La rinotraqueítis infecciosa es una de las muchas enfermedades infecciosas que afectan a los gatos domésticos y callejeros.
Es una de las enfermedades transmitidas por virus y está muy extendida en el entorno, porque muchos gatos adultos son “portadores sanos”, es decir, no manifiestan ningún síntoma, pero la transmiten a otros gatos que, especialmente si son pequeños, mostrarán signos de la enfermedad una vez contraída.
Frente a otras enfermedades infecciosas, existe una vacuna que permite prevenirla, pero aun así es importante que el propietario la conozca y sepa cómo actuar si su gato contrae la enfermedad por cualquier motivo.
Qué es
La rinotraqueítis infecciosa es una enfermedad causada por un virus, como hemos dicho. En concreto, es un Herpesvius.
¿Os recuerda a algo? ¿Quizá a una molesta ampolla en los labios? Bien, en el gato los síntomas de la enfermedad son completamente distintos de los de nuestro herpes, pero el virus pertenece a la misma familia y comparte una característica con nuestra forma: nunca se cura.
O mejor dicho, se cura, pero el virus nunca abandona el organismo y está listo para volver a manifestarse cuando estamos estresados y las defensas inmunitarias están más debilitadas. ¿Nunca habéis notado que las ampollas en los labios aparecen precisamente en los periodos en los que estamos menos tranquilos?
Volviendo al gato, el herpes de la rinotraqueítis afecta a la parte anterior de sus vías respiratorias. La nariz, los ojos, la boca y la tráquea son las zonas más afectadas y, además, las más dolorosas.
La transmisión se produce naturalmente por vía aérea. El gato estará muy molesto por la presencia del virus, de hecho se encontrará realmente mal, como veremos enseguida, por lo que toserá y estornudará para aliviar la molestia, igual que cuando nosotros estamos resfriados. Y, al igual que ocurre con el resfriado, si otros gatos cercanos respiran lo que ha estornudado, contraerán la enfermedad.
Lo mismo sucede si dos gatos se lamen mientras juegan, intercambiando así saliva rica en virus si uno de los dos está infectado.
Qué hace
Este virus, como la mayoría de los virus, básicamente destruye las células de las mucosas que infecta. Estas se verán inducidas a defenderse utilizando su mecanismo de defensa natural, que es el moco, por lo que un gato afectado por rinotraqueítis presentará abundante secreción nasal, un fuerte lagrimeo y, a veces, también salivación.
El gato, por supuesto, se encuentra mal, estará letárgico, se moverá de mala gana, permanecerá solo y, en una situación característica, rechazará la comida: esto ocurre porque la mucosa de su boca está dañada por el virus y, por tanto, ulcerada. Y como las úlceras provocan dolor, aunque tenga hambre evitará comer para no hacerse daño.
Y esto no es todo: el gato ya se encuentra mal, la mucosa está dañada y las bacterias aprovechan esta situación de debilidad para causar aún más daños, provocando infecciones en distintos lugares y, en ciertos casos, incluso neumonía, que puede ser mortal para los gatos más pequeños.
El tratamiento y la prevención
Si tenemos un gato que ya se encuentra en esta situación, evidentemente debemos llevarlo al veterinario, pero el tratamiento que este prescriba, en cuanto a medicamentos, no será suficiente.
Por supuesto, el gato necesitará colirio, antibióticos y fármacos mucolíticos para aliviar la opresión causada por el moco, y esos son el punto de partida.
Pero ¿recordáis qué decíamos antes sobre el estrés? Para vencer al herpes, o al menos para evitar que se manifieste, hay que eliminar el estrés. Dejar a un gato enfermo a su suerte no hará más que aumentarlo, obviamente.
En cambio, como propietarios, debemos intentar jugar con él, sacarlo, animarlo a explorar, cepillarlo y, en general, hacer que se divierta: la mejora del estado de ánimo significa, en este caso, vencer al virus, por lo que el gato se encontrará mejor, tendrá aún más ganas de jugar, mejorará todavía más y así sucesivamente, en un ciclo de positividad que necesariamente debe iniciar el propietario.
Si, en cambio, tenéis un gatito pequeño que aún no está enfermo, es fundamental la prevención, que puede realizarse mediante la vacunación.
La vacuna forma parte de las llamadas vacunas “obligatorias” para el gato, que todos los veterinarios administran a los pocos meses de edad con sus correspondientes dosis de refuerzo. Por tanto, si tenéis un gato vacunado, seguramente también estará protegido frente a esta enfermedad, pero si no lo habéis vacunado o no sabéis si está vacunado o no (por ejemplo, porque lo encontrasteis y lo adoptasteis), siempre es buena regla vacunarlo, aunque ya sea adulto.
La rinotraqueítis, en efecto, es más peligrosa para los cachorros, eso sí, pero puede ser igualmente devastadora para un adulto que padezca al mismo tiempo otra enfermedad infecciosa como la FIV: en definitiva, proteger a vuestro minino es, siempre y en cualquier caso, la mejor solución para evitar complicaciones graves.