La listeriosis es una de las enfermedades menos importantes en lo que respecta a perros y gatos. De hecho, las infecciones son poco frecuentes porque se trata de animales bastante resistentes, aunque, una vez que se producen, las consecuencias pueden ser bastante graves para la salud de nuestro amigo.
Es una enfermedad curable y difícilmente provoca la muerte, pero conviene evitarla siguiendo algunas reglas sencillas que también pueden sernos útiles, ya que se trata de una infección transmisible al ser humano.
Qué es y cómo se transmite
La listeriosis es una enfermedad causada por bacterias del género Listeria, entre las que la especie más extendida probablemente sea Listeria monocytogenes.
Se trata de una bacteria capaz de penetrar en el organismo a través del aparato digestivo, provocando daños más o menos graves; su peligrosidad reside en que es muy resistente en el ambiente externo.
Los animales que transmiten principalmente la enfermedad son los bovinos y los ovinos, que lo hacen tanto a través de sus heces como de sus productos, especialmente la leche.
La bacteria es poco resistente al calor, por lo que consumir alimentos cocinados no comporta ningún riesgo; los alimentos crudos no tratados, como la «leche cruda» no pasteurizada o los huevos crudos, pueden transmitir el patógeno a nosotros o a nuestro perro.
Otra vía de transmisión es la fecal: por tanto, debemos tener cuidado de no llevar a nuestro perro, por ejemplo de paseo, a lugares donde suelen pastar los animales de los que hemos hablado antes: un animal enfermo podría haber defecado sobre la hierba, que el perro podría lamer incluso jugando y contraer así la infección.
También debemos prestar atención a la verdura, que siempre debe lavarse antes de consumirla (en algunas dietas caseras para perros se incluyen ciertos tipos de verdura para aportar fibra), y a parásitos como las garrapatas, que, entre otras enfermedades, también pueden transmitir esta.
Qué provoca
Una vez que la bacteria ha entrado en el organismo por vía oral, el perro o el gato la ingiere y, si no es destruida por los jugos gástricos, llega al intestino. Allí se adhiere a su pared para después penetrar en la sangre. Si la infección se produce a través de una garrapata, en cambio, la bacteria será inoculada inmediatamente en la sangre.
De este modo, al multiplicarse, llega a cualquier parte del cuerpo, pero con diferencias en las consecuencias que varían según el sexo del animal.
Tanto si se trata de un macho como de una hembra, es frecuente que se localice en los órganos que separan el cerebro del resto del cuerpo: las meninges. La bacteria se establece en estos órganos causando inflamación y dolor, provocando meningitis que hace que el animal sufra fuertes dolores de cabeza.
Si se trata de una hembra embarazada, también tendremos otro efecto: el aborto, causado por el hecho de que las bacterias alcanzan la placenta y, por tanto, los fetos y, en la práctica, los «comen», comprometiendo su desarrollo y provocándoles la muerte.
Cómo se cura y cómo se previene
Si su perro o su gato ha contraído la enfermedad, los síntomas son bastante graves y van acompañados de fiebre, por lo que probablemente ya habrá acudido inmediatamente a un veterinario, que lo tratará mediante una terapia antibiótica específica.
Las listerias son muy sensibles a los antibióticos, por lo que la enfermedad se resolverá sin complicaciones especiales (aparte del aborto, naturalmente) y el animal se recuperará por completo; lo importante es llevar rápidamente a nuestro amigo al veterinario para evitar lo peor.
Sin embargo, si prevenir es mejor que curar, podemos seguir unas reglas sencillas para evitar que nosotros o nuestro perro contraigamos esta enfermedad.
En primer lugar, como regla general, evitemos en el campo las zonas frecuentadas por bovinos u ovinos, que pueden transmitir la enfermedad a través de las heces o infectar a las garrapatas que, a su vez, transmitirán la enfermedad a nuestro perro.
También debemos procurar que nuestro perro evite consumir alimentos sin lavar, en el caso de las verduras, o crudos, especialmente cuando se trata de leche y huevos. También deben evitarse preparaciones como la mayonesa casera o el tiramisú (peligroso también por otros motivos), porque se elaboran con alimentos de origen animal sin cocinar: recordemos, de hecho, que la listeria resiste perfectamente el frío, por lo que no importa cuánto tiempo hayamos dejado los alimentos en el frigorífico. Antes de dárselos a nuestro amigo de cuatro patas, cocinémoslos.