La sarna, una enfermedad de la que existen varios tipos, es una patología que puede afectar indistintamente a perros, gatos y seres humanos. No es en absoluto una enfermedad mortal, pero puede llegar a ser muy molesta debido al intenso picor que provoca y, si no se trata rápidamente, puede causar pérdida de pelo y piodermitis, es decir, la presencia de bolsas de pus en la piel de nuestro perro o gato, en ciertas situaciones.
Veamos exactamente qué es la sarna y cómo prevenirla.
Tipos: sarna sarcóptica, sarna notoédrica y sarna demodécica
Los nombres que aparecen en el título corresponden a los tipos de sarna más comunes que pueden afectar a nuestros animales; la primera y la tercera afectan con mayor frecuencia al perro, y la segunda preferentemente al gato, aunque no se pueden descartar contaminaciones «cruzadas»; los seres humanos también somos susceptibles de contraer la infección.
La sarna sarcóptica está causada por ácaros del género Sarcoptes, que son pequeños organismos no visibles a simple vista que viven sobre la piel del perro. Allí excavan galerías en la piel del animal, que es bastante gruesa, y depositan sus huevos; desde la puesta, los nuevos ácaros podrán reproducirse después de unas tres semanas, por lo que las nuevas generaciones se multiplicarán en muy poco tiempo. Las localizaciones preferentes son, en primer lugar, las orejas, después los hombros y los codos, aunque pueden afectar a cualquier parte del cuerpo.
La sarna notoédrica es muy similar, afecta sobre todo a los gatos y está causada por Notoedres cati.
La sarna demodécica, causada por parásitos del género Demodex, es algo diferente, ya que estos ácaros, normalmente presentes en la piel, no excavan galerías, sino que se establecen en los folículos pilosos del perro o del animal que la contrae. Imaginemos que cada uno de nuestros pelos es una planta de interior: los Demodex se establecen en la maceta de la planta. Si son pocos, no hay problemas, pero cuando se vuelven demasiados, el pelo ya no tendrá de qué alimentarse y se caerá.
La transmisión de estas sarnas es siempre y en cualquier caso por contacto, y, además, son muy contagiosas. Un animal infectado que se roce, se lama o juegue con otro probablemente transmitirá la enfermedad a su compañero.
Queremos precisar que la sarna es infecciosa y contagiosa para el ser humano.
Qué hacen las sarnas
En el caso de las sarnas sarcóptica y notoédrica, inicialmente el síntoma predominante será el picor. Es comprensible, con esos animalitos excavando galerías en la piel de nuestro amigo. Aparecerán enrojecimientos y auténticos arañazos debidos al rascado, hasta llegar a las costras, después a la pérdida de pelo y, con el tiempo, a un olor desagradable de la piel y al decaimiento debido a que las bacterias pueden aprovecharse del debilitamiento del perro o del gato.
La sarna demodécica es algo diferente, ya que no causa picor, porque, objetivamente, no excava ni se mueve mucho: solo permanece en el folículo piloso.
Sin embargo, si se reproduce demasiado, el pelo caerá hasta dejar auténticas zonas alopécicas (sin pelo) y muy enrojecidas. Si los demodex siguen multiplicándose incluso después de la caída del pelo, ensancharán los folículos, que podrían ser colonizados por bacterias productoras de pus. Así tendremos pequeñas bolsas de pus distribuidas por la piel, además de descamación (la «caspa»).
Cómo tratar la sarna del perro y del gato
Aunque no se trata de enfermedades que requieran un tratamiento urgente (si es sábado podemos llevar tranquilamente al animal al veterinario el lunes siguiente), cuanto antes se resuelvan, menor será el sufrimiento de nuestro perro o gato.
Lo primero que hay que hacer es solicitar un examen del oído, que es el lugar donde más generalmente se localiza la sarna (y donde, además, las infestaciones se notan menos), y confirmar la presencia de los ácaros mediante pruebas muy sencillas que se realizan directamente en la consulta.
A continuación se administrarán productos acaricidas, además de antibióticos de uso cutáneo en el caso del demodex, y baños con productos desinfectantes para la piel.
En cuanto a la prevención, es especialmente importante evitar el contacto con animales enfermos, y es mejor evitar también el contacto entre gatos y perros.
Si vemos un animal con costras, enrojecimiento de la piel o partes del cuerpo sin pelo (a menos que el propietario sepa que se deben a problemas hormonales como la enfermedad de Cushing), intentemos no dejar que nuestro amigo se acerque hasta que el otro animal se haya curado.
Y tampoco nos acerquemos nosotros: la sarna, también para los seres humanos, está siempre al acecho.