¿Cuántos propietarios de gatos se desesperan ante los daños provocados por las uñas de Fuffi? Cortinas rasgadas, sofás estropeados y mosquiteras agujereadas están a la orden del día en casi todas las casas donde vive un gato. Pero ¿quién ha dicho que tiene que ser necesariamente así? Los gatos también pueden aprender a no afilarse las uñas en los muebles y el sofá, gracias a algunos consejos útiles.
¿Por qué los gatos se afilan las uñas?
Las garras de los felinos son realmente muy afiladas. Al ser animales depredadores, necesitan absolutamente sus armas letales para poder cazar pequeñas presas. Así aprovechan todas las superficies ásperas que encuentran a su alrededor para mantener siempre afiladas las uñas. La corteza de los árboles, pero también el asfalto rugoso, serán excelentes. Naturalmente, hablamos de una situación que se produce en la naturaleza, en gatos que deben procurarse el alimento por sí mismos.
Sin embargo, como ocurre con muchos otros aspectos, incluso después de años de vida doméstica, la mayoría de los felinos ha conservado algunos comportamientos instintivos, como afilarse las uñas, aunque en algunos casos la caza se limite a atrapar moscas, insectos, lagartijas o desafortunados gorriones.
Pero esta no es la única razón por la que los gatos se afilan las uñas. Muchos propietarios lo ignoran, pero en las almohadillas de los gatos hay pequeñas glándulas que producen sustancias muy importantes para todos los seres vivos, pero sobre todo para los animales: las feromonas. Como hemos explicado detalladamente en el artículo específico, que pueden leer haciendo clic en este enlace, las feromonas son la clave de la comunicación entre individuos de la misma especie o de especies diferentes.
En palabras más sencillas, son mensajes codificados que los demás animales «leen» mediante el olfato. Otro gato que pase por allí verá el objeto arañado, percibirá las feromonas y pensará: «este no es mi territorio».
Además, arañar objetos también sirve para facilitar el crecimiento de las uñas «nuevas», eliminando las dañadas o simplemente viejas. Las uñas de los gatos tienen forma cónica y crecen de una manera particular, es decir, desde dentro hacia fuera. Esto significa que, a medida que se produce la nueva uña dentro del cono, la parte más antigua es empujada cada vez más hacia el exterior, hasta que se separa y se desprende en capas. Por eso a menudo encontramos por casa trocitos muy finos de uña.
Por último, según algunas teorías, los gatos también se afilarían las uñas para relajarse y ejercitar el cuerpo, como si fuera un pasatiempo más. ¿Se han fijado alguna vez en cuánto esfuerzo pone Fuffi cuando se afila las uñas? Los hombros y las patas parecen esforzarse muchísimo, y en efecto así es.
El rascador, el aliado de todo propietario
Está claro que el primer consejo indispensable es colocar rascadores en nuestra casa. Estos objetos son una verdadera salvación para muchos propietarios, gracias a las resistentes cuerdas con las que están revestidos. Sin embargo, no siempre Fuffi consigue apreciar el rascador. Estas son las razones más frecuentes:
-
No está situado en un lugar interesante de la casa;
-
Es demasiado ligero para el peso del gato;
-
La cuerda se ha desgastado demasiado;
-
También lo utilizan otros gatos;
-
Nunca se lo hemos mostrado de manera interesante.
A lo que sí debemos prestar atención es a lo siguiente:
-
Ubicación: el rascador nunca debe colocarse en lugares de la casa poco accesibles para el gato. Al contrario, sobre todo al principio, podemos colocarlo junto al sofá o a la cortina preferida de Fuffi, ofreciéndolo como una alternativa real a los muebles. Además, algunos gatos podrían sentirse molestos por la presencia de otras personas u otros animales, por lo que en estos casos sería útil comprar más de uno y dejarlo en una zona más tranquila de la casa, pero frecuentada por el gato. Por ejemplo, podemos ponerlo junto al lugar donde duerme, porque a Fuffi le encanta estirarse nada más despertarse y aprovechar también para afilarse las uñas;
-
Tipo de rascador: en las tiendas encontrarán realmente de todo, desde los rascadores ligeros de cartón prensado hasta los espectaculares castillos de varios pisos. En realidad, la elección depende sobre todo de los gustos de Fuffi, que podría encontrar interesante incluso el rascador más sencillo. En cualquier caso, asegurémonos de elegir uno con la robustez adecuada para el tamaño de nuestro gato. Un noruego de 8 kg difícilmente se sentirá estimulado por un pequeño rectángulo de cartón prensado, más adecuado para los gatitos;
-
Mantenimiento: si la cuerda ya se ha convertido en un montón de hilos enredados, no significa necesariamente que sea un problema para Fuffi. Para él, mostrar las marcas de sus uñas a cualquiera que entre en casa es un verdadero motivo de orgullo. Por eso podemos sustituir o reparar el rascador solo si vemos que el gato ya no lo utiliza. ¿Una solución económica? Consigan pegamento termofusible y cubran la columna del rascador con un trozo nuevo y barato de cuerda;
-
Interés: si el gato ignora el rascador, debemos animarlo a utilizarlo. Por ejemplo, podemos comprar un spray atrayente a base de hierba gatera y rociarlo cuando sea necesario directamente sobre la parte áspera. Como alternativa, también podemos jugar con Fuffi siempre junto al rascador, usando un señuelo que hagamos mover precisamente sobre las cuerdas. Al intentar atrapar el juguete, las uñas del gato quedarán inevitablemente enganchadas en el rascador, obligándolo a pensar: «vaya, no sabía que funcionaba así».
Qué hacer con las cortinas y los sofás
Demasiados propietarios acuden al veterinario suplicándole que extraiga las uñas de su gato para resolver el problema de los muebles arañados. Esta no es en absoluto una solución; al contrario, representaría nuestro fracaso como propietarios.
Lo que podemos hacer, más bien, es intentar cortarle las uñas a nuestro gato si son demasiado largas, facilitándole la tarea. Podemos hacerlo nosotros mismos siguiendo nuestra sencilla guía, o podemos pedir tranquilamente al veterinario que se las corte.
El rascador es una excelente solución, pero muchos gatos podrían seguir afilándose las uñas en la tapicería. En estos casos podemos rociar esencias naturales repelentes, como las de cítricos, en los lugares preferidos de Fuffi.
También podemos aprovechar el ruido, colocando papel ruidoso o láminas de aluminio para cubrir el respaldo o los reposabrazos del sofá. En cuanto ponga las patas encima, se sentirá incómodo por el ruido y se alejará. Y será precisamente entonces cuando entraremos nosotros en acción, mostrándole el rascador.
Por último, otra solución puede ser la asociación negativa con un estímulo molesto. En pocas palabras, llenamos un pulverizador con agua y seguimos al gato. En cuanto apoye las uñas en el sofá, sin que nos vea, rociamos hacia él y dejará inmediatamente de afilarse las garras.
Es importante que el gato relacione el pulverizador con el gesto de afilarse las uñas y no con nosotros, para que piense: «si lo hago, ocurre algo molesto». Del mismo modo, también podemos limitarnos a hacer un ruido fuerte, por ejemplo dando palmadas detrás de él.
¿Y nuestro pobre sofá? Si el gato ya lo ha destruido, probablemente tendremos que rehacer por completo la tapicería, al menos en las zonas más dañadas. Como alternativa, podemos recurrir a algunas empresas especializadas en la producción de tejidos totalmente resistentes a los arañazos. Al cubrir las partes del sofá preferidas por el gato con este tipo de tapicería, podremos prevenir su destrucción y seguir educando a nuestro felino doméstico.
Con estas útiles medidas, en pocas semanas las uñas de nuestro Fuffi seguirán estando perfectamente afiladas, pero nuestra casa nos lo agradecerá.