Con demasiada frecuencia, los gatos se convierten en las desafortunadas e inconscientes víctimas de la desinformación sobre la toxoplasmosis, una enfermedad grave que puede causar daños importantes en las mujeres embarazadas. De hecho, muchas familias abandonan o alejan al querido Fuffi ante la previsión o la noticia de la llegada de un bebé. Pero esta desafortunada decisión no es absolutamente necesaria: descubramos por qué.
Qué es la toxoplasmosis
Como hemos explicado ampliamente en el artículo dedicado íntegramente al tema (pueden consultarlo haciendo clic en este enlace), la toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa parasitaria causada por un protozoo, llamado Toxoplasma gondii. Intentemos simplificar al máximo el comportamiento de este pequeño parásito.
El gato elimina los “huevos” de Toxoplasma contenidos en las heces en el arenero, el jardín o el campo. Estos “huevos” todavía no son peligrosos, pero necesitan aproximadamente entre 24 y 48 horas para llegar a serlo, a una temperatura de unos 24 °C y con elevada humedad. Transcurrido este periodo, si son ingeridos por seres humanos, otros gatos, perros, ratones, aves y animales en general, llegan al intestino, eclosionan y pasan a la sangre. Desde allí pueden viajar hasta alcanzar distintos lugares, entre los que destacan los músculos, aunque a veces llegan a los ojos, el cerebro, el corazón, el hígado o los pulmones. Una vez establecidos en un lugar, quedan incluidos en un quiste protector. Cuando el gato caza una pequeña presa que contiene estos quistes, o también si le ofrecemos carne cruda contaminada, ingerirá claramente también el parásito, que podrá reproducirse hasta producir y eliminar nuevos “huevos”. Así es como comienza de nuevo el ciclo.
Pero ¿qué provoca este parásito en el organismo?
En la mayoría de los casos, absolutamente nada, tanto en las personas como en los animales. Como mucho, puede ocurrir que uno se sienta cansado, agotado, quizá con algo de diarrea y fiebre, pero nada más. Si hablamos, en cambio, de personas o animales cuyo sistema inmunitario no es suficientemente fuerte, las consecuencias pueden ser más graves, con encefalitis, epilepsia, síndrome vestibular, inflamaciones oculares —uveítis en el gato, coriorretinitis en el ser humano— y problemas en el hígado, los pulmones o el corazón.
¿Cuáles son los riesgos durante el embarazo?
La situación es muy diferente en el caso de las mujeres embarazadas. Toxoplasma gondii, de hecho, es capaz de atravesar la placenta hasta 
llegar al feto. En estos casos puede provocar consecuencias diferentes según el periodo de gestación. En pocas palabras, los primeros seis meses son el periodo más crítico para el feto, que todavía no cuenta con defensas adecuadas para impedir que el parásito lo colonice y lo dañe.
Las consecuencias van desde el aborto hasta el nacimiento de fetos muertos o de niños con graves malformaciones neurológicas. Entre ellas, las principales son sobre todo ceguera, retraso mental y epilepsia. A medida que se acerca el final del embarazo, en cambio, aumentan las probabilidades de que el bebé nazca completamente sano.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que, aunque las consecuencias para el feto son mayores al principio y a mitad del embarazo, durante este periodo el riesgo de que Toxoplasma gondii consiga infectarlo es menor. En pocas palabras, durante los primeros meses es más difícil que el parásito llegue al feto, pero si lo consigue, las consecuencias serían muy graves. Por el contrario, durante los últimos tres meses puede infectarlo con mayor facilidad, pero ya no resulta tan peligroso.
Cómo evitar la toxoplasmosis
Llegamos ahora al punto más importante. Circulan demasiadas medias verdades y leyendas urbanas sobre la toxoplasmosis, especialmente en relación con la cercanía de los gatos. Pensemos en los cientos de mujeres que, en cuanto descubren que están embarazadas, alejan para siempre a su querido Fuffi. Por supuesto, el miedo por el embarazo es absolutamente comprensible, pero lo único que realmente hace falta es una información correcta y científica sobre esta enfermedad.
