No solo nosotros, los propietarios, tenemos que luchar contra los kilos de más. También nuestros amigos de cuatro patas, de hecho, tienen cada vez más sobrepeso o incluso obesidad. Todo esto, desde luego, no es bueno para la salud, por lo que es importante saber cómo alimentar bien al perro y al gato para ayudarlo a perder peso.
El sobrepeso y la obesidad: ¿qué son?
Cuando hablamos de estos dos fenómenos, nos referimos esencialmente al aumento de peso por encima del valor ideal, que se calcula en función del sexo, la edad, el tamaño, el estilo de vida y otros factores individuales del animal.
Pero ¿por qué engordamos?
La respuesta es bastante sencilla: se engorda cuando se come más de lo que se consume. Esto significa que un hombre acostumbrado a comer pizza y patatas fritas todas las noches y después a pasar todo el día en el sofá pesará seguramente más que un deportista que se alimenta de la misma manera, pero corre al menos una hora al día.
Para nuestros animales el razonamiento es bastante parecido. Se estima que las necesidades energéticas (es decir, la cantidad de calorías diarias que necesitamos para todas las actividades) de un gato adulto de 5 kg de peso son de 300-350 kcal si es activo, mientras que bajan a 250 kcal si lleva una vida sedentaria. Naturalmente, las necesidades aumentan en los gatitos y en las gatas durante el embarazo o la lactancia.
Está claro que todo depende del tipo de alimento que le ofrecemos, de la cantidad y también del estilo de vida. En cualquier caso, existen condiciones de salud que pueden influir en el peso, especialmente algunos desequilibrios hormonales.
Además, algunas razas tienden a engordar con mayor facilidad, como el Labrador, el Cocker Spaniel, el Dachshund, el Basset Hound y el Beagle.
¿Y la castración/esterilización? En estos casos no existen datos efectivos que relacionen el aumento de peso con la intervención en sí. Se trata sobre todo de una actitud del propietario, que tiende a alimentar con mayor frecuencia al perro o al gato, pero especialmente de un cambio en el estilo de vida del animal. Abandonadas para siempre las correrías amorosas, no le quedarán más que su cama y algún paseo de vez en cuando.
Las consecuencias de la obesidad, a largo plazo, pueden manifestarse mediante condiciones y enfermedades bastante graves. Hablamos sobre todo de:
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Diabetes
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Enfermedades cardiovasculares
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Trastornos articulares
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Problemas hepáticos
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Alteraciones hormonales
La dieta para ayudar al perro y al gato a perder peso
Lo primero que hay que hacer para combatir el sobrepeso y la obesidad es modificar los hábitos alimentarios del animal. Estos son algunos consejos útiles:
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Cambiar el alimento: será necesario un alimento hipocalórico, capaz de proporcionar igualmente la cantidad adecuada de proteínas, vitaminas y sales minerales indispensables para el animal. Todos estos alimentos (si elegís un producto comercial) son muy ricos en fibra, que estimula la sensación de saciedad, reduce la absorción de azúcares y favorece el correcto funcionamiento del intestino;
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Evita hacerlo por tu cuenta: un alimento industrial de excelente calidad es un alimento equilibrado, pero sobre todo completo. Si eligieras una alimentación casera, en cambio, correrías el riesgo de cometer errores, a menos que recurras a un nutricionista veterinario experto, cuyas indicaciones deberás seguir escrupulosamente;
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Mejor los alimentos húmedos: recuerda alternar las croquetas hipocalóricas con su versión húmeda, que contiene una mayor cantidad de agua que la seca. Sigue siempre las indicaciones del veterinario;
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Hazlo todo gradualmente: recuerda que no estamos en un campo de entrenamiento militar. Dale al animal tiempo para acostumbrarse gradualmente a la nueva alimentación, reduciendo poco a poco las dosis de alimento. Lo ideal sería alcanzar la nueva dieta en unos 6—7 días;
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Más comidas al día: si estás acostumbrado a dar de comer al perro solo una vez al día, tendrás que cambiar este ritmo, dividiendo la misma cantidad total de comida de todo el día en 3 comidas;
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Las diferencias del gato: los felinos domésticos no tienen los mismos hábitos alimentarios que el perro, sino que están acostumbrados a tener siempre a disposición un cuenco de croquetas, para picotear varias veces a lo largo del día. El ayuno, sobre todo en el gato, puede provocar graves consecuencias, por lo que su alimentación lo lleva a comer poco y a menudo. En estos casos será obligatorio utilizar un alimento hipocalórico, preferiblemente en su versión comercial “obesity”, en lugar de “light”;
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Consigue comederos con temporizador: en el mercado existen cuencos especiales equipados con un temporizador. Las croquetas permanecen ocultas durante gran parte del tiempo, pero quedan al descubierto a intervalos regulares, según el tiempo que hayamos programado. Son ideales para el gato.
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Está prohibido dar de comer al perro y al gato en la mesa: deben prohibirse por completo los trozos de nuestra comida que damos al animal mientras comemos. Más bien, cierra la puerta del comedor durante las comidas para evitar contemplar los ojos dulces del perro o las incursiones del gato;
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Evita los snacks y las galletas: tienen demasiadas calorías y a menudo se utilizan como gratificación al azar, sin que el animal haya hecho nada para merecerlos. De hecho, su finalidad es premiar al perro y al gato, sobre todo durante el proceso educativo. Si todavía estás en esta fase, elige productos específicos para mantener el peso corporal o, mejor aún, pequeños trozos de pollo sin condimentar o fruta.
Está claro que la alimentación es una de las primeras cosas que deben cuestionarse. En cualquier caso, también hay que prestar mucha atención al estilo de vida, procurando que el animal pueda jugar, pasear y correr más. El sedentarismo, de hecho, es enemigo de la salud del cuerpo y también de la mente.