Parece una noticia increíble, pero en realidad muchos estudios científicos están llegando a la conclusión de que los perros serían capaces de percibir la presencia de algunos problemas de salud en los seres humanos, incluido el cáncer.
Ya sabíamos que el olfato de los perros está muy desarrollado. No es casualidad que se haya aprovechado desde siempre para buscar trufas y, desde hace varios años, también por parte de las fuerzas del orden, que “reclutan” perros para buscar personas desaparecidas, rastros de drogas e incluso artefactos explosivos.
De hecho, nuestros amigos de cuatro patas tienen un olfato mucho más preciso que el nuestro, gracias a la presencia de un enorme número de receptores especializados en captar los olores y transmitirlos al cerebro. Según los descubrimientos recientes, la capacidad sensorial desarrollada de los perros se debería a su capacidad para captar los llamados compuestos orgánicos volátiles presentes en el ambiente exterior. No son más que moléculas microscópicas, liberadas tanto en el aire como en los líquidos. Nuestra nariz también es capaz de percibirlos, pero sencillamente no en la misma medida que la de Fido.
Según un estudio inglés publicado en 2004 en el British Journal of Medicine, los perros serían capaces de percibir la presencia de estos compuestos también en nuestro organismo. En particular, durante la investigación se observó a un grupo de seis perros, entrenados para identificar muestras de orina pertenecientes a pacientes con cáncer de vejiga. El resultado no fue sorprendente al principio, porque solo el 41 por ciento de los perros logró identificar las muestras “enfermas”. En cualquier caso, fue un valor claramente superior al que se puede alcanzar confiando únicamente en el azar.
En los años siguientes, por tanto, se llevaron a cabo otros estudios, especializando a los perros examinados en la búsqueda de otras formas de tumores, como el de mama o el de pulmón. El equipo de Pine Street, en San Anselmo, dirigido por Michael McCulloch, decidió hacer que los animales evaluaran una muestra de aire exhalado por los pacientes. Esta vez el resultado dejó a todos boquiabiertos: el 88% para el cáncer de mama y el 97% para el cáncer de pulmón.
En 2011, en Japón, se puso a prueba el olfato de los perros con respecto al cáncer colorrectal. También en este caso la precisión de la prueba alcanzó un 98% de exactitud, superior a la de los exámenes normalmente utilizados para diagnosticar este tumor.
A raíz del éxito de estos estudios, se han desarrollado muchos otros en todo el mundo. A pesar de la precisión de las pruebas, en cualquier caso los perros todavía no podrán utilizarse para diagnosticar el cáncer y otros problemas de salud, al menos durante algunos años más.
Fuente: http://www.animalplanet.com/pets/can-dogs-detect-human-health-problems/