La primavera trae consigo, después del duro invierno, muchas cosas bonitas: las flores, la hierba verde, un clima suave, días más largos… pero también algo que no nos gusta mucho, o al menos que no gusta mucho a nuestros animales, como las pulgas y las garrapatas.
Ambos son parásitos, es decir, animales que viven a expensas de otro animal; para ser precisos, son parásitos cutáneos porque, a diferencia de otros parásitos, no entran en el organismo, sino que se limitan a permanecer en la superficie, causando obviamente problemas.
En esta página intentamos comprender cuál es la diferencia entre las pulgas y las garrapatas, y cómo reconocerlas en caso de que estén presentes en la piel de nuestro animal.
Estos parásitos no son peligrosos por sí mismos, sino porque pueden transmitir enfermedades entre los animales; por eso es esencial la prevención y, en caso de que nuestro perro o gato las haya contraído, una visita veterinaria para descartar la presencia de las enfermedades transmitidas por estos animalitos.
Las pulgas
Probablemente nunca habréis visto una pulga, y tampoco las veréis en el pelaje de vuestro animal doméstico.
De hecho, son animalitos muy rápidos, que corren y saltan (aunque no vuelan), planos lateralmente, y se alimentan de la sangre que extraen del animal al perforar su piel. Del animal o del ser humano, sin diferencias particulares, porque también pueden afectarnos a nosotros.
Si apartamos el pelo del animal para buscarlas, ellas se moverán o saltarán, y por eso son difíciles de ver. Afortunadamente dejan rastros de su paso, es decir, sus heces. Si nos fijamos en las raíces del pelo, especialmente si es claro, pero también si es negro porque contrastan con la piel blanca, veremos muchos puntitos negros: esas son las heces de las pulgas, y si hay heces significa que también hay pulgas.
Si nos damos cuenta de esta situación, conviene hacer una visita veterinaria lo antes posible, porque las pulgas pueden causar alergia (pero nos daríamos cuenta enseguida) o transmitir el Dypilidium caninum, que, a pesar de su nombre, también afecta al gato además de al perro, y es una peligrosa tenia que vive en el intestino.
Es importante prevenirlas con el antiparasitario, del que hablaremos más adelante, porque pueden saltar al cuerpo de nuestro animal incluso cuando roza a otro animal que pasa cerca.
Las garrapatas
Un caso totalmente distinto son las garrapatas, que probablemente todos habremos visto al menos una vez. Estos animalitos, muy pequeños, viven en la hierba y podrían seguir viviendo allí sin causar problemas a otros animales, salvo que, al igual que los mosquitos, necesitan sangre para que maduren sus huevos.
Así, trepan por el cuerpo de los animales, los muerden en la piel y permanecen allí, hinchándose hasta convertirse en “globos” alargados de más de medio centímetro, grisáceos, que se ven muy bien. Permanecen allí durante algunos días y después se desprenden por sí solas, pero si mientras tanto llevan dentro un microorganismo que causa una enfermedad, este pasará a la sangre del perro o del gato; por eso deben retirarse cuanto antes, si es necesario con ayuda veterinaria si no sabemos cómo hacerlo, porque correríamos el riesgo de dejar la boca clavada en la piel, lo que causaría una infección.
En el gato transmiten pocas enfermedades, mientras que en el perro la babesiosis, la ehrlichiosis y la rickettsiosis son enfermedades transmitidas por garrapatas, por lo que es importante una visita veterinaria para asegurarse de que no haya problemas, después de retirar la garrapata.
Los antiparasitarios
El mejor método para prevenir los problemas de los que acabamos de hablar es utilizar el antiparasitario, un producto que se encuentra en cualquier tienda de animales (no es necesario ir a la farmacia) y que se distribuye sobre el lomo del animal aproximadamente una vez al mes.
Este producto debe administrarse también, y sobre todo, cuando no hay pulgas ni garrapatas: de hecho, desprende un olor desagradable (para ellas) y no las anima a subir a nuestro animal, por lo que en la práctica lo protege de estos parásitos.
Administrar el antiparasitario cuando estos animales ya están presentes es completamente inútil; en esos casos hace falta un medicamento que las mate y que debe ser recetado por el veterinario.
Por tanto, no olvidemos administrar el antiparasitario, tampoco durante los meses de invierno; de hecho, las pulgas y las garrapatas sobreviven también en esa época del año, y a menudo lo hacen en forma de larvas microscópicas en nuestra casa, donde hace calor. Prestemos atención para no olvidar este pequeño pero importante hábito.