Los animales son muy curiosos, sobre todo cuando aún son cachorros. Puede ocurrir que ignoren la mayoría de los alimentos de calidad que les ofrecemos y elijan como tentempié precisamente las hojas de nuestra planta favorita. Sin embargo, algunas de ellas son muy peligrosas para nuestros amigos de cuatro patas. Estas son las plantas tóxicas y venenosas para perros y gatos y esto es lo que hay que hacer en caso de ingestión.
Las plantas tóxicas más comunes
Hablamos sobre todo de las plantas que se encuentran habitualmente en nuestros hogares. Entre las principales encontramos:
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acebo: sus bayas redondeadas y de color rojo intenso lo convierten en una de las plantas navideñas más difundidas, junto con la flor de Pascua (véase más adelante). Potencialmente, todas las partes del acebo pueden ser tóxicas, pero especialmente las bayas y las hojas, ricas en saponinas irritantes y sustancias que reducen la presencia de oxígeno en la sangre. Su ingestión provoca sobre todo vómitos, diarrea, aumento de la salivación y dolor abdominal, hasta el coma y la muerte;
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Azalea: la ingestión de las hojas de azalea puede provocar graves irritaciones gastrointestinales, que se manifiestan con vómitos, diarrea y aumento de la salivación, pero también síntomas neurológicos, causando debilidad y somnolencia, hasta el coma y la muerte;
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Kalanchoe: la ingestión de kalanchoe puede provocar irritación gastrointestinal y graves problemas cardíacos, con posibles arritmias;
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Ciclamen: las raíces son la parte más peligrosa de esta planta. Su ingestión provoca vómitos e irritaciones gastrointestinales muy intensos, que pueden causar la muerte si no se tratan a tiempo;
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Dieffenbachia: conocida también comúnmente como lengua de suegra, la dieffenbachia está muy extendida en nuestros hogares. Si se ingiere, e incluso solo al entrar en contacto con sus hojas, puede provocar graves irritaciones, a menudo similares a las reacciones alérgicas. En su interior hay sustancias peligrosas, como el ácido oxálico o los oxalatos de calcio, capaces de causar vómitos, diarrea, aumento de la salivación, dolor abdominal, irritación e hinchazón de la boca y de todo el aparato digestivo, cansancio y decaimiento;
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Hiedra: muy extendida en los jardines, si se ingiere puede provocar principalmente irritaciones gastrointestinales, con vómitos y diarrea, mientras que en dosis más elevadas también puede causar problemas neurológicos, cardíacos y respiratorios;
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Lirio: algunas variedades son tóxicas para el gato, como Lilium Candidum, Tigrinum, Regale, Orientalis, Longiflorum, Speciosum, Lancifolium y Hemerocallis, mientras que el lirio trepador parece ser inocuo. Dos horas después de la ingestión provoca síntomas gastrointestinales y debilidad, mientras que varios días después comienzan a aparecer los efectos de una insuficiencia renal gravísima, con aumento de la sed y cansancio;
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Lirio de los valles: provoca irritación del estómago y del intestino, además de daños cardíacos;
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Narciso: esta hermosa planta de flores amarillas o blancas con forma de campana puede causar intoxicación si el animal ingiere el bulbo o el agua en la que se colocaron las flores. Además de irritación gastrointestinal, puede provocar graves problemas cardíacos, disminuyendo la presión arterial y ralentizando el ritmo cardíaco. Generalmente no es mortal;
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Adelfa: la toxicidad de la adelfa es una de las más conocidas. Todas las partes de la planta, si se ingieren, pueden provocar irritaciones gastrointestinales, problemas cardíacos, hipotermia —es decir, una disminución de la temperatura corporal— y, en algunos casos, incluso la muerte del animal;
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Ricino: la especie más sensible a la ingestión de las tortas o de las semillas de ricino es el perro, que muestra un fuerte aumento de la temperatura corporal en un plazo de 24 horas, acompañado de vómitos, sed, diarrea, cólicos y muerte en 2-3 días.
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Flor de Pascua: nombre común de la Poinsettia o Euphorbia pulcherrima. Es una planta muy presente en la mayoría de nuestros hogares, especialmente durante el periodo navideño, por sus hojas de color rojo intenso, que encajan bien con el ambiente festivo. Si se ingiere, la flor de Pascua puede provocar graves irritaciones gastrointestinales, que se manifiestan con vómitos, diarrea, aumento de la salivación y dolor abdominal. La intoxicación generalmente no causa daños muy graves, en comparación con otras plantas peligrosas;
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Tulipán: el bulbo de los tulipanes provoca vómitos, diarrea, aumento de la salivación, además de problemas cardíacos, cansancio, decaimiento y convulsiones. Hay que prestar mucha atención sobre todo si el animal tiende a cavar hoyos en el jardín.
Entre las demás plantas que provocan principalmente síntomas gastrointestinales se incluyen: 
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Dondiego de noche
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Caladio
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Ficus
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Filodendro
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Glicina
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Castaño de Indias
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Iris
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Monstera
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Lirio de los valles
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Hortensia
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Poto
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Ave del paraíso
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Muérdago
Quizá no todos lo sepan, pero entre las plantas tóxicas para los animales también deben incluirse la Nicotiana tabacum —el tabaco de cigarrillo común— y la Cannabis sativa, conocida también como marihuana, una de las sustancias de abuso más comunes. La intoxicación se manifiesta sobre todo con la ingestión de las hojas y las flores de la planta, y mucho menos frecuentemente mediante la inhalación del humo.
La Cannabis sativa contiene sustancias activas específicas sobre el cerebro, normalmente buscadas por quienes la utilizan con fines recreativos. Los efectos incluyen principalmente debilidad, somnolencia, taquicardia, incontinencia urinaria y fecal, a menudo alternadas con excitación y agresividad. En la mayoría de los casos, los efectos desaparecen en un plazo de 24-72 horas.
El tabaco es rico en nicotina, una sustancia que actúa de forma muy particular sobre el sistema nervioso. Menos de una hora después de ingerir tabaco, el animal muestra signos de hiperactividad, está inquieto, la respiración se vuelve más rápida y puede empezar a babear. Los vómitos están casi siempre presentes, sobre todo si la dosis ingerida es baja, mientras que cuando es elevada pueden acompañarse de síntomas más graves, hasta convulsiones y coma.
Qué hacer en caso de intoxicación
Si han presenciado con sus propios ojos la ingestión de la planta, lleven inmediatamente al perro o al gato a otra habitación. Naturalmente, lo primero que deben hacer es contactar con su veterinario, indicándole de qué planta se trata. Sigan sus indicaciones o llévenlo inmediatamente a su consulta.
Una de las estrategias más importantes en caso de ingestión de plantas y sustancias tóxicas consiste en hacer vomitar al animal. Existen varias estrategias para lograrlo, empezando por el agua oxigenada o la sal. En cualquier caso, es importante seguir estrictamente las indicaciones del veterinario. Si no pueden acudir en pocos minutos a la consulta o clínica más cercana, contacten con él por teléfono y pregunten cómo podrían intervenir mientras tanto.
Recordemos evitar la administración de leche, porque, contrariamente a la opinión común, no es el antídoto ideal frente a cualquier tipo de intoxicación. Por el contrario, incluso puede favorecer la absorción de algunas sustancias tóxicas liposolubles, es decir, aquellas que se disuelven mejor en las grasas.