El verano es sin duda una de las estaciones preferidas por los seres humanos, pero seguramente algo menos por nuestros amigos de cuatro patas, que tienen que enfrentarse al calor, los parásitos y los insectos tan molestos, especialmente los mosquitos. En el último tiempo, junto a los productos antiparasitarios tradicionales, se han difundido cada vez más los naturales, sobre todo los remedios a base de aceite de Neem, una planta con efectos extraordinarios, completamente inocua para perros y gatos.
¿Qué es el aceite de Neem?
El neem (Azadirachta indica) es un árbol originario de la India, donde se conoce como nim. Desde la antigüedad, las hojas del neem son ampliamente utilizadas por las poblaciones indias, sobre todo para ahuyentar insectos y parásitos, pero no solo para eso.
El neem, de hecho, es uno de los remedios más comunes de la medicina ayurvédica, una disciplina oriental que contempla el uso de plantas, metales o minerales con fines cosméticos y también curativos. No por casualidad, según las fuentes transmitidas, el nim ya era conocido en el año dos mil a. C., cuando se lo llamaba con el término sánscrito “Arishta”, es decir, “el árbol que libera de las enfermedades”, o en árabe “Shajar-e-Mubarak”, “árbol bendito”.
Quien descubrió las interesantes propiedades de este árbol fue un entomólogo alemán que, a finales de los años 50, mientras intentaba poner fin a una invasión de langostas en Sudán, observó que las únicas plantas inmunes a estos temibles insectos eran precisamente las de neem.
Cada parte de la planta, desde las raíces hasta las hojas, pasando por las semillas y los frutos, posee propiedades muy útiles, que la convierten en un remedio eficaz contra diversos problemas, también para nuestros amigos de cuatro patas. En particular, las partes más utilizadas desde la antigüedad son precisamente las hojas y las semillas, de las que se extrae un aceite extraordinario.
La planta, de hecho, contendría diversas sustancias pertenecientes al grupo de los llamados “limonoides”, entre ellas la salanina, la nimbidina y la nimbina, pero sobre todo la azadiractina, muy utilizada en el ámbito de la agricultura para ahuyentar insectos y parásitos molestos. Una gran ventaja de los fitofármacos a base de aceite de Neem es precisamente su bajo nivel de toxicidad, que los hace inocuos para las personas, los animales y también el medio ambiente.
Para qué podemos utilizarlo
El aceite de Neem puede presumir de un gran número de propiedades beneficiosas, tanto para nosotros como para nuestros amigos de cuatro patas. En particular, puede utilizarse en perros y gatos en caso de:
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Ácaros: perros y gatos pueden convertirse en hospedadores de algunos ácaros, como los de los oídos o los responsables de la llamada sarna sarcóptica. Pueden aplicarse unas gotas de aceite de neem puro sobre la zona afectada, mientras que una solución de aceite de neem diluida en agua puede rociarse en todas las partes de la casa donde el animal pasa más tiempo, como camas, cojines, mantas y alfombras;
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Pulgas: el aceite de neem es extraordinario contra las pulgas, ya que elimina tanto el parásito adulto como las larvas. Pueden aplicarse unas gotas de aceite puro o diluido en agua, rociándolo directamente sobre el pelaje. También es muy útil utilizar el aceite para preparar collares antipulgas. Podemos verter unas gotas de aceite puro sobre el collar de nuestro amigo o sumergir en el aceite una tira de tela que envolveremos alrededor del cuello del perro o del gato;
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Mosquitos y flebótomos: muchos productos a base de aceite de neem se utilizan para elaborar repelentes naturales contra los llamados “flebotomos”, es decir, los insectos que pican, como los mosquitos y los peligrosísimos flebótomos, que pueden transmitir la leishmaniosis, una enfermedad infecciosa especialmente dañina para los perros. Podemos aplicar unas gotas de aceite de neem a lo largo del lomo del animal y masajearlas sobre la piel, o preparar un collar antipulgas casero, excelente también como repelente para los flebótomos. El aceite de neem, de hecho, tiene un olor muy fuerte, parecido al del ajo, especialmente desagradable para los insectos. Un buen consejo es utilizar unas gotas de aceite de neem también en todos los depósitos de agua estancada dentro y fuera de casa, como platos de macetas y canalones. Eliminaremos las posibles larvas de mosquito y evitaremos que se acerquen nuevos insectos;
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Picaduras de mosquito: si el perro o el gato ya han sido picados por mosquitos o flebótomos, podemos masajear una o dos gotas de aceite de neem sobre la picadura. En pocos minutos desaparecerán el picor, el enrojecimiento y la hinchazón, proporcionando alivio a nuestro amigo;
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Infecciones de las vías respiratorias: el aceite de neem también es excelente como bálsamo para las infecciones de las vías respiratorias, muy frecuentes sobre todo en los gatos. Vierta 2-3 gotas en el ambiente donde vive su animal, quizá en un cuenco con agua, para ayudarle a respirar mejor;
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Dolores articulares: el aceite de neem es un excelente antiinflamatorio natural, por lo que también puede utilizarse para aliviar los dolores causados por artritis, artrosis, dolores reumáticos y traumatismos, masajeando unas gotas sobre la zona dolorida;
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Heridas: las mordeduras, los arañazos y las posibles heridas infectadas pueden tratarse adecuadamente con aceite de neem, que conseguirá acelerar la curación y la cicatrización de la piel, contribuyendo también a eliminar y prevenir las infecciones bacterianas;
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Dermatitis: muchos problemas de la piel, como la dermatitis alérgica por pulgas (DAP) o las dermatitis por intolerancias alimentarias, pueden tratarse con aceite de neem, que alivia el picor y el enrojecimiento, reduciendo la inflamación de la piel. También es excelente en caso de caspa. Naturalmente, en estos casos habrá que tratar también la causa original del problema;
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Gingivitis: los perros y gatos con las encías inflamadas pueden encontrar alivio cepillándose los dientes con su dentífrico habitual, al que añadiremos una gota de aceite de neem.
Estos son solo algunos de los posibles usos del aceite de neem para perros y gatos, especialmente para quienes prefieren evitar recurrir a medicamentos y sustancias químicas. 
El aceite de neem, de hecho, tiene un nivel de toxicidad realmente muy bajo, por lo que casi siempre resulta inocuo también para los animales. Para evitar problemas, no obstante, recomendamos aplicarlo primero en una pequeña zona de la piel del animal, que vigilaremos durante el día. Un posible enrojecimiento o hinchazón podría indicar una reacción alérgica, por lo que deberemos lavar inmediatamente la zona con agua y un jabón neutro para animales.
Otra precaución que debemos seguir es elegir siempre productos ad hoc. Si optamos por el aceite de neem puro, consultemos a nuestro herbolario de confianza y comprobemos que se trate efectivamente de un producto puro, sin disolventes ni conservantes químicos. El aceite de neem puro tiene una consistencia muy densa, por lo que es preferible calentarlo en un cuenco con agua caliente antes de aplicarlo.
Para crear una solución de aceite de neem y agua, esperemos primero a que se vuelva más líquido y, después, vertamos una cucharada de aceite en unos 200 mL de agua destilada. Introduzcamos todo en un frasco pulverizador y recordemos agitar bien antes de usarlo.
Como alternativa, en el mercado hay una amplia gama de productos, completamente a base de aceite de neem, desde el champú hasta la loción en spray, pasando por los spot-on y los collares.
En cualquier caso, recordemos que siempre es aconsejable consultar la opinión de nuestro veterinario antes de recurrir a remedios naturales.