El gatito, independientemente de su tamaño, no es un gato pequeño, sino la cría del gato. Precisamente por eso, es muy importante comprender que