Que levante la mano quien no aprecie las muestras de entusiasmo de su perro al volver a casa, quizá después de una jornada de trabajo. Probablemente nadie, o solo algunas personas. De hecho, una de las razones por las que los perros son tan queridos y apreciados es precisamente su capacidad para demostrar con tanta intensidad la felicidad que sienten al volver a ver a su propietario. Sin embargo, no siempre estas demostraciones se limitan a enérgicos movimientos de cola y amplias sonrisas. La mayoría de los perros, inevitablemente, salta encima del propietario o de otras personas para saludar o comunicar un mensaje.
Esta actitud, aunque por un lado gratifica al propietario, también puede resultar molesta. Pensemos, por ejemplo, en cuántas prendas de nuestro armario han quedado decoradas con las huellas de nuestro perro.
Y no termina ahí. Especialmente en el caso de las razas grandes o gigantes, son muchas las personas “aterrizadas” por un perro demasiado exuberante. Naturalmente, una pequeña caída no provoca grandes daños, pero si pensamos en los niños o en las personas mayores, este aspecto no es tan insignificante.
Por qué el perro salta encima de las personas
Hay quien dice que el perro salta encima de las personas por cuestiones de dominancia. En realidad, existen muchas teorías al respecto, pero cada vez se impone más la corriente de pensamiento de la etología canina según la cual la dominancia no basta para explicar la mayoría de los comportamientos de nuestros animales, como se creía hasta hace algunos años.
Pero entonces, ¿por qué el perro salta encima de las personas? El motivo puede variar según la situación.
Si el perro salta encima de nosotros nada más abrir la puerta de casa, probablemente solo esté contento de vernos.
Al mismo tiempo, si se pega a nosotros durante el paseo, podría sentirse intimidado o asustado por un estímulo que quizá para nosotros no sea relevante.
En esencia, sin embargo, una cosa es segura: el perro salta encima de nosotros porque le gusta hacerlo, y los animales hacen aquello que les produce placer.
Expliquemos mejor esta afirmación con una pregunta. ¿Cómo reaccionamos cuando el perro salta encima de nosotros? ¿Lo acariciamos, le hablamos con dulzura o entusiasmo, tiramos de él, elevamos la voz para intimidarlo? Pues bien, aunque pueda parecer extraño, cada una de estas reacciones representa un refuerzo para el perro, que lo interpreta mentalmente de la siguiente manera: “salto encima, recibo atención, me gusta y sigo haciéndolo”.
Para un perro que se ha sentido solo durante nuestra ausencia, poco importa que estas atenciones provengan de una caricia o de un empujón. Lo importante es que le dediquemos un sonido o un gesto.
Pensemos también en los perros exuberantes y juguetones, para los que un empujón puede traducirse inevitablemente en una invitación a jugar por nuestra parte.
Además, un aspecto que no todo el mundo conoce es que los perros a menudo se saludan lamiéndose mutuamente el hocico. El perro, que solo en pocos casos es más alto que sus propietarios, intentará tocarnos la cara levantándose sobre las patas traseras o saltando encima de nosotros.
Qué hacer para enseñar al perro a no saltar encima
La mejor solución es sin duda ignorarlo. Incluso nuestra mirada podría ser interpretada por el perro como una muestra de atención. Por tanto, cada vez que entremos en casa, evitemos hablarle, acariciarlo e incluso mirarlo. Continuemos con nuestras actividades, ignorando sus saltos.
Por lo general, después de unos segundos, el perro debería sentirse bastante confundido por nuestro comportamiento, y es precisamente cuando deje de saltar cuando debemos premiarlo, sin exagerar. Bastará con un “bien” o, si prefieren el método del clicker, hagan clic y denle una golosina.
Si vuelve a saltar, ignórenlo de nuevo hasta que se calme, para premiarlo otra vez solo cuando se haya detenido.
Las primeras veces bastará con esperar a que el perro deje de saltar, pero en los intentos siguientes podrán exigirle un esfuerzo mayor, es decir, que se siente. Hagan clic, por tanto, solo cuando el perro se haya sentado.
Primos, tíos y amigos de amigos seguramente les recomendarán métodos infalibles, como pisarle las patas cada vez que salta o hacerle la zancadilla. Dejemos esos métodos en el pasado y atengámonos a los más modernos y, sobre todo, más eficaces.