El ronroneo es una de las características más especiales de nuestros gatos. Pero ¿cómo lo producen y cuál es su significado? Descubrámoslo juntos.
¿Cómo se produce el ronroneo?
El ronroneo lo producen muy a menudo no solo los gatos, sino también muchos otros felinos, como el lince o el guepardo. Lo que oímos desde el exterior es el típico “ron ron” que tanto gusta a los propietarios, porque desde siempre se ha considerado un símbolo de afecto por parte del gato.
En realidad, el sonido que percibimos cuando el gato ronronea es el resultado de una serie de acontecimientos que se producen dentro de su organismo. A lo largo de los años se han planteado muchas hipótesis para explicar el funcionamiento del ronroneo, pero por el momento las teorías más acreditadas son solo dos.
La primera sostiene que el ronroneo correspondería a unas vibraciones producidas por la sangre que circula por las grandes venas que llevan la sangre al corazón.
La segunda afirma, en cambio, que el ronroneo se generaría por la repetición de ciertos acontecimientos que implican al diafragma y las cuerdas vocales. Cuando el gato respira, el aire sale a gran velocidad a través de las cuerdas vocales, haciéndolas vibrar mediante una serie de movimientos alternos.
Hasta hace pocos años se creía que los gatos tenían otro par de cuerdas vocales, aunque esta teoría no ha sido demostrada adecuadamente.
¿Por qué ronronean los gatos?
Algunos propietarios se sentirán decepcionados por las explicaciones que veremos a continuación.
Contrariamente a las creencias populares, de hecho, los gatos no ronronearían para comunicar afecto y estima a su “humano”, sino por una larga serie de motivos completamente diferentes. Veámoslos en detalle.
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Para comunicarse con mamá gata: la gata comienza a ronronear ya durante el parto, para estimular a los pequeños a acercarse a su cuerpo para alimentarse. Al mismo tiempo, los gatitos también emiten ronroneos con solo dos días de vida, sobre todo mientras maman, probablemente para comunicar a la madre que están bien;
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Para aliviar el dolor y el estrés: un aspecto que debería hacernos reflexionar es que el gato ronronea incluso cuando no se encuentra bien. Algunos felinos, de hecho, cuando sienten dolor o se encuentran especialmente agitados, pueden comenzar a ronronear sin que haya otras personas o animales cerca. Parece, en efecto, que el ronroneo puede estimular la liberación de sustancias analgésicas por parte del cerebro;
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Para relajarse: hasta hace pocos años se creía que el ronroneo tenía únicamente una finalidad comunicativa. Los gatos ronronean para enviar un mensaje al ser humano o a otros animales. Según las teorías más recientes, en cambio, los felinos podrían ronronear simplemente para sí mismos. Esta hipótesis podría confirmarse por el hecho de que la frecuencia del ronroneo (25-50 Hz) es muy similar a la que puede registrarse en nuestro cerebro cuando estamos relajados. Al ronronear, por tanto, el gato no hace más que intentar relajarse, implicando indirectamente a cualquiera que se encuentre cerca. Por eso, cuando estamos junto a nuestro gato, nos sentimos mágicamente más tranquilos;
- Por regresión a la etapa infantil: cuando el gato «hace masa» y comienza a producir el típico «ron ron» sin que haya nadie cerca, probablemente está tan relajado y adormilado que imagina que todavía es un pequeño y dulce gatito recién nacido, junto al vientre de su madre;
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Para reparar los huesos: según los descubrimientos más recientes, la frecuencia del ronroneo del gato también podría estimular la curación de los huesos en caso de fracturas u otros trastornos articulares. Esta teoría podría confirmar la creencia popular de que los gatos se recuperarían más rápidamente que otros animales. Probablemente los gatos no tienen realmente siete vidas, pero sin duda tienen algo especial.
A la luz de esta nueva información, algunos de nosotros seguiremos afirmando sin ninguna duda que Fuffi ronronea simplemente porque nos quiere, pero, independientemente de las conclusiones, no podemos dejar de maravillarnos una vez más ante las innumerables capacidades que hacen que los gatos sean tan especiales.