Las enfermedades cutáneas provocadas por ácaros son bastante frecuentes en perros y gatos. En particular, entre las que también pueden transmitirse a las personas encontramos la queiletielosis. Descubramos en qué consiste, con qué síntomas se manifiesta y cómo se trata.
Qué es la queiletielosis
La queiletielosis es una enfermedad de la piel cuyos responsables son ácaros pertenecientes al género Cheyletiella (C. blackei en el gato, C. yasguri en el perro, C. parasitovorax en el conejo), que también pueden infestar a las personas, especialmente en el caso de C. blackei. 
El parásito tiene un tamaño bastante pequeño (aproximadamente 0,4 milímetros), con un cuerpo ovalado amarillento, cuatro pares de largas extremidades terminadas en estructuras similares a peines, y una boca dotada de muchas pequeñas sierras y ganchos pronunciados, que sirven para cortar la piel.
Su ciclo vital se desarrolla por completo sobre el huésped, donde las hembras adultas ponen los huevos en el pelo del animal (similares a los de los piojos), en cuyo interior maduran las larvas y posteriormente las ninfas, que salen de los huevos para convertirse en adultos. En total, desde la puesta de los huevos hasta la maduración del ácaro adulto se necesitan aproximadamente dos semanas. A diferencia de los ácaros responsables de la sarna sarcóptica o escabiosis, Cheyletiella no pertenece a los parásitos excavadores, sino que vive simplemente en la superficie de la piel.
Además, Cheyletiella no necesita necesariamente la presencia del huésped para sobrevivir, sino que puede resistir en el ambiente (casetas, alfombras, camas, jardines) hasta 10 días sin alimentarse, y a veces incluso más. Este factor condiciona la transmisión del parásito, que se produce principalmente por contacto directo entre animales infectados y sanos, aunque también puede llegar a individuos susceptibles a través del ambiente exterior. Además, las pulgas que infestan a perros y gatos también pueden transmitir este ácaro.
Cheyletiella pertenece a la misma familia que Demodex canis, responsable de la demodicosis o sarna demodécica, pero, a diferencia de este, no forma parte de la población de comensales que normalmente se encuentra en la piel.
En cualquier caso, el principal problema relacionado con la queiletielosis es que los perros y gatos afectados pueden transmitir fácilmente la infección a las personas, incluso tras contactos breves o al compartir la cama.
Los síntomas
La presencia de Cheyletiella es a menudo asintomática o se presenta con síntomas leves, que determinan sobre todo en los adultos jóvenes el estado de portadores sanos. El cuadro puede agravarse considerablemente en cachorros y gatitos de 2-8 semanas de edad. Los sujetos más afectados son los gatos de pelo largo y los perros de pelo más corto.
El signo clínico más evidente es la presencia de una intensa descamación cutánea en el dorso, a menudo no acompañada de picor, por lo que la queiletielosis también recibe el nombre de “caspa ambulante”. Esta denominación se debe a que el pelo está cubierto de caspa blanquecina, que se desplaza cuando el parásito se mueve rápidamente sobre la piel. Solo en los casos más graves puede observarse la presencia de eritemas, costras y pérdida de pelo.
En las personas, en cambio, los síntomas suelen ser más evidentes y se acompañan de manchas rojizas de 2-6 milímetros de diámetro, muy pruriginosas, que pueden provocar excoriaciones como consecuencia del rascado. Pueden aparecer de forma aislada o en grupos, sobre todo en las zonas más expuestas al contacto con los animales, como las manos, los brazos, el tronco y las piernas.
El tratamiento
Para diagnosticar la presencia de Cheyletiella a menudo basta con observar la presencia de abundante caspa blanquecina, especialmente en el dorso, visible al separar el pelo con los dedos. Al observar atentamente, quizá con una lupa, a veces se puede ver algún ácaro desplazándose sobre la piel. Como alternativa, podemos utilizar un peine de púas muy juntas para retirar pelo y caspa, en los que podríamos observar el parásito. 
Por lo general no es necesario recurrir a raspados cutáneos, a diferencia de otras enfermedades cutáneas causadas por ácaros.
El tratamiento puede realizarse utilizando champús y productos spot-on a base de acaricidas (carbamatos, fipronil, amitraz en perros y gatos, permetrina solo en perros). La administración de medicamentos por vía oral (milbemicina) también puede ser útil para eliminar la infestación.
Es muy importante eliminar los ácaros presentes en el ambiente, utilizando insecticidas formulados también para prevenir las infestaciones por pulgas.