Los trastornos cutáneos en nuestros animales son numerosos y a menudo resulta difícil distinguirlos, debido a la similitud de los síntomas con los que se manifiestan. En este artículo analizamos la demodicosis o sarna demodécica, una afección que puede afectar al perro.
Qué es la demodicosis
La demodicosis o sarna demodécica es una enfermedad cutánea causada por Demodex, un ácaro que forma parte de la fauna cutánea normal, pero 
que en determinadas condiciones puede provocar este problema. Su aspecto es muy curioso: tiene el cuerpo en forma de cigarro, una cabeza pequeña y redondeada, un tórax con cuatro extremidades poco desarrolladas y un abdomen largo y estriado. Este ácaro se transmite de la madre al cachorro como herencia durante los primeros días de vida, instalándose en la piel del hocico, alrededor de los ojos, en las extremidades y en los espacios interdigitales. Durante esta fase, se establece en profundidad en la piel y pasa toda su vida “boca abajo” dentro de los folículos pilosos y las glándulas sebáceas.
Su presencia no provoca ningún tipo de problema en el organismo, sobre todo teniendo en cuenta el número limitado de ejemplares presentes. Sin embargo, en determinadas condiciones especialmente estresantes para el animal, puede empezar a reproducirse rápidamente, generando alteraciones que provocan la aparición de la demodicosis.
Las causas
Es muy difícil identificar una causa desencadenante concreta en el perro afectado por demodicosis. El parásito, de hecho, también está presente en animales completamente sanos, pero puede imponerse cuando existen condiciones favorables para su desarrollo, como:
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Estrés emocional (mudanzas, llegada de otro animal o de un bebé, etc.)
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Tratamientos antibióticos prolongados
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Terapias a base de corticosteroides
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Embarazo y lactancia
Todos estos factores tienen en común una acción inmunosupresora sobre el animal, que puede provocar un aumento de la reproducción de Demodex. Según algunas teorías recientes, la enfermedad podría no estar causada directamente por el parásito, sino por el propio sistema inmunitario del animal, que, al intentar atacar al ácaro, provocaría daños en la piel.
Además, parece haber una mayor incidencia en los perros más jóvenes, aunque también puede manifestarse en animales adultos.
Los síntomas
La demodicosis puede presentarse de varias formas:
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Forma localizada: es sin duda la más frecuente. Se manifiesta con caída del pelo (alopecia), engrosamiento de la piel, que a veces aparece enrojecida u oscurecida. Las zonas más afectadas son aquellas donde normalmente se encuentra el ácaro, es decir, el hocico, la zona alrededor de los ojos y las patas delanteras. Esta forma tiende a curarse espontáneamente en pocas semanas, a menudo sin requerir ningún tratamiento;
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Forma generalizada: si el parásito consigue propagarse a otras partes del cuerpo, hablamos de “forma generalizada”. En este caso, el cuadro clínico suele acompañarse de otros síntomas, como descamación y presencia de costras. En algunos perros, la situación puede empeorar debido a infecciones bacterianas (sobre todo por estafilococos), transformándose en la llamada “sarna roja”, caracterizada por pústulas con sangre y pus, especialmente malolientes.
El aspecto común a ambas formas clínicas y que permite distinguir la demodicosis de otras sarnas es la ausencia absoluta de picor. Por tanto, el perro no se rasca continuamente como en los casos de sarna sarcóptica, notoédrica u otodéctica, sino que sigue presentando lesiones en las zonas afectadas.
Cómo se trata
El veterinario puede confirmar la sospecha de demodicosis mediante un raspado cutáneo: con ayuda de una hoja de bisturí, se extrae una pequeña cantidad de tejido de la zona afectada por las lesiones, que se observa al microscopio en busca del ácaro. Se trata de un procedimiento indoloro y no invasivo, ya que solo extrae las capas más superficiales de la piel.
La demodicosis no es contagiosa ni para otros animales ni para el propietario y tiende a resolverse espontáneamente en los casos más leves. Por tanto, el tratamiento debe establecerse en función de la gravedad de los síntomas. En las formas localizadas puede ser suficiente aplicar productos acaricidas en forma de spot-on, en el centro de los omóplatos, incluso cada 7-14 días, a veces asociado a baños con amitraz. En las formas generalizadas, en cambio, puede ser necesario recurrir a tratamientos sistémicos orales a base de antibióticos (milbemicina), que logran eliminar el parásito en profundidad, donde los tratamientos tópicos a menudo no consiguen llegar.