Se habla mucho de las feromonas, sobre todo en relación con los difusores específicos que se utilizan para resolver algunos problemas de conducta de nuestros animales. Sin embargo, no todos sabemos de qué se trata, por lo que en este artículo intentaremos explicar qué son las feromonas y cómo funcionan en perros y gatos.
¿Qué son las feromonas?
Las feromonas son sustancias particulares que son producidas por la mayoría de las especies, incluidos los seres humanos. Para nuestro olfato, las feromonas no tienen un olor particular, pero pueden ser percibidas por una estructura precisa del cuerpo: el órgano vomeronasal, situado entre el paladar y las cavidades nasales.
En este nivel, de hecho, hay células capaces de “capturar” las feromonas, que contienen en su interior una especie de mensaje secreto. Una vez captado, este se envía al cerebro, donde podrá ser “descifrado”.
Sabemos bien que nuestros animales tienen un olfato mucho más desarrollado que el nuestro. Precisamente por eso, perros y gatos consiguen percibir inmediatamente la presencia de feromonas en el ambiente, también gracias a algunos recursos.
De hecho, los animales suelen realizar un gesto particular cuando intentan percibir las feromonas de otros perros o gatos: abren ligeramente la boca y empujan la lengua hacia atrás, contra el paladar. Esta actitud se llama “flehmen” y sirve precisamente para dirigir más fácilmente los olores hacia el órgano vomeronasal.
Las glándulas que producen y liberan las feromonas en perros y gatos están situadas en diferentes partes del cuerpo:
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Zona alrededor del hocico: no es casualidad que los gatos froten el hocico contra otros animales, personas y objetos para marcar el territorio;
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Orejas: algunas feromonas son liberadas por las glándulas del pabellón auricular;
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Almohadillas: otro ejemplo de marcaje consiste precisamente en “afilarse las uñas” contra los muebles, liberando feromonas específicas;
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Zona alrededor del ano: en este punto encontramos las glándulas perianales, que liberan una secreción maloliente, rica en feromonas;
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Genitales, tanto en el macho como en la hembra;
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Glándulas mamarias durante la lactancia.
Cómo funcionan
Las feromonas, como hemos dicho anteriormente, no son más que mensajes codificados. Por este motivo, corresponde al cerebro de quien las percibe interpretar su significado.
Existen feromonas específicas para cada tipo de mensaje. Encontramos:
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Feromonas sexuales: pueden liberarse para comunicar mensajes a otros animales, como en el caso de las feromonas sexuales liberadas por la hembra en celo para comunicar su disponibilidad para el apareamiento;
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Feromonas emocionales: son auténticos moduladores de las emociones, utilizados, por ejemplo, para inducir la relajación;
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Feromonas territoriales: se encuentran sobre todo en las marcas de orina y en las almohadillas, y sirven precisamente para marcar el territorio;
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Feromonas sociales: se producen cuando los animales se encuentran en grupo y necesitan comunicarse con otros perros o gatos;
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Feromonas de alarma: sirven para comunicar el miedo a otros animales, alertándolos de la presencia de posibles peligros;
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Feromonas de apaciguamiento: la madre las libera hacia sus crías para guiarlas hacia la mama y estimular el vínculo materno-filial.
Las feromonas sintéticas
En los últimos años, la investigación ha logrado recrear en laboratorio la misma estructura química de las feromonas producidas por perros y gatos. De este modo ha sido posible crear feromonas sintéticas, que actualmente se venden en tiendas especializadas para aliviar y resolver numerosos problemas de conducta.
Se trata esencialmente de dos tipos de feromonas: de apaciguamiento y sociales.
En cuanto a las feromonas de apaciguamiento, se utilizan sobre todo en difusores para perros. Cuando se adopta un cachorro, las feromonas sintéticas pueden actuar en sustitución de las maternas para reducir la sensación de desorientación que los pequeños pueden experimentar al ser introducidos en un nuevo entorno.
En el caso de los difusores de feromonas sintéticas para gatos, en cambio, se liberan sobre todo sustancias similares a las producidas por las glándulas faciales del felino. De este modo se pueden neutralizar el miedo y el estrés, así como las molestias derivadas de un traslado, pero también se puede estimular el sentido social del gato, que se verá así más dispuesto a aceptar al ser humano y a los demás animales presentes en casa.
Cuando los gatos dejan de percibir su propio olor como el predominante en su territorio, pueden empezar a manifestar comportamientos territoriales, como el arañado y la micción inapropiada. Los difusores de feromonas sintéticas pueden recrear un ambiente con olores muy similares a los producidos por el gato, por lo que pueden evitar la aparición de estos problemas.
En conclusión, gracias a los difusores de feromonas sintéticas es posible prevenir y resolver numerosos problemas de conducta del perro y del gato, ayudando a hacer más armoniosa la relación entre el animal y su dueño.