Son muchos los casos, en Italia y en el mundo, de personas que recurren a la terapia con animales para favorecer el proceso de recuperación. Esta disciplina prevé, de hecho, la presencia de animales, principalmente perros, para llevar a cabo procesos de fisioterapia o relacionados con el tratamiento y la gestión de determinadas patologías psicoemocionales.
Nuestros amigos de cuatro patas poseen una sensibilidad que supera los límites de la comprensión humana, ya que su afecto y devoción son realmente inesperados. Muchas veces oímos hablar del «sexto sentido» de los animales, pero este se basa en una sinergia entre el pasado genético de los animales y causas que aún no son conocidas por el ser humano. La total devoción del perro hacia su dueño debe buscarse en su origen, ya que elige al jefe de la manada y lo sigue en todo. Además, el jefe de la manada se convierte para él o ella en un punto de referencia, una persona sin la cual es imposible vivir. A partir de estas nociones podemos comprender cuán desinteresado y poderoso es el amor que nuestros amigos de cuatro patas sienten por nosotros y cuál es su potencial aplicado a la terapia con animales.
Es increíble cómo el afecto o la simple presencia de los perros durante las enfermedades puede cambiar incluso las situaciones más delicadas. Este es el caso de los pacientes ingresados en el departamento de oncología del hospital de Massa Carrara. En este lugar se puso en marcha el primer proyecto de terapia con animales en Italia, donde los perros están en contacto con los pacientes durante determinadas horas del día. Este prodigioso proyecto se llama «Una Zampata alle Terapie» y prevé que perros con el pelo desinfectado y provistos de certificado acompañen a los pacientes durante algunas horas de la sesión de quimioterapia. Los resultados son sorprendentes, ya que las personas acostumbradas u obligadas a realizar la terapia solas están deseando hacerla en la sala común, donde labradores, perros pastores y encantadores mestizos se acurrucan a los pies de los pacientes y les hacen compañía durante toda la sesión terapéutica. Los beneficios emocionales se traducen en una mayor probabilidad de recuperación para los pacientes, ya que el buen humor que los perros «difunden» ayuda a afrontar la enfermedad con mayor serenidad y valor.
El jefe del centro, el doctor Mambrini, está convencido de que las terapias alternativas pueden determinar el éxito del proceso de recuperación o, al menos, hacerlo más llevadero y menos pesado. Con este fin, organiza conciertos, incluso de artistas famosos, propone sesiones de arte, canto y teatro, y espera poder someter siempre a los pacientes a una quimioterapia al aire libre, aprovechando las zonas verdes del hospital. Sobre la introducción de los amigos de cuatro patas, el jefe del centro afirmó: «Empezamos con otros seis hospitales italianos con departamento de Hospital de Día: seguimos durante seis meses a 90 pacientes oncológicos en contacto con perros y los comparamos con otros 90 pacientes sin terapia con animales».
En cuanto a los resultados y beneficios para los pacientes, el especialista afirma: «Medimos los parámetros vitales de presión, pulso y temperatura. Los psicológicos, de preocupación, ansiedad y depresión. Por último, también los síntomas de náuseas, vómitos y dolor. Los pacientes de la terapia con animales vomitaron menos; otros recuperaron el color del buen humor en el rostro, olvidando la depresión y la preocupación; otros volvían una vez terminada la quimioterapia solo para encontrarse con los perros. El dato científico significativo fue el aumento de la presión parcial de oxígeno en la sangre. En un departamento donde siempre se habla en pasado, ver a la gente hablar ahora en futuro es maravilloso. La positividad que se respira es un alivio para todos».
Por fin podemos asistir a una experiencia positiva totalmente italiana, ya que esta terapia aún es poco conocida y aplicada en nuestro país. Más allá de las enormes mejoras que la terapia con animales aporta a los pacientes, nunca debemos olvidar su efecto sobre el estado de ánimo, que con mucha frecuencia representa la clave para vencer enfermedades terribles y aparentemente invencibles.