Qué hacer si el perro muerde manos, pies y objetos

Uno de los comportamientos más molestos que algunos perros pueden desarrollar desde cachorros es, sin duda, la tendencia a morder manos y pies. Tanto si lo hace para llamar la atención como por juego, siempre se trata de una acción inapropiada, que debería eliminarse desde los primeros meses de vida del cachorro, porque de lo contrario podemos acabar teniendo un perro adulto que sigue abalanzándose, aunque sea de forma amistosa, sobre las manos, los pies y la ropa de todas las personas que entran en casa. Tratemos de entender por qué el perro adopta esta actitud y cómo enseñar al cachorro y al perro adulto a no morder.

¿Por qué muerde el perro?

En primer lugar, sería más apropiado hablar de masticación que de mordedura. De hecho, todos los perros tienen esta necesidad particular para mantener entrenados los músculos de la masticación, limpiarse los dientes e incluso como pasatiempo. A esto debemos añadir el hecho de que la dentadura completa del perro solo se desarrolla por completo después de los 18-24 meses. Por eso, al igual que los bebés, los cachorros necesitan masajearse las encías para aliviar las molestias.

Normalmente, una vez transcurrido este periodo, la conducta de masticación inapropiada debería desaparecer. En algunos casos, sin embargo, el perro puede seguir mordiendo objetos, ropa o las manos y los pies de las personas incluso de adulto, hasta llegar a la vejez.

Veamos, por tanto, las razones que llevan al perro a morder:

• Dentición: el cachorro siente molestias en las encías, por lo que mordisquea todo lo que encuentra al alcance de sus… dientes;

• Cachorros separados demasiado pronto de la madre: durante su crecimiento, los cachorros son educados por la madre, que también les enseña a inhibir la mordida. Cuando el cachorro, durante el juego, muerde demasiado fuerte a la madre o a un hermano, recibe a su vez una buena mordida, precisamente de la madre. Esto le permite entender cuál es el límite que no debe superar durante el juego. Por eso los cachorros no deberían adoptarse antes de cumplir 2 meses de edad;

• Madres mal educadas o inexpertas: no siempre las madres son capaces de enseñar a sus cachorros a inhibir la mordida, porque no saben cómo convertirse en buenas maestras o porque nunca han aprendido este control;

• Reacción inapropiada por nuestra parte: si el cachorro nos muerde las manos y los pies mientras estamos ocupados en otra actividad, deberíamos ignorarlo. Al reírnos, cogerlo en brazos para apartarlo o incluso simplemente hablarle, le hacemos entender que mordiendo conseguirá nuestra atención, por lo que reforzaremos esta actitud;

• Juego inapropiado: si jugamos con el perro moviendo las manos delante de su hocico y dejando que sujete nuestra mano entre los dientes, le demostraremos que nos gusta jugar de esta manera, por lo que seguirá mordiéndonos en cuanto tenga ganas de jugar.

Qué hacer

En estos casos, en general debemos hacer entender al perro que mordiendo no obtendrá lo que le gusta, ya sea una caricia o simplemente nuestra atención. Este tipo de asociación se denomina “castigo negativo”: la acción inapropiada aleja el estímulo agradable. Tengamos en cuenta que para un perro que se siente desatendido, incluso una reprimenda puede resultar agradable, porque en cualquier caso le estamos prestando atención.

Por tanto, lo primero que debemos hacer es ponernos de pie, cruzarnos de brazos e ignorarlo. Si estamos sentados en el sofá junto a él, levantémonos inmediatamente y dejemos de acariciarlo.

Si no capta el mensaje y, en cambio, empieza a tirar de nuestros pantalones, salgamos de la habitación y pasemos a otra, cerrando la puerta. Evitemos incluso mirarlo a los ojos y permanezcamos en silencio hasta que deje de morder o de seguirnos.

Una solución muy eficaz consiste en introducir una orden verbal, por ejemplo “¡Ay!”, cada vez que nos muerda. Así pues, en cuanto nos agarre la mano con los dientes, digamos inmediatamente “¡Ay!” e interrumpamos las caricias o el juego.

Naturalmente, enseñar al perro lo que no debe hacer no basta, sino que también hay que mostrarle qué puede hacer. Para los perros es muy importante masticar, por lo que simplemente tendremos que hacerle entender cuáles son los objetos que puede morder.

Enriquezcamos su parque de juegos personal con pelotas y juguetes masticables de plástico duro.  Una excelente idea puede ser utilizar juguetes especiales que puedan rellenarse con snacks apetitosos, que le resultarán irresistibles.

También podemos empezar a introducir la orden “Suelta”, especialmente útil incluso en perros que no tienen la costumbre de morder manos, pies y objetos. Es una orden que tarde o temprano hay que enseñar a todos los cachorros, porque ayuda a proteger presas animadas o inanimadas que no queremos que el perro destruya, ya sean objetos costosos, pájaros o incluso cebos envenenados.

Existen varios métodos para enseñar esta orden al perro, todos basados en la recompensa con clicker o golosina cuando el perro deja caer el objeto que estamos utilizando para el adiestramiento, por ejemplo uno de sus juguetes favoritos. Jugar a ver quién tira más fuerte no sirve de nada y estimula aún más al perro a morder.

Qué no hacer

Como acabamos de ver, algunas de las causas que pueden llevar al perro a morder objetos y personas se encuentran precisamente en nuestra forma de comportarnos y relacionarnos con él.

Entre los errores más frecuentes encontramos:

• Dejar que el cachorro juegue con juguetes inapropiados, como zapatos, calcetines, trapos y periódicos. Por inteligente que sea, un perro nunca podrá entender por sí solo con cuáles de estos objetos puede jugar y con cuáles no. Un zapato siempre sigue siendo un zapato, independientemente de la marca, el color y el uso, por lo que si le mostramos que se juega con los zapatos, considerará apropiado apoderarse de todos los que encuentre en casa;

• Dejar que el cachorro nos muerda las manos: al perro le resulta interesante todo lo que considera agradable. Si dejamos que nos muerda las manos y los pies o que tire de nuestros pantalones, no hacemos más que reforzar esta conducta;

• Reñirlo o pegarle: la violencia nunca conduce a nada, tampoco con nuestros perros. Si el perro nos está mordiendo, al reñirlo o pegarle le daremos lo que busca: atención y lucha.

Siguiendo estos consejos, vuestro cachorro empezará a entender cuál es la conducta correcta para convertirse en un perro educado.