Cada vez oímos hablar más de jóvenes de todas las edades que cometen los actos vandálicos y de acoso más variados, probablemente presa del aburrimiento generacional que se ha extendido en el último período. Según diversas investigaciones, una solución para poner fin a este problema podría estar representada precisamente por los animales. De hecho, los niños que crecen con perros y gatos se vuelven más sensibles y empáticos, consiguiendo ponerse más fácilmente en el lugar de los demás y aprendiendo al mismo tiempo a asumir sus responsabilidades.
Sin embargo, un aspecto fundamental que surgió durante las investigaciones se refiere al papel de los padres en el cuidado de los animales. En particular, parece que la teoría mencionada anteriormente no podría arraigar en una familia en la que los padres no gestionan adecuadamente a la mascota de la casa. Dicho de forma más sencilla, si un padre maltrata a su perro, el niño absorberá y adoptará ese mismo patrón de conducta cuando sea adulto. Por el contrario, un progenitor que cuida amorosamente de su amigo de cuatro patas mostrará a sus hijos un patrón correcto y constructivo.
Del mismo modo, el papel de los padres también deberá consistir en explicar al niño cómo debe comportarse, utilizando palabras y gestos sencillos para describir qué puede gustarle o molestarle al perro o al gato. El niño que aprieta con fuerza a un gatito muy pequeño para abrazarlo podría hacerle daño accidentalmente, al igual que si empezara a tirar de su cola. En este caso, el progenitor debería explicarle cuáles pueden ser los riesgos y mostrarle, en cambio, lo agradable que puede ser para ambos acariciar simplemente al animal o darle de comer.
La relación especial que se crea con los animales domésticos ayuda a los niños a volverse más sensibles y a desarrollar una mayor empatía, es decir, la capacidad de ponerse en el lugar de las emociones de los demás. Un gato o un perro son criaturas relativamente indefensas que requieren cuidados y atención constantes, por lo que el niño que crece aprendiendo a escuchar las necesidades de otro ser vivo se volverá más sensible y más atento a lo que sienten los demás.
Este aspecto tiene que ver con lo que los expertos llaman «Inteligencia Emocional» (IE), en contraposición al cociente intelectual (CI) del que se habla con mucha frecuencia. Intentemos explicar el significado de estos dos términos.
El cociente intelectual o de inteligencia es una prueba que se utiliza para evaluar la capacidad de un individuo para pensar, razonar, memorizar y prestar atención.
La inteligencia emocional, en cambio, es la capacidad más rara de conocer, comprender y gestionar las propias emociones, pero también de conseguir sintonizar con las emociones de los demás.
Según las teorías psicológicas más modernas, por tanto, la verdadera inteligencia surgiría de la unión de estos dos componentes, y no solo de la rapidez con la que conseguimos hacer cálculos mentalmente o memorizar un poema.
Los niños que crecen con un animal consiguen desarrollar enormemente la inteligencia emocional, que es realmente muy difícil de aprender por sí solos. Por este motivo, especialmente si los padres logran guiar la relación del niño con el animal, sentarán las bases para que se convierta en un adulto responsable, pero sobre todo respetuoso con los demás seres vivos.