La agresividad no es un fenómeno muy extendido entre los gatos, pero no faltan casos de algunos felinos realmente endemoniados, dispuestos a lanzarse contra las personas y otros animales. Pero ¿por qué se comportan así y qué se puede hacer para resolver el problema?
¿Por qué ataca el gato?
Los gatos, al igual que los perros, son ante todo depredadores, pero también animales territoriales. Esto significa que su naturaleza los impulsa a defender sus espacios con la principal arma que la Madre Naturaleza les ha concedido: la agresividad.
Mientras que el perro se “limita” a mostrar su dentadura perfecta, el gato puede recurrir tanto a los dientes como a sus afiladas garras.
Por lo general, los animales no adoptan actitudes agresivas por el simple placer de hacerlo, pero pueden atacar si se les provoca o en determinadas circunstancias. Además, la agresividad casi siempre viene precedida por muchas otras actitudes de advertencia hacia las personas y otros animales.
Generalmente, la agresión comprende tres fases: amenaza, agresión propiamente dicha y final de la lucha.
La amenaza incluye toda una serie de posturas, actitudes y vocalizaciones destinadas precisamente a infundir temor. El gato puede soplar, gruñir, golpear con la cola, arquear el lomo y agacharse sobre las patas. De este modo advierte al adversario que se aleje inmediatamente, antes de que la situación se vuelva irreparable.
La agresión, en cambio, puede producirse mediante mordiscos y arañazos, que, a pesar del pequeño tamaño de los felinos, pueden hacer mucho daño. De hecho, los gatos suelen apuntar precisamente a los ojos del adversario, y esta es la razón por la que a menudo se imponen incluso a los perros.
El final de la lucha, por último, se produce cuando uno de los dos “luchadores” se rinde y huye.
Tipos de agresividad
La agresividad en el gato puede manifestarse como consecuencia de distintos estados de ánimo y circunstancias. Veamos los principales:
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Agresividad por irritación: incluso el gato más bueno, después de horas de persecuciones y torturas por parte de los niños, puede decidir que su paciencia se ha agotado, arañando o mordiendo tras una fase más o menos prolongada de amenaza. Lo mismo puede ocurrir cuando intentamos, por ejemplo, cortarle las uñas. Cuando el gato dice “basta”, ya no hay nada que hacer. El motivo que impulsa al gato a atacar cuando está irritado puede estar relacionado con el dolor, la frustración o la restricción, factores que aumentan el nivel de ansiedad hasta el punto de no retorno. Este tipo de agresividad es más frecuente en gatos que no han sido acostumbrados desde pequeños a ser acariciados y manipulados;
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Agresividad por miedo: cuando el gato tiene miedo, puede reaccionar de dos maneras: huyendo o atacando. Intentar acariciar o coger en brazos a un gato asustado casi siempre se traduce en arañazos y mordiscos. Es mejor dejarlo libre para que comprenda cuáles son nuestras intenciones, hasta que se haya calmado. También en este caso, la ansiedad es el sentimiento predominante en el gato asustado;
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Agresividad territorial: los gatos, a diferencia de los perros, no están en absoluto acostumbrados a vivir en manada. Más bien, los felinos tienden a asociarse en colonias, dentro de las cuales rige el respeto por el propio espacio y la propia independencia. Por eso, si un gato no acepta a un animal nuevo o si otro gato invade su espacio personal, casi siempre reaccionará atacando;
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Agresividad redirigida: esta es una forma de agresividad muy particular, típica precisamente de los felinos. El ejemplo clásico es el del gato concentrado en acechar a su ratoncito de juguete favorito y que, en el momento en que lo acariciamos, nos propina un buen arañazo. En este caso no ha hecho más que dirigir hacia nuestra mano la agresividad que habría querido descargar sobre el ratoncito. Otro ejemplo puede ser el del gato que ve una presa fuera de la ventana y, al no poder capturarla, dirige su frustración hacia la primera cosa o persona que se encuentra cerca;
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Agresividad por contacto físico: no a todos los gatos les gustan las caricias. Por lo general, son ellos quienes deciden cuándo comienzan los mimos y cuándo terminan. Para los propietarios más afortunados, los gatos pueden indicar que se han cansado simplemente alejándose. Sin embargo, puede ocurrir que algunos felinos ataquen porque ya no quieren que los toquen. En este caso puede tratarse de estrés o dominancia, aunque el mecanismo que subyace a la agresividad por contacto físico todavía no está del todo claro;
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Agresividad por dolor físico: cuando los gatos no se encuentran bien, no aceptan que se les moleste. Por eso, tenderán a atacar a cualquiera que se acerque para acariciarlos o cogerlos en brazos. En estos casos hay que acudir al veterinario para comprender el origen del malestar del gato.
Qué hacer
Aclaremos primero un aspecto fundamental: reprender o castigar a un animal agresivo no sirve de nada.
La agresividad, de hecho, está relacionada con emociones como el miedo, la ansiedad, el estrés y la frustración. Gritar, agredir y gesticular no hará más que aumentar el nivel de estas emociones, con consecuencias claramente contraproducentes.
Más bien, intentemos no reaccionar inmediatamente ante el mordisco o el arañazo. Esperemos un momento y valoremos cuáles pueden haber sido las causas que llevaron a nuestro gato a atacarnos.
Si lo pensamos bien, en la mayoría de los casos podríamos haber sido precisamente nosotros quienes agotamos su paciencia, obligándolo a soportar un abrazo asfixiante o acercándonos a un gato aterrorizado.
Con demasiada frecuencia los propietarios exigen a sus animales un esfuerzo excesivo para tolerar determinadas situaciones. Un perro que no soporta abrigos y bolsas de paseo reaccionará con una enorme sensación de incomodidad y frustración, que a veces puede desembocar en agresividad. Del mismo modo, un gato difícilmente se dejará «humanizar» con gorritos y trajecitos, por simpáticos que puedan parecer a los ojos del propietario.
Si después de intentar hacer algo así nos hemos llevado un buen arañazo, bueno, ¡tampoco podemos culpar demasiado al felino!
Un excelente consejo puede ser, sin duda, prevenir la agresividad observando el lenguaje verbal y físico del gato. Cuando un felino sopla, gruñe, arquea el lomo, eriza el pelo y golpea con la cola, nos está diciendo claramente que no nos acerquemos.
Así que escuchemos lo que nuestro gato tiene que decirnos, sin afirmar que Fuffi no nos había avisado.
Persona advertida, medio salvada.