratación e incluso de muerte.
El paso de la leche materna al alimento para cachorros se denomina “destete”, igual que ocurre con los bebés cuando empiezan a tomar sus primeras papillas y alimentos triturados. Es siempre un proceso delicado que no debe tomarse a la ligera.
Normalmente, el destete comienza a partir de la sexta semana de edad y se completa después de la octava o novena semana.
Si has encontrado un cachorro que todavía no ha sido destetado o si ha nacido en casa, tendrás que guiarlo durante el proceso de destete.
Es importante, sobre todo durante los primeros días, darle solo alimento líquido o semilíquido. Los dientes de leche empiezan a salir, de hecho, a partir de la segunda o tercera semana de edad y se completan solo alrededor de los 55 días. Antes de ese momento, los cachorros no podrán masticar alimentos sólidos.
Elige un alimento húmedo específico para cachorros y mézclalo con agua templada hasta obtener la consistencia de un alimento triturado. El cachorro se acostumbrará a un alimento distinto de la leche materna, pero de forma gradual.
Procura que lo tome 5-6 veces al día, con pequeñas raciones distribuidas a lo largo de la jornada.
A medida que el cachorro se acerque a las seis semanas de edad, reduce progresivamente la cantidad de agua y aumenta la de alimento húmedo.
La regla que siempre debes tener presente durante el destete es no darle nunca leche de vaca al cachorro. No está preparado para digerir ninguna leche que no sea la materna, por lo que podría sufrir una diarrea intensa.
Solo si el cachorro aún no ha cumplido 4 semanas y ha sido separado de su madre podría ser necesario complementar su alimentación con leche maternizada específica para cachorros.
La primera comida
Cuando el cachorro haya cumplido las seis semanas, ya tendrá todos los dientes preparados para masticar alimento sólido. Por regla general, cuando se adopta un cachorro, los criadores o las asociaciones prefieren no separarlo de la madre antes de este momento, para asegurarse de que haya desarrollado sus defensas inmunitarias y aprendido las primeras normas de educación.
Procura no alterar la alimentación del recién llegado. Pregunta a las personas con las que vivía el cachorro qué tipo de alimento húmedo y sólido le ofrecían e intenta continuar con el mismo alimento.
Ambos tipos de alimento deben ser “completos”. Esto significa que deben contener y aportar todos los nutrientes fundamentales para que el cachorro crezca sano y fuerte.
Además, deben ser fáciles de digerir, para no provocar problemas de indigestión ni diarrea en el cachorro.
El alimento para cachorros, que en la mayoría de los casos se vende con la denominación “puppy”, tiene un mayor contenido calórico, poca sal y muchos nutrientes. Los cachorros crecen muy deprisa y, para hacerse fuertes y robustos, necesitan muchas sustancias que el organismo utilizará rápidamente.
Deja siempre a su disposición un cuenco de agua fresca y limpia, pero añade el agua de la comida solo en el momento de la toma. Es más un consejo educativo que nutricional, pero aun así puede resultar útil en este momento.
Un consejo muy importante es evitar recurrir a cantidades improvisadas, dietas caseras o alimentos no específicos para cachorros y de baja calidad.
El cachorro podría reaccionar inicialmente con trastornos gastrointestinales, pero las consecuencias más graves podrían aparecer más adelante: dejar de crecer o desarrollarse con deformaciones esqueléticas y trastornos en todo el organismo.
La cantidad ideal suele aparecer indicada en los envases de los alimentos, que a menudo incluyen también un práctico dosificador. Por regla general, el cachorro debería comer unas 5-6 veces al día, reduciendo la ración a medida que crece. No obstante, pide consejo a tu veterinario, que podrá valorar posibles modificaciones de la ración diaria según el crecimiento del cachorro.
Recuerda que la alimentación que le proporciones en este momento influirá en la salud futura del cachorro, así que no renuncies a la calidad
Un alimento que cuesta muy poco nunca podrá tener los mismos ingredientes que uno de precio medio o alto. Las carnes, los aditivos y los suplementos contenidos en los alimentos de alta calidad tienen un coste, así que si quieres que tu cachorro crezca correctamente, no sacrifiques su salud.