La salmonelosis es una de las enfermedades más comunes y conocidas, que puede afectar tanto al ser humano como a nuestros animales, perros y gatos. Los conocimientos actuales hacen que, a diferencia del pasado, sea una enfermedad curable, pero, si se contrae, los síntomas son muy graves y conviene evitar que nuestro animal pueda padecerla mediante un sistema eficaz de prevención.
Qué es y cómo se transmite
El género Salmonella es una categoría completa de bacterias que puede infectar a un gran número de especies animales. Perros, gatos, bovinos, caballos, aves y ratones pueden verse afectados por este patógeno, que se desarrolla sobre todo en el aparato digestivo, pero que puede alcanzar cualquier parte del organismo y, en ciertos casos, provocar la muerte del animal.
La principal vía de transmisión de un animal a otro es el llamado «ciclo oro-fecal», que se produce cuando un animal come lo que otro ha defecado.
Puede parecer absurdo, pero piénselo bien: un propietario lleva a su perro al parque, donde defeca sobre una pequeña planta (hierba normal). El propietario recoge las heces (como deberían hacer todos) y un par de horas después llegan ustedes, que no ven la caca, pero que, en pequeña parte, ha quedado sobre esa planta: imaginen que su perro come precisamente esa planta, que a ustedes les parece hierba normal del campo. Si el primer perro hubiera estado enfermo de salmonela, su perro habría contraído la infección.
Afortunadamente (desde cierto punto de vista), los síntomas de la salmonelosis son graves y es difícil que un perro enfermo sea llevado al parque; además, los perros y los gatos necesitan una dosis alta de salmonelas para contraer la enfermedad.
Mucho más insidiosas son las salmonelas que se encuentran en productos crudos como los huevos, que pueden contener la salmonela procedente de la gallina que los ha puesto, o en los moluscos (mejillones, ostras) crudos que, al ser animales filtradores, «atrapan» las salmonelas en su interior y las mantienen vivas, listas para infectar al ser humano o al perro que consuma este tipo de productos crudos.
También los ratones pueden transmitir las salmonelas, y lo hacen cuando defecan en un pequeño agujero de los sacos de pienso para animales que utilizan para «robar» el propio alimento. Hay que prestar siempre atención, por tanto, a las condiciones de conservación de los alimentos.
Qué hace
Una vez que nuestro perro o nuestro gato ha ingerido la salmonela, esta baja por el canal digestivo hasta llegar al intestino. Aquí, si las salmonelas ingeridas son pocas, compiten con la flora intestinal por los recursos alimentarios y probablemente morirán de hambre sin causar problemas.
Sin embargo, si las salmonelas ingeridas son muchas, probablemente conseguirán superar a la flora intestinal y comenzarán a desarrollarse: de este modo causarán fiebre muy alta (40º-41º), fuerte dolor abdominal, diarrea con presencia de sangre, vómitos y deshidratación.
Se recomienda llevar inmediatamente al perro o al gato al veterinario, ya que la permanencia de esta situación puede permitir que las salmonelas alcancen los vasos sanguíneos, se propaguen por todo el cuerpo e incluso provoquen la muerte del animal.
Cómo se trata y cómo se previene
El veterinario inicia inmediatamente el tratamiento: primero se reponen los líquidos perdidos con la diarrea y después se administran antibióticos llamados «de amplio espectro», que hacen que las salmonelas dejen de multiplicarse.
A continuación se realiza un examen que permite determinar con qué salmonela nos encontramos, porque, aunque el género es uno solo, Salmonella, las especies son muchas (Salmonella typhimurium, que es la más común, Salmonella pullorum, Salmonella gallinarum y otras); al identificarla, se establecerá cuál es el mejor antibiótico para eliminar esa salmonela específica, logrando una recuperación completa en 3-4 semanas.
Sin embargo, para evitar esta grave enfermedad es fundamental la prevención: en primer lugar, conviene evitar que el perro (el gato lo hace menos) lama lugares donde podría haber defecado otro animal, incluidas las aves, y que beba agua de charcos o zanjas de higiene dudosa.
Después debemos prestar atención a la alimentación: si se trata de pienso, evitemos conservarlo en lugares donde puedan alcanzarlo los ratones (como los sótanos) o al aire libre, bajo un cobertizo donde las aves que anidan puedan hacer sus necesidades directamente sobre el alimento.
Evitemos también absolutamente los alimentos crudos de origen animal, especialmente los huevos y los moluscos bivalvos de los que hemos hablado antes, que son las vías más comunes de transmisión de la enfermedad.