La mayoría de los perros tiende a comer muy rápido, llegando en algunos casos a no poder esperar siquiera a que el dueño termine de llenar el cuenco. Esta actitud no es buena para la salud del perro, que podría sufrir regurgitación, vómitos y una mala digestión. Por este motivo, es muy importante acostumbrarlo desde cachorro a comer con la tranquilidad adecuada. Veamos cómo hacerlo.
Qué ocurre cuando el perro come rápido
La voracidad al ingerir alimentos es un verdadero problema, tanto desde el punto de vista conductual como físico.
Cuando el perro come demasiado rápido, de hecho, sufre una serie de consecuencias. En primer lugar, el alimento ingerido deprisa no podrá digerirse correctamente, por lo que podría llegar al intestino en forma semidigerida, provocando problemas como diarrea, heces alteradas, meteorismo y una baja absorción de los nutrientes presentes en la comida. Además, uno de los principales efectos de la ingestión rápida de alimentos está relacionado sobre todo con la aparición de regurgitación y vómitos. El estómago, que recibe una cantidad excesiva de comida en muy poco tiempo, reacciona intentando expulsarla, generalmente pocos minutos después de terminar la comida. A la larga, los vómitos pueden provocar alteraciones en el estómago y el esófago, favoreciendo la aparición de gastritis y reflujo gastroesofágico.
Pero eso no es todo, porque una situación de este tipo puede retrasar la aparición de la sensación de saciedad. Cuando masticamos, de hecho, se envían mensajes a nuestro cerebro, que percibe la cantidad de comida ingerida según el número de masticaciones. Si masticáramos rápidamente un paquete de galletas saladas, pocos minutos después volveríamos a tener hambre. En cambio, al masticar durante más tiempo nuestro cerebro se sentirá más satisfecho y saciado. Lo mismo ocurre con el perro, por lo que un perro especialmente voraz tendrá casi siempre hambre, independientemente de la cantidad de comida ingerida.
Algunos consejos
Partamos de la base de que se trata de una situación muy frecuente. Muchos perros se comportan así sobre todo porque temen que nosotros u otros animales les quiten su ración de comida. No es casualidad que los perros voraces sean sobre todo aquellos que han crecido o aún viven en criaderos, refugios o simplemente con otros perros o gatos. El miedo a que les quiten la comida los impulsa a engullirla en muy poco tiempo.
Un error típico de los dueños, que puede favorecer la aparición de este problema, consiste en manipular continuamente la comida del perro, retrasando su ingestión. Esta actitud es equivocada, porque no servirá en absoluto para ralentizar el momento de la comida, sino todo lo contrario. En el siguiente intento, el perro comerá aún más rápido. Por tanto, evitad mover el cuenco, alternarlo entre un perro y otro, jugar a fingir que vais a darle una galletita para después quitársela.
El momento de la comida, en cambio, debería estructurarse de manera que calme la excitación completamente normal del perro, que está deseando llegar al cuenco incluso antes de que se lo ofrezcamos. Para conseguirlo, deberíamos trabajar sobre todo el autocontrol del perro, algo que no es precisamente sencillo, pero podemos empezar con algunos consejos muy simples.
Llenemos el cuenco con su alimento habitual antes de empezar. Hagamos que el perro se acerque, hablándole con mucha calma. Si empezáramos a repetir con entusiasmo “¡Corre, Fido, la comida!”, provocaríamos precisamente esa excitación que queremos evitar. Con calma, hagámoslo sentarse y esperemos a que deje de ladrar, gemir, saltar y hacer todo aquello relacionado con la excitación. Solo cuando esté perfectamente tranquilo podremos empezar a bajar lentamente el cuenco hacia el suelo. En cuanto vuelva a levantarse o intente acercarse, levantémoslo de nuevo y pidámosle que se siente otra vez. Debe entender que seremos nosotros quienes le indiquemos cuándo puede empezar a comer. En los primeros intentos, basta con que permanezca sentado unos pocos segundos, pero lo importante es que el cuenco permanezca en el suelo mientras el perro está quieto. La señal para comenzar la comida será “¡ya!” o “¡come!”, como prefiráis. Después alejaos, dejad que coma solo y volved al cabo de unos diez minutos para retirar el cuenco, que para entonces estará vacío. No debe entender que se lo quitaremos durante la comida, sino solo cuando haya terminado. En cualquier caso, es muy importante retirar el cuenco cada vez que el perro haya comido; de lo contrario, corremos el riesgo de que deje de comer en horarios regulares.
También podemos utilizar la orden «quieto» antes de empezar a colocar el cuenco en el suelo, alternándola con «¡ya!» o «¡come!» cuando pueda empezar a comer.
Para ralentizar la ingestión de comida, podemos elegir cuencos muy prácticos, disponibles en la mayoría de las tiendas de animales. Están diseñados para dificultar la ingestión del alimento, gracias a la presencia de pequeños obstáculos en su interior que el perro deberá esquivar para alcanzar la comida. También son excelentes los juguetes que se pueden rellenar con comida, aunque resultan especialmente útiles para snacks y bocados, más que para una comida completa. Estos dos métodos ofrecen además la enorme ventaja de calmar al perro y aumentar su capacidad de concentrarse en la actividad que está realizando.
Como alternativa, podemos esparcir sus croquetas por el suelo, bastante separadas unas de otras, de modo que necesariamente tendrá que ingerirlas de una en una.