A todos los perros les encanta pasar mucho tiempo rodeados de naturaleza, corriendo y explorando prados y campos. Sin embargo, lo que los propietarios suelen notar es que Fido, durante sus incursiones por el terreno, se detiene varias veces para arrancar y masticar las briznas de hierba, sobre todo las más altas y verdes. Pero ¿cuál es la razón de este comportamiento?
Los perros, como todos sabemos, pertenecen a la categoría de los carnívoros. Esto significa que su naturaleza debería impulsarlos a buscar únicamente alimentos de origen animal. En realidad, a diferencia del gato, el perro también se ha adaptado al consumo de alimentos típicos de la alimentación humana. Al vivir siempre en contacto con su propietario, a lo largo de los siglos ha desarrollado la capacidad de digerir también cereales y verduras, normalmente sin problemas particulares. A pesar de ello, tampoco puede definirse como omnívoro, como nosotros, sino que sigue siendo un carnívoro, aunque en un sentido menos estricto que el gato.
Pero entonces, ¿por qué le atrae tanto la hierba?
En primer lugar, debemos considerar el comportamiento normal de los animales en la naturaleza. Si lo pensamos, no es tan extraño que los perros puedan ingerir hierba. Los depredadores, de hecho, se alimentan sobre todo de presas herbívoras, como cabras, ovejas o conejos. ¿Y qué comen estos animales? Hierba, que inevitablemente acaba en el estómago. Por lo tanto, es fácil pensar que el depredador ingiera también algunas partes del aparato digestivo de la presa, que normalmente todavía contiene cierta cantidad de hierba.
Por tanto, si nuestro perro parece especialmente atraído por la hierba, no significa que se haya convertido de repente en un aficionado a la ensalada, ni mucho menos. Probablemente a algunos perros les resulte agradable, pero según los veterinarios y nutricionistas, la explicación de este comportamiento debe buscarse sobre todo en la salud de su estómago e intestino.
Entre las razones que empujan con mayor frecuencia a los perros a comer hierba encontramos:
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Carencias nutricionales: la hierba es rica en vitaminas, sales minerales y otras importantes fuentes nutritivas. Un perro que come poco o mal necesitará procurarse estas sustancias de forma alternativa, por ejemplo comiendo hierba. En particular, la hierba es rica en ácidos grasos Omega-3, esenciales para la salud de todo el organismo;
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Gustos personales: algunos perros encuentran la hierba fresca realmente irresistible, por lo que cada vez que tengan la oportunidad intentarán ingerir una buena cantidad;
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Intolerancias y alergias alimentarias: los animales que sufren intolerancias y alergias alimentarias a menudo también pueden padecer trastornos estomacales e intestinales, además de carencias nutritivas;
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Estrés: cuando los perros están especialmente agitados o estresados, pueden masticar hierba para relajarse, igual que nosotros cuando nos lanzamos sobre una tableta de chocolate. El acto de masticar, de hecho, ayuda a todos a reducir el nivel de tensión, liberando sustancias tranquilizadoras: las endorfinas;
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Despecho: si el propietario continúa regañándolo o persiguiéndolo cada vez que lo ve mordisqueando hierba, el perro más rencoroso podría reaccionar reforzando esta actitud. Es el caso sobre todo de los perros más desatendidos o más necesitados de atención, que con tal de atraer la mirada del propietario aceptarían incluso una buena reprimenda;
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Trastornos gastrointestinales: esta es una de las teorías más acreditadas. Según la mayoría de los veterinarios, de hecho, los perros comerían hierba sobre todo cuando sienten náuseas y dificultades digestivas. Por ejemplo, puede ocurrir que nuestro perro haya hecho una trastada con comidas y aperitivos recogidos de nuestra mesa, y sienta la necesidad de “liberarse” cuanto antes. En estos casos recurrirá precisamente a la hierba, arrancándola para obtener tallos bastante largos y tragándolos sin masticar. Este mecanismo hará que el tallo cosquillee la garganta y las paredes del estómago y del intestino, estimulando el reflejo del vómito.
Qué hacer
Si el perro tiende a comer alguna brizna de hierba bien masticada de vez en cuando, no hay absolutamente nada de qué preocuparse. Probablemente solo necesite añadir un sabor alternativo a su dieta diaria, o quizá sienta la necesidad de complementar algunas sustancias nutritivas.
La situación es muy distinta cuando el perro ingiere hierba sin parar y vomita cada vez, o cuando la come en cantidades desproporcionadas. En estos casos conviene acudir al veterinario, que podrá evaluar el estado general de salud del animal y recurrir, si fuera necesario, a tratamientos o cambios en la dieta.
El consejo principal es intentar complementar la alimentación diaria de nuestro perro con verduras. Si solo le damos comida seca, probablemente necesite obtener mayores cantidades de agua a través de los alimentos.
Ofrezcámosle frutas y verduras, eligiendo las que más le gusten y evitando las incluidas entre los alimentos peligrosos para el perro.