¿Cuántas veces hemos contemplado la divertida escena de nuestro amigo de cuatro patas soñando? Mientras está profundamente dormido, empieza a abrir mucho los ojos varias veces, mueve las patas como si corriera y, en algunos casos, incluso emite sonidos extraños. Pues bien, esto es lo que ocurre cuando Fido o Fuffi sueñan, pero no es todo. A lo largo de los años, se han realizado diversos estudios para intentar explicar qué sueñan nuestros animales.
Entrevistado por la BBC, Jason G. Goldman, científico y etólogo de la University of Southern California de Los Ángeles, realizó un análisis claro de las investigaciones más importantes llevadas a cabo hasta hoy, llegando a la conclusión de que nuestros animales soñarían con los momentos vividos durante las horas de actividad.
Las primeras investigaciones se remontan a 1965, cuando los científicos franceses Michel Jouvet y J. F. Delorme analizaron la actividad cerebral de los animales durante el sueño, comparándola con la nuestra. El resultado demostró que el cerebro de los animales se comporta exactamente como el humano. Durante el estudio se extirpó una parte del cerebro, el puente, cuya función sería impedir que el cuerpo imitara las acciones que imaginamos en nuestros sueños. Al retirar esta porción, los gatos profundamente dormidos empezaban a moverse y a comportarse como si estuvieran completamente despiertos y activos.
Esta teoría llevó con los años a concluir que la fase REM, aquella en la que soñamos, se distingue por la parálisis completa de los músculos de nuestro cuerpo, con excepción de los ojos, que se mueven rápidamente.
El análisis de los movimientos realizados por los animales durante el sueño, junto con estos descubrimientos, llevó varias décadas más tarde al neurólogo veterinario Adrian Morrison a plantear que los perros y los gatos, en realidad, soñarían con lo que han visto y vivido mientras estaban despiertos. Por tanto, el movimiento de los ojos no se produciría de manera casual, como sostenían algunas teorías anteriores, sino en un intento preciso de seguir un estímulo visual. Además, las sacudidas musculares que los animales realizan durante el sueño, en algunos casos, imitarían auténticas escenas de caza, llevándolos incluso a volverse agresivos.
Una confirmación adicional llegó en 2007 de los científicos Kenway Louise y Matthew Wilson, del Massachusetts Institute of Technology. Al analizar la actividad cerebral de los ratones, demostraron que las neuronas se comportan del mismo modo tanto despiertas como dormidas. En particular, las ondas cerebrales registradas en los ratones dentro del laberinto serían iguales a las observadas durante el sueño. Con toda probabilidad, por tanto, los ratones habrían soñado precisamente con la carrera realizada pocas horas antes, intentando imitarla.
En conclusión, todas nuestras preguntas sobre qué sueñan nuestros animales podrían haber encontrado una respuesta. Seguimos a la espera de nuevas confirmaciones.
Fuente http://www.bbc.com/future/story/20140425-what-do-animals-dream-about