La piometra es una de las infecciones más frecuentes que afectan al aparato reproductor femenino de la perra y, sin duda, la más grave.
Es poco conocida y depende de un hábito que las perras de compañía no tendrían en la naturaleza: no aparearse cuando están en celo. De hecho, generalmente una perra debería aparearse de vez en cuando: esto provocaría, con el parto, una «limpieza total» del útero.
La alternativa, si no tenemos intención de hacerla parir, es castrarla (recuerdo que castrar en las hembras significa extirpar los ovarios; esterilizar significa ligar las trompas ováricas sin quitar nada) para eliminar el problema desde la raíz.
Qué es la piometra
«Piometra» es una palabra compuesta por dos términos: el primero significa pus y el segundo, útero. Y eso es precisamente lo que significa piometra: pus en el útero.
Naturalmente, el pus tiene que llegar de alguna manera: se trata de una sustancia de origen bacteriano, producida por bacterias que se desarrollan cuando encuentran un ambiente favorable.
El «problema» de la perra es que tiene un periodo posterior al celo muy largo, en comparación, por ejemplo, con las mujeres. Este periodo dura sesenta días, exactamente lo mismo que el embarazo. Esto se debe a que, a nivel reproductivo, el organismo de la perra funciona de la misma manera tanto si los cachorros están en el útero como si no los hay.
Así se produce una hormona, la progesterona, que hace que el útero se engrose y crea pequeñas bolsas de líquido que, en condiciones normales, servirían para alimentar a los embriones.
Si no hay embriones, estas bolsas permanecen allí, y este líquido, que después es el «alimento» de las bacterias, en ciertos casos puede infectarse. La piometra puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en las perras mayores que han tenido este engrosamiento varias veces y, por tanto, tendrán bolsas más grandes.
Es muy peligroso utilizar estrógenos para provocar el aborto de una perra que ha quedado embarazada involuntariamente: el estrógeno «estrangula» las bolsas del útero, creando muchísimos quistes y causando casi con toda seguridad piometra.
Si alguna bacteria logra llegar a estos quistes, pueden infectarse.
En este punto hay dos posibilidades: el cuello uterino (la entrada) del útero puede estar abierto o cerrado; si está abierto, la situación es menos peligrosa porque el pus sale con la orina y nos damos cuenta de que algo no va bien; si está cerrado, el pus permanece dentro y aumenta cada vez más, hasta que las bacterias, que entretanto se han reproducido, comienzan a entrar en la sangre y causan muchos daños. El daño más peligroso es el renal, que puede provocar la muerte por insuficiencia renal aguda.
Cómo reconocer la piometra
Los síntomas de la enfermedad son bastante evidentes. En primer lugar, aparecen aproximadamente entre cuarenta y sesenta días después del celo (al comienzo del celo se produce una pequeña pérdida de sangre); por tanto, si observáis los síntomas después de este periodo, pensad en esta enfermedad.
La perra parecerá decaída, tendrá fiebre, el abdomen estará hinchado, y pueden presentarse episodios de vómitos y diarrea. Es posible que la orina tenga un aspecto extraño, pero no necesariamente, porque si el cuello uterino está cerrado, el pus no pasa a la orina y esta será absolutamente normal.
Si esta situación persiste, de la fiebre se pasará a la hipotermia debido a las bacterias que están causando muchísimos daños en el organismo: es importante llevar de urgencia a la perra al veterinario, incluso de noche, porque esta enfermedad pone en riesgo la propia vida de la perra.
El tratamiento y la prevención
Si la piometra ya está presente, el veterinario deberá hacer esencialmente dos cosas: la primera es eliminar las bacterias presentes en la sangre, y lo hará con medicamentos antibióticos; la segunda es eliminar el origen del problema. En concreto, extirpará el útero y los ovarios, castrando de hecho a la perra en ese momento mediante una operación quirúrgica.
No existe otra forma de curar esta enfermedad; por tanto, si vuestra amiga de cuatro patas la contrae, ya no podrá parir durante el resto de su vida.
En cuanto a la prevención, el mejor método es realizar una ovariohisterectomía preventiva. En la práctica, pedimos a un veterinario que castre a nuestra perra, pero extirpando también el útero, para evitar cualquier tipo de problema en el futuro.
También debemos castrarla si se hubiera quedado embarazada y no quisiéramos continuar con el embarazo: nunca pidamos que le administren estrógenos, que casi con toda seguridad originarán el problema.
Si tenemos intención de hacer parir a nuestra amiga, en cambio, no hay problema: las placentas de los cachorros, de hecho, «limpian» el útero cuando salen, inmediatamente después del parto. De este modo estaremos seguros de haber devuelto el útero a unas condiciones óptimas.
Si tenéis intención de hacerla parir, siempre podréis hacer que pase por el embarazo y después castrarla al final de la lactancia, para evitar igualmente este grave problema.