La alergia a los animales domésticos, especialmente al perro y al gato, es una de las formas de alergia más frecuentes. Muchas personas la padecen y este problema representa, sin duda, una de las principales causas relacionadas con el abandono de animales. Las consecuencias de la alergia al perro y al gato también pueden ser muy graves, pero no todos saben que se pueden poner en práctica algunos consejos para lograr convivir tanto con este problema como con su amigo de cuatro patas.
Qué es
La alergia es, en general, una reacción exagerada o inapropiada del sistema inmunitario frente a algunas sustancias normalmente presentes en el entorno, en los alimentos y también en los animales. El sistema inmunitario comprende varios tipos de células, cuya función es bloquear y destruir todo aquello que pueda considerarse perjudicial, como virus y bacterias.
Para comprender mejor este aspecto, basta con pensar en una gripe común. Si un virus de la gripe entra en nuestro organismo, las células del sistema inmunitario lo bloquean y comienzan a atacarlo, estimulando la producción de ciertas sustancias por parte del organismo. Por tanto, son estas sustancias las que provocan la inflamación, con fiebre, estornudos y todos los demás síntomas, porque solo de este modo pueden destruir el virus.
Si se producen malentendidos por parte del sistema inmunitario, las células también pueden comenzar a atacar sustancias inocuas, llamadas “alérgenos”, considerándolas una amenaza.
En cuanto a los animales domésticos, existe la falsa creencia de que es el pelo de los animales lo que provoca la alergia. En realidad, esta afirmación no es del todo exacta.
El alérgeno responsable de la alergia a los animales es en realidad un conjunto de sustancias presentes en la piel y el pelo.
En la piel, de hecho, hay glándulas, es decir, estructuras especializadas en la producción y liberación de determinadas sustancias, entre ellas sebo y sudor. En particular, el sebo producido por estas glándulas sirve para mantener el pelo y la piel suaves y protegidos, pero representa uno de los principales alérgenos, sobre todo en el gato.
Del mismo modo, también la caspa, los pelos muertos y la orina son posibles alérgenos.
En algunos casos, en cambio, los pobres animales no tienen absolutamente nada que ver con las reacciones alérgicas, sino que solo representan el vehículo de otros alérgenos. Entre ellos encontramos sobre todo los ácaros del polvo, que a menudo anidan en el pelo de los animales.
Cuando el animal se lame el pelo, todos estos agentes se esparcen por el cuerpo e incluso por el entorno, por lo que todas las personas que tienen un animal los respiran constantemente, sin manifestar ninguna reacción.
En las personas alérgicas, en cambio, el contacto o la inhalación de estos alérgenos puede desencadenar reacciones más o menos intensas, dependiendo de la actividad del sistema inmunitario.
Los síntomas
Cuando una persona que padece alergia al perro y al gato entra en una casa donde vive un animal, puede manifestar una serie de síntomas típicos, como:
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Estornudos;
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Tos;
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Ardor en los ojos;
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Lagrimeo abundante;
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Asma;
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Dificultad para respirar;
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Hinchazón de la cara o la garganta;
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Aparición de ronchas pruriginosas en la piel.
Cuando la alergia es muy intensa, la reacción del sistema inmunitario puede ser tan fuerte que desencadene una inflamación en todo el cuerpo, provocando el llamado “shock anafiláctico”.
Cómo se trata
La alergia es un problema serio que debe tratarse con la debida importancia. Después de realizar todas las pruebas de alergia, el especialista prescribirá el tratamiento adecuado, principalmente a base de antihistamínicos o cortisona.
En algunos casos, el uso de determinados remedios homeopáticos destinados precisamente a reducir la reacción del sistema inmunitario frente a estos alérgenos ha resultado muy útil. Para iniciar un tratamiento de este tipo, en cualquier caso es necesario consultar a un médico homeópata.
Qué hacer para prevenirla
No siempre quien padece alergias a los animales debe renunciar a la idea de adoptar un perro o un gato. Gracias a tratamientos específicos y a algunas precauciones, se puede convivir tranquilamente con el propio animal. Veamos cuáles son los consejos para prevenir las reacciones alérgicas:
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Lave con frecuencia al perro o al gato, para eliminar todas las sustancias que pueden desencadenar la alergia;
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Preste atención a la ropa que lleva. Lávela con frecuencia y lleve siempre consigo un rodillo adhesivo para eliminar los pelos que inevitablemente se adhieren a los tejidos;
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Evite que el perro o el gato entre en el dormitorio o en su estudio. Procure que al menos una habitación esté libre de posibles alérgenos;
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Limpie cuidadosamente la casa y deje a menudo las ventanas abiertas para permitir que el aire impregnado de alérgenos circule hacia el exterior;
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Elija ropa, sábanas y tapicería de tejidos fáciles de lavar, que no atraigan excesivamente el pelo de los animales ni el polvo;
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Mantenga siempre limpios los objetos de su animal, desde los cuencos hasta las bandejas sanitarias. Si tiene la posibilidad, encargue esta tarea a otra persona;
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Cepille con frecuencia al perro o al gato, para reducir el pelo que podría volar o quedarse en los tejidos;
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Utilice aspiradoras y aparatos de aire acondicionado con un filtro adecuado para retener el polvo y los alérgenos.
Las personas alérgicas al gato no necesariamente lo son también al perro. Si está pensando en adoptar un animal, siempre podría elegir aquel al que no sea alérgico.
Además, las alergias también pueden variar según la raza del animal. Los perros y gatos de pelo largo suelen ser los principales responsables de la alergia, por lo que podría optar por algunas razas de pelo corto.
En particular, los gatos de las razas Devon Rex, Cornish Rex y Sphynx son los más indicados para convivir con personas alérgicas, gracias a su pelo corto, cuando no está completamente ausente. Entre los perros, en cambio, es mejor optar por aquellos de pelo rizado o ensortijado, como el Caniche, Bichón Frisé y Maltés.
El último consejo es pedir información a su alergólogo sobre la vacuna antialérgica y el proceso de desensibilización al alérgeno. De hecho, parece que el contacto repetido y frecuente con pequeñas dosis de alérgeno puede minimizar la reacción del sistema inmunitario.
Antes de renunciar a la agradable compañía de un animal y, sobre todo, antes de alejar a su amigo, piénselo bien y valore todas las opciones disponibles.