Los gatos están mucho más expuestos a contraer enfermedades infecciosas que otros animales domésticos, como los perros.
Gatos y perros son dos animales muy diferentes por naturaleza y, mientras que a un perro podemos controlarlo muy bien, el gato hace un poco lo que quiere, a menos que utilicemos métodos bastante radicales como la castración.
El gato sale de casa cuando quiere, va adonde quiere y vuelve cuando quiere, y durante sus paseos suele encontrarse con otros gatos, no siempre domésticos.
Son precisamente los callejeros quienes transmiten las enfermedades infecciosas, y la que tratamos en esta página es fundamentalmente una de las menos graves, pero no por ello debe descuidarse: hablamos de la clamidiosis del gato.
Qué es
La clamidiosis del gato es una enfermedad infecciosa bacteriana causada por Chlamidiophila felis. Se trata de una bacteria que se instala en uno de los órganos más delicados de todo el organismo: el ojo.
Afecta prácticamente solo a los gatos, por lo que no hay peligro para otros animales; a diferencia de otras enfermedades, se transmite únicamente por contacto directo gato-gato, así que si nuestro minino no entra en contacto con otros felinos podemos estar tranquilos.
La transmisión indirecta, en cambio, es muy rara, y si utilizamos un cuenco común para varios gatos difícilmente se transmitirá la infección (aunque podrían hacerlo otras enfermedades mucho más graves como la FeLV, por lo que no debemos hacerlo de todos modos).
Es fácil comprender que la principal vía de transmisión de la enfermedad se produce cuando dos gatos entran en contacto y uno de ellos está enfermo. Los gatos tienen su propia forma de comunicarse, por lo que pueden entrar en contacto o, algo que hacen muy a menudo, pelearse entre sí. Entre arañazos y mordiscos, algunas bacterias presentes alrededor del ojo pueden pasar al otro gato, que quedará contagiado.
Qué provoca
Como hemos dicho, las consecuencias del contagio no son graves, aunque pueden llegar a serlo si no hacemos nada.
La bacteria se instala en la superficie del ojo, donde comienza a multiplicarse; allí provoca irritación, y los ojos se enrojecen y empiezan a lagrimear abundantemente; las lágrimas no serán transparentes, porque al mezclarse con los productos de las bacterias tendrán un aspecto más denso, parecido a la mucosidad. En la práctica, parecerá que el gato llora mucosidad, que además quedará incrustada debajo de los ojos.
Además, la molestia hará que se frote el ojo con la pata, que está sucia, llevando así otras bacterias que agravarán la situación.
Si no hacemos nada, confiando en el habitual (y equivocado) “se le pasará”, las clamidias serán tantas que descenderán por el conducto nasolagrimal, un pequeño tubo que conecta el ojo con la nariz (nosotros también lo tenemos; por eso, cuando dejamos de llorar, debemos sonarnos la nariz); las lágrimas infectadas entran allí y pueden salir por la nariz o penetrar hacia el interior hasta llegar a los pulmones, donde se establecen.
La neumonía es la consecuencia más grave de esta enfermedad y es muy frecuente en los gatos pequeños, cuyo sistema inmunitario aún no está bien desarrollado.
Cómo se cura
La dificultad del tratamiento de la clamidiosis depende del tiempo que dejemos pasar. Si, cuando nos damos cuenta de que el gato empieza a tener lágrimas extrañas que no desaparecen, acudimos inmediatamente al veterinario, probablemente bastarán unos antibióticos de uso tópico (unas gotas para los ojos, en definitiva) durante unos días y el problema se resolverá.
Si esperamos más, dependerá de cuánto hayamos esperado, porque en ese momento podría ser necesaria una terapia antibiótica más fuerte si las clamidias se han propagado mucho por el organismo y, en ciertos casos, especialmente si hay fiebre (debido a la neumonía), podría ser necesario algo aún más fuerte. En cualquier caso, depende de nosotros no dejar que la situación se agrave.
Durante los días en que se administran los antibióticos es importante limpiar a menudo los ojos con un paño húmedo, para retirar las lágrimas incrustadas y aliviar las molestias.
La prevención es muy importante, pero también muy sencilla. Si tenemos varios gatos y uno está enfermo, mantengámoslos separados hasta que se haya recuperado, o contagiará a todos los demás.
Si vemos que algún gato ronda por el barrio y tiene los ojos muy enrojecidos, quizá convenga evitar que nuestro gato salga durante unos días, para evitar el contacto, aunque objetivamente sea un poco difícil.
Por último, recientemente está disponible una nueva vacuna contra la clamidiosis, que parece funcionar bastante bien; si nuestro gato vive siempre dentro de casa no la necesitamos, pero si sale puede ser útil, porque la clamidiosis está muy extendida entre los gatos: cuando le pongamos las demás vacunas, podemos pedir consejo al veterinario, que nos propondrá administrarla o no según los hábitos del gato y la presencia de la enfermedad en la zona donde vivimos.