¿Recordáis a Belle y Sebastián, la mítica serie de dibujos animados que mantuvo pegadas a la pantalla a generaciones enteras? Ese sencillo dibujo animado simboliza una relación «mágica» que une a los perros con los niños y los convierte en amigos inseparables más allá de cualquier frontera.
Como bien sabemos, los perros son los mejores amigos del hombre, ya que entre ellos se establece una relación primordial entre el perro y el jefe de la manada, que lleva a los amigos de cuatro patas a vincularse indisolublemente con su dueño y a no abandonarlo nunca. El afecto que manifiestan los perros, su sensibilidad ante los gestos del dueño y su instinto innato de protección se intensifican aún más cuando en casa hay niños. Los niños son seres puros y los perros logran percibir su naturaleza, protegiéndolos y estableciendo con ellos una relación realmente especial.
La ciencia nos ayuda a explicar por qué esta relación es tan especial. En particular, estudios recientes han confirmado que los perros no solo ayudan al bienestar psicoemocional de los pequeños, sino que también contribuyen a reforzar sus defensas inmunitarias, ayudándolos a crecer fuertes y sanos. Al contrario de lo que se piensa comúnmente, los niños que crecen en contacto con perros tienen menos posibilidades de desarrollar alergias y problemas respiratorios. Esto se desprende del estudio realizado por la prestigiosa University of Wisconsin-Madison y publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Pero nuestros amigos de cuatro patas también son capaces de ayudar de manera importante a quienes sufren depresiones leves, tanto adultos como niños. Los perritos mantienen ocupado al niño de forma positiva mediante los mimos y los juegos. Así, la presencia de los perros ayuda a desarrollar el lado emocional de los pequeños, ya que les ayuda a superar mejor la separación de sus padres cuando estos se van a trabajar o están fuera de casa, y muchos estudios han afirmado que los animales domésticos pueden ayudar a calmar a los niños hiperactivos o excesivamente agresivos. Jugar con los perritos ayuda a estimular el aprendizaje, la curiosidad y la imaginación y, en cierto sentido, aumenta el sentido de la responsabilidad. No es casualidad que los perros sean los animales más utilizados en la terapia con animales, es decir, en la terapia para la recuperación de enfermedades realizada con la ayuda de nuestros queridos amigos de cuatro patas.
La terapia con animales se realiza sobre todo con niños, ya que el sentido de empatía que se establece es muy fuerte y ayuda a los pequeños a recuperarse de patologías incluso graves, como traumas psicológicos o trastornos de conducta. La clave del éxito reside en el comportamiento desinteresado del perro, que sin duda percibe que el niño necesita ayuda y se esfuerza por proporcionársela de todas las maneras. La cercanía física, el deseo de jugar continuamente y la capacidad de ofrecer una protección inmediatamente perceptible son comprendidos por el niño en dificultades, que puede abrirse de forma completa y sincera. La terapia con animales también influye en la dimensión física de los niños, sobre todo si los problemas están relacionados con situaciones de parálisis o dificultades motoras. En estos casos, jugar con los perros pasa de ser un momento de pura diversión a convertirse en una auténtica sesión de fisioterapia, durante la cual el niño realiza enormes progresos sin darse cuenta a veces.
Son muchos los increíbles episodios de actualidad relacionados con la relación entre perros y niños, que a menudo incluyen casos de salvamento. Nos llamó la atención el hecho ocurrido en septiembre de 2014, cuando el pitbull Hades salvó a su pequeño dueño de ocho años de un enjambre de abejas. El niño jugaba con unos amigos en el estado de Oregón, a orillas de un río, cuando, después de pisar un tronco podrido, un auténtico enjambre de abejas silvestres se elevó por el aire. Todos los niños lograron escapar excepto el pequeño dueño del pitbull, que sufrió un ataque de pánico y quedó inmovilizado. Hades comprendió inmediatamente lo que estaba ocurriendo, cargó al niño sobre su espalda y lo llevó fuera del enjambre, poniéndolo a salvo en brazos de su madre. Este acontecimiento nos ayuda a comprender que el perro no solo olió el peligro natural de las abejas, sino que también entendió que el niño no podía moverse y que, por tanto, podía correr graves riesgos. Sin preocuparse por el peligro, lo tomó y lo cargó sobre sus hombros, conduciéndolo hasta su familia. Un verdadero prodigio que puede ayudarnos a comprender hasta qué punto es profunda la relación entre perros y niños y cuán increíble es la naturaleza de nuestros adorados amigos de cuatro patas.