Creemos que las probabilidades de que el gato consiga transmitir la infección al ser humano son realmente bajísimas. Expliquemos inmediatamente por qué:
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Los gatos que contraen el parásito solo lo albergan durante breves periodos de tiempo y eliminan los “huevos” con las heces como máximo
durante 1-2 semanas, a menudo ni siquiera cada vez que defecan. Después, desarrollan de forma natural resistencia a la infección y ya no eliminarán más huevos; -
Especialmente si hablamos de gatos callejeros, es probable que ya hayan contraído la toxoplasmosis en el pasado, por lo que ya no producirán los “huevos” en el futuro;
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Los “huevos” de Toxoplasma gondii, una vez expulsados con las heces, solo se vuelven peligrosos después de 24-48 horas, y quien vive con un gato difícilmente deja el arenero sucio durante más de un día entero;
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Para poder ingerir los “huevos”, tendrías que limpiar el arenero (después de haberlo dejado sin limpiar durante más de 24 horas) y luego, sin lavarte las manos, tocarte los labios, morderte las uñas o ponerte a cocinar.
Pero ¿cómo se transmite entonces la toxoplasmosis?
Pues bien, futuras mamás, deberían saber que la toxoplasmosis se transmite sobre todo a través de los alimentos y de los malos hábitos. En particular:
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Consumo de frutas, verduras u hortalizas crudas y mal lavadas que hayan estado en contacto con la tierra (en pocas palabras, si coges una manzana del árbol no hay riesgos, pero si ha caído al suelo, sí);
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Consumo de embutidos crudos (jamón serrano, salami, bresaola, salchichas tipo Frankfurt) y carne cruda o poco hecha;
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Contaminación de vajilla y superficies de trabajo durante la preparación de platos a base de estos alimentos de riesgo;
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Limpieza del arenero del gato con poca frecuencia, sin guantes o tocándose la cara y los alimentos sin lavarse las manos;
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Realizar tareas de jardinería sin guantes ni protección.
La prueba de toxoplasmosis durante el embarazo
A todas las mujeres que estén planeando un embarazo o que ya estén embarazadas se les recomienda siempre un sencillo análisis de sangre. Esta prueba busca dos tipos de anticuerpos diferentes frente al parásito: IgM e IgG. Las IgM son las primeras que se producen cuando se entra en contacto con un microorganismo, pero también desaparecen rápidamente, en un máximo de 2-3 semanas. Por el contrario, las IgG se producen poco después, pero duran muchísimo tiempo, proporcionando una buena protección a la mujer y también a su bebé, independientemente del periodo del embarazo. Los resultados de la prueba pueden ser diferentes:
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IgM positivas, IgG negativas: atención, ¡infección en curso! El parásito circula libremente por el organismo y puede llegar al feto;
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IgM negativas, IgG positivas: probablemente ni siquiera te diste cuenta, pero ya tuviste toxoplasmosis en el pasado; no hay que preocuparse, porque tienes anticuerpos adecuados para proteger a tu bebé;
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IgM negativas, IgG negativas: nunca has tenido toxoplasmosis, ni en el pasado ni actualmente, por lo que debes tener cuidado si estás embarazada;
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IgM positivas, IgG positivas: probablemente entraste en contacto con el parásito hace 2-3 semanas o, en cualquier caso, no hace mucho, por lo que el sistema inmunitario aún debe completar la producción de anticuerpos IgG efectivamente protectores. En estos casos es necesario repetir la prueba aproximadamente 20 días después, o puedes solicitar la llamada “prueba de avidez”, que permite datar con precisión la infección.
La amniocentesis también puede proporcionar un diagnóstico fiable sobre la posible presencia del parásito en el líquido amniótico.