¿A cuántos de nosotros nos gustaría que uno de nuestros familiares o, peor aún, un desconocido entrara en nuestra casa para mirar en los cajones, mover objetos, tumbarse en nuestra cama y rebuscar en nuestra cocina? Al plantearnos esta pregunta, podremos comprender mejor qué sienten nuestros perros cuando intentamos entrar sin permiso en su espacio. Este comportamiento se denomina “resource guarding” y el ejemplo más clásico es el del perro que gruñe cuando nos acercamos a su cuenco, a sus juguetes o a su cama. He aquí por qué lo hace y cómo modificar esta actitud, que puede llegar a ser muy peligrosa, sobre todo si en casa hay niños u otros animales.
Qué es el resource guarding
Ante todo, hay que aclarar un concepto: la defensa del propio territorio es algo absolutamente normal para todos nosotros, pues queremos proteger nuestras cosas más personales. Por este motivo, es fácil comprender que lo mismo se aplica a nuestros perros. Sus espacios privados son sobre todo la caseta, los cuencos, la cama preferida, los juguetes e incluso un calcetín viejo que quizá para ellos sea valiosísimo, por lo que no hay nada extraño en que quieran guardarlo todo para sí.
Pensemos, por ejemplo, en los perros que viven al aire libre o en lo que ocurriría en la naturaleza. Si cualquiera pudiera apropiarse de sus cosas, todo el esfuerzo realizado para encontrar comida, acumularla y conservarla para la primera ocasión se desperdiciaría, pero sobre todo, correrían el riesgo de morir de hambre. No es casualidad que uno de los motivos de disputa más frecuentes sean precisamente los huesos, tan valiosos a los ojos de los perros.
El problema surge cuando la protección de sus espacios y objetos se convierte en una auténtica forma de agresividad, por lo que el perro empieza a gruñirnos a nosotros o a otros animales para advertirnos que no nos acerquemos demasiado.
El gruñido siempre es una forma de amenaza, salvo que el perro simplemente esté jugando a torturar a un pobre peluche, zarandeándolo de un lado a otro con sonidos poco amistosos. Esto no es un verdadero resource guarding, sino simplemente un perro que se da aires de macho.
Hablamos, en cambio, de agresividad por defensa del espacio personal si, en cuanto intentamos acercarnos al perro, pone en práctica algunas señales inequívocas:
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Se queda inmóvil
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Nos mira con gesto hosco
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Sigue nuestros movimientos con la mirada
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Emite sonidos graves y prolongados
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Enseña los dientes
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Agarra con más firmeza el objeto que está defendiendo
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Se lanza hacia delante si nos acercamos
En estos casos debemos distinguir entre un gruñido sordo, grave, con la boca cerrada y el labio superior ligeramente levantado, y el verdadero gruñido con los dientes descubiertos y la boca abierta, con un sonido mucho más fuerte y amenazante. En el primer caso, el perro nos está avisando de que no sigamos avanzando o simplemente está jugando con su peluche preferido. El segundo gruñido, en cambio, es mucho más peligroso, porque a partir de ahí o en pocos segundos el perro podría atacar de verdad.
Digamos que el gruñido no siempre es un factor negativo, al contrario. Lo sería si el perro nos atacara directamente sin siquiera avisarnos antes, para darnos tiempo de dejar de hacer lo que le molesta. En este caso deberíamos considerar la posibilidad de que nuestro perro tenga un grave problema de comportamiento.
En cualquier caso, sigue siendo un hecho que un problema de este tipo no es en absoluto aceptable, porque en nuestra casa deberíamos poder movernos como quisiéramos, sin tener miedo de nuestro perro. Además, a todos los cachorros habría que enseñarles a no defender su cuenco del propietario, porque podría llegar el día en que necesitáramos quitarles comida u objetos que no pueden ingerir, y nos encontráramos, en cambio, a merced de nuestro perro. Y no hablemos ya de los perros que “roban” objetos personales del propietario, como zapatos, calcetines y cepillos, defendiéndolos literalmente con los dientes.
Todo esto no es en absoluto aceptable, desde el punto de vista educativo, pero sobre todo en lo que respecta a nuestra seguridad y a la de quien se acerque a nuestro perro.
Cómo enseñar al perro a no gruñir
En primer lugar, si acabamos de adoptar un cachorro o queremos prevenir un problema de resource guarding, debemos practicar la técnica del intercambio o trueque.
Mientras el perro está mordisqueando su peluche preferido, acerquémonos con una golosina en la mano u otro objeto realmente irresistible. En cuanto suelte el peluche, démosle su premio y quitémosle con la otra mano el objeto que estaba defendiendo. Si no ha mostrado signos de agresividad, podemos devolverle el peluche y dejarlo jugar tranquilo.
Si, en cambio, el perro ya ha mostrado señales claras de resource guarding, tendremos que tomar otras medidas, que sin embargo requieren cierta dosis de valor. Esto es lo que habría que hacer:
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Guardemos fuera del alcance del perro todos los objetos que puedan desencadenar la defensa, como juguetes, peluches, calcetines, zapatos, huesos y cuencos;
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Dejémosle sus juguetes solo cuando esté solo o se encuentre en una habitación más segura;
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Concentrémonos en la técnica del intercambio, ofreciéndole al perro más comida u otros juguetes a cambio de aquello que está defendiendo
Un aspecto importante es que, si el perro nos gruñe, probablemente sea porque percibe como algo negativo que le priven de su comida o de su objeto. Por tanto, tendremos que hacerle entender que no queremos simplemente quitárselo, sino que estamos a punto de regalarle una recompensa aún más atractiva.
Por eso la técnica del intercambio siempre es un buen método.
Si el problema se produce solo con los cuencos, podemos actuar de la siguiente manera:
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Durante los primeros días déle de comer solo de nuestras manos, ofreciéndole pocas golosinas cada vez;
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Después coloquemos dos o más cuencos a poca distancia unos de otros, echando poco a poco y sin acercarnos demasiado algunas golosinas, alternándolas entre los distintos cuencos;
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A continuación podemos llenar un cuenco con un alimento poco interesante y dejar que el perro coma. Mientras termina el cuenco, echamos poco a poco unas golosinas más sabrosas en el otro cuenco, intentando acercar lentamente el cuenco vacío al primero. Si el perro muestra signos de tensión, detengámonos y continuemos dejando caer las golosinas desde arriba;
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Intentemos llenar el cuenco con la comida habitual, poco interesante, y situémonos a pocos metros de distancia, llamando al perro mientras come para ofrecerle golosinas. Después hagamos que vuelva al cuenco y continuemos así varias veces.
Todos estos ejercicios servirán para que el perro entienda que, cada vez que nos acerquemos a él mientras come o juega, no haremos otra cosa que ofrecerle algo aún más interesante. Con un poco de entrenamiento, dejará de vernos como una amenaza para su territorio y nos permitirá tocar sus cosas.
Naturalmente, recordemos que existe un límite claro entre el propietario que necesita enseñar al perro a no gruñir delante del cuenco o de los objetos y aquel que, en cambio, simplemente quiere molestar a su animal mientras se está divirtiendo. Pero, sobre todo, evitemos que los niños u otros animales puedan atormentar al perro cuando está tranquilo, para no intensificar un problema de resource guarding.