Probablemente esta noticia no revelará nada nuevo a todas las personas que ya viven con un perro y saben hasta qué punto estos inteligentes amigos de cuatro patas son empáticos. De hecho, la mayoría de los propietarios reconoce en los perros la gran capacidad de percibir sus estados de ánimo, comportándose de manera que alivian la tristeza, las tensiones, el miedo y otras emociones negativas.
Sin embargo, lo que hasta ahora era una “simple” percepción compartida por muchas personas se ha convertido hoy en una certeza desde el punto de vista científico, gracias a un estudio publicado en la revista “Biology Letters”. Los investigadores ingleses y brasileños de las Universidades de Lincoln y São Paulo han demostrado que los perros son capaces de “leer” las emociones reflejadas en el rostro de las personas y de otros perros.
Según los investigadores, esta facultad es muy importante para los animales, porque les ayuda a comprender cuáles son las verdaderas intenciones del otro dentro de la sociedad, un aspecto comprobado hasta ahora sobre todo entre individuos pertenecientes a la misma especie. Por tanto, no es sorprendente que los perros sean capaces de entenderse entre ellos, pero la habilidad para descifrar el lenguaje no verbal humano es realmente una novedad. 
En concreto, para comprender mejor las intenciones de otro individuo, es necesaria cierta cooperación entre el oído, que percibe los sonidos, y la vista, que puede ayudarnos cuando faltan las palabras o incluso hacernos sospechar que el otro está mintiendo. Por tanto, estos dos sentidos colaboran para hacer más completa y sólida la información final.
En el ámbito animal, hasta ahora solo algunos primates habían demostrado saber relacionar las expresiones faciales de otros individuos de su especie con los sonidos correspondientes. Al parecer, la capacidad de comprender las “emociones heteroespecíficas”, es decir, pertenecientes a especies distintas, también afecta a nuestros queridos perros.
Durante el estudio, se mostraron a diecisiete perros adultos socializados parejas de fotografías de personas u otros perros en dos versiones, una correctamente coloreada y otra en escala de grises. Cada imagen representaba el mismo rostro, pero con expresiones diferentes, desde felicidad hasta enfado. Ambas imágenes se proyectaban simultáneamente en cuanto se emitía un sonido —el ladrido de un perro o una voz humana en un idioma desconocido— con una connotación positiva, negativa o neutra.
Durante la proyección, se grabó con una videocámara la reacción de cada uno de los diecisiete perros al ver las imágenes. El resultado reveló que la mayoría de los perros se detenía a mirar durante más tiempo las fotografías que correspondían al sonido adecuado. Esto confirma sin ninguna duda la hipótesis de que los perros son capaces de comprender el significado del lenguaje verbal, sobre todo cuando está asociado a las expresiones faciales.
Por eso, la próxima vez que su perro se acurruque a su lado al verlo llorar, podrá estar seguro de que realmente está intentando consolarlo.