Uno de los comportamientos más extendidos entre los perros es lamer insistentemente al propietario. Las manos, los brazos, las piernas, los pies e incluso la cara son las partes del cuerpo preferidas por los perros, pero solo porque son las más expuestas. A menudo interpretamos esta actitud del perro como una simple forma de darnos besos. En realidad, esta explicación es demasiado reduccionista, por lo que debemos tomarla con cautela y limitarla a la frecuente habilidad de los propietarios para “humanizar” los comportamientos de los animales. Intentemos entonces entender por qué los perros nos lamen.
¿Cuándo se lamen los perros en la naturaleza?
En la naturaleza, los perros tienden a lamer a sus semejantes en circunstancias muy concretas.
La primera es la madre que lame a sus cachorros durante las primeras semanas de vida. En el momento del nacimiento, lamerá y arrancará la placenta que rodea al pequeño, intentando sobre todo eliminar posibles restos presentes en las fosas nasales, que podrían impedir la respiración. Durante los primeros días, intentará mantenerlos limpios, pero también estimular la expulsión de heces y orina, ya que los cachorros muy pequeños no son capaces de hacer sus necesidades sin una estimulación externa. En estos casos, los lametones de la madre pueden variar desde los más apresurados, típicos del primer período, hasta los más lentos, que nos dan una idea más clara de los cuidados maternos hacia la cría.
Otra actitud típica de las madres es lamer a sus cachorros para cubrir su fuerte olor, que podría atraer la atención de los depredadores. Por tanto, en estos casos lo hace principalmente para protegerlos de los enemigos.
Además, algunos cachorros pueden lamer a la madre para pedirle comida. Aunque pueda parecer “asqueroso”, a menudo las madres regurgitan la comida predigerida y se la ofrecen a la cría. Al lamer el hocico de la madre, los pequeños piden precisamente comida regurgitada.
En cuanto a la explicación social, debemos volver a hablar de las feromonas. Estas sustancias químicas especiales son liberadas por cada uno de nosotros y sirven para estimular la comunicación entre un individuo y otro. Por ejemplo, las feromonas sexuales pueden ser producidas por las hembras para comunicar su disponibilidad a los machos. Normalmente estas moléculas se perciben a través del olfato, pero en algunos casos los perros pueden intentar lamernos para percibirlas con mayor claridad.
Otro tipo de lamido es el jerárquico. En la naturaleza, de hecho, los perros jerárquicamente inferiores tienden a lamer al dominante para reconocer su supremacía.
Qué significa cuando el perro nos lame
Como hemos visto, pueden ser diversas las situaciones “normales” que llevan a los perros a lamerse, al igual que pueden ser distintas las razones que los llevan a lamer al propietario. Estas son algunas.
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Petición de comida: al igual que los cachorros lamen el hocico de la madre para pedir comida regurgitada, también pueden hacerlo con nosotros, sobre todo si tienden a lamer principalmente nuestros labios o, en cualquier caso, nuestra cara. El perro que salta encima de nosotros cuando nos ve, dirigiéndose sobre todo a nuestra boca, lo hace precisamente para imitar el comportamiento típico de cuando era cachorro. Evidentemente no quiere obtener de nosotros comida regurgitada, pero en cualquier caso agradecería que le diéramos de comer;
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Protección: algunos perros tienden a lamernos precisamente cuando perciben olores muy fuertes, para intentar ocultarnos de posibles depredadores. El ejemplo más típico es el perro que lame los pies o las axilas del propietario después de una larga carrera en verano o después de la ducha. En todos estos casos es el olor lo que atrae al perro, que intenta eliminarlo cubriéndolo con el suyo propio, en un intento de protegernos de posibles peligros;
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Cuidar de nosotros: muy a menudo vemos vídeos de perros que lamen cuidadosamente a recién nacidos y niños. En estos casos, la razón está relacionada tanto con el intento de protegerlos como con un intento de poner en práctica los cuidados maternos naturales. El lamido será lento y cuidadoso, casi como si el perro estuviera en otra dimensión;
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Jerarquía: el perro también puede lamer al propietario por cuestiones jerárquicas, especialmente si tiene miedo. El ejemplo típico es el perro que lame la cara o las manos del veterinario durante la consulta, para comunicarle: “de acuerdo, mandas tú, pero no me hagas daño”;
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Feromonas: algunos perros pueden lamernos para obtener más información mediante la percepción de nuestras feromonas. En algunos casos, podemos emitir una cantidad mayor de lo habitual o con un olor diferente. El perro lamerá nuestra piel en el punto donde estamos produciendo las feromonas, para intentar comprender qué está ocurriendo.
¿Y si el perro se lame solo?
En estos casos hablamos de situaciones diferentes.
Un perro que se lame el hocico repetidamente, quizá delante de nosotros o de otro perro, apartando a veces también la mirada, está poniendo en práctica una de las más clásicas “señales de calma”. Es un mensaje codificado que significa precisamente “no quiero hacerte nada, déjame en paz”.
Además, el perro también puede desencadenar una respuesta conductual alterada cuando tiende a lamer obsesivamente al propietario, a sí mismo e incluso a un objeto, o los suelos y los cristales. En estos casos podríamos encontrarnos ante un trastorno compulsivo, que requerirá la ayuda de un veterinario especialista en comportamiento. Las razones pueden ser realmente muchas, empezando casi siempre por el aburrimiento o por un estímulo estresante repetido, determinado por una situación negativa en casa, un problema de salud o un acontecimiento nuevo.
Si el perro se lame demasiado a menudo, habla enseguida con tu veterinario, que podrá ayudarte a comprender las razones del problema y a encontrar una solución adecuada, antes de que la situación empeore.