Uno de los aspectos a los que deben enfrentarse los propietarios de animales son las vacunaciones. Tanto si se trata de gatitos recién adoptados como de gatos adultos, la vacuna es una cita importante para la salud de nuestro amigo de cuatro patas. La función de las vacunaciones es, de hecho, proteger al perro o al gato frente a posibles enfermedades que podrían poner seriamente en peligro su salud. Veamos cuáles son las principales vacunas para el gato y algunos datos sobre las vacunaciones.
¿Por qué es importante vacunar al gato?
Durante las primeras horas de vida, el gatito logra obtener a través de la primera leche materna, llamada “calostro”, todos los elementos necesarios para defenderse de posibles enfermedades. En efecto, la leche contiene anticuerpos maternos, verdaderas armas que el organismo posee y puede producir cada vez que aparece una amenaza.
A lo largo de nuestra vida, infección tras infección, cada uno puede enriquecer su propio “arsenal” con anticuerpos diferentes, específicos para cada virus, bacteria y otros microorganismos. De este modo, cada vez que uno de ellos vuelva a aparecer, el organismo podrá utilizar los anticuerpos ya producidos para derrotar rápida y específicamente la amenaza. Del mismo modo, podrá producir otros nuevos cada vez que se encuentre con un nuevo “enemigo”.
Todos los anticuerpos que una gata ha tenido la oportunidad de “coleccionar” a lo largo de su vida se transmiten a sus crías mediante la lactancia, constituyendo las primeras defensas de los pequeños. Esta importante protección está plenamente activa durante unas seis, como máximo siete semanas, tras las cuales los anticuerpos maternos tienden a disminuir, dejando a las crías expuestas al riesgo de infecciones.
Precisamente a partir de la octava semana de vida hay que empezar a vacunar al gatito, para llenar el vacío dejado por los anticuerpos maternos.
¿Cómo funciona la vacuna?
La vacuna tiene la función de estimular al organismo para producir nuevos anticuerpos, específicos para un microorganismo determinado. En la vacuna, de hecho, se encuentran pequeñas partes de virus o bacterias, modificadas para que sean absolutamente inofensivas. Cuando se inyectan al gato, estas partes estimulan su sistema inmunitario, que responderá produciendo anticuerpos perfectamente capaces de contrarrestar un ataque de ese virus o bacteria específicos.
¿Cuáles son las principales vacunas del gato?
Las enfermedades contra las que se puede vacunar al gato son diferentes de las previstas para el perro. Entre las principales vacunas previstas para el gato encontramos:
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Rinotraqueítis vírica infecciosa: el microorganismo responsable es un “herpesvirus”, de la misma familia que el virus que provoca la aparición del conocido ”herpes” en nuestros labios. En el gato, este virus se manifiesta con síntomas respiratorios, como tos, estornudos, abundante secreción nasal, lagrimeo y fiebre. La vacuna contra la rinotraqueítis vírica infecciosa se encuentra entre las vacunaciones obligatorias del gato;
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Calicivirosis felina: es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes en el gato, provocada por el “calicivirus”. Este virus se instala en el aparato respiratorio, desde la tráquea hasta los bronquios y los pulmones, causando síntomas muy similares a los de un resfriado, como tos, estornudos y secreción nasal. A menudo también aparecen úlceras en el paladar o en la lengua, heridas bastante extensas que provocan mucho dolor al gato. La tasa de contagio es bastante elevada, por lo que la vacuna contra la calicivirosis felina es una de las primeras que debe administrarse y se ha incluido entre las vacunaciones obligatorias del gato;
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Panleucopenia vírica infecciosa: es una enfermedad muy peligrosa para el gato, capaz de provocar graves síntomas gastrointestinales, como vómitos, diarrea hemorrágica, fiebre y deshidratación. La aparición de los síntomas suele ser tan rápida e intensa que esta enfermedad presenta una elevada tasa de mortalidad. Por este motivo, el gato debe ser obligatoriamente vacunado contra esta enfermedad desde las primeras semanas de vida;
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Clamidiosis: es una enfermedad provocada por una bacteria que afecta sobre todo al ojo del gato. Los principales síntomas incluyen lagrimeo abundante, a menudo con mucosidad o pus, estornudos y tos. Esta vacunación no es obligatoria, pero está recomendada para los gatos que viven en refugios o en zonas pobladas por muchos gatos;
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FeLV o leucemia felina: la vacuna contra la FeLV se introdujo hace poco. No es obligatoria, pero está recomendada para los gatos que tienen contacto frecuente con otros gatos callejeros o con riesgo de infección. Este virus provoca una disminución de las células del sistema inmunitario, por lo que los gatos con leucemia felina son más propensos a sufrir otras infecciones secundarias e incluso tumores;
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Rabia: esta vacuna ya no es obligatoria en nuestro país, dada la significativa reducción de la propagación de la rabia. En caso de viajes al extranjero o traslados, es necesario consultar el plan de vacunación nacional.
Generalmente, las tres vacunaciones obligatorias están incluidas en una única vacuna, denominada precisamente “trivalente”. Esta ofrece cobertura frente a la rinotraqueítis infecciosa, la calicivirosis y la panleucopenia felina.
También se puede solicitar una nueva vacuna “tetravalente” que, además de estas infecciones, protege también frente al virus de la leucemia felina.
¿Cuándo debe administrarse la primera vacuna? ¿Y los refuerzos?
Todos los gatitos a partir de las 8 semanas de edad deben recibir las vacunaciones obligatorias.
La primera dosis de refuerzo debe administrarse necesariamente cuatro semanas después de la anterior, para después repetir la vacunación cada año.
El veterinario anotará la fecha y la información de cada vacunación en la cartilla sanitaria del gato, indicando también la fecha prevista para cada refuerzo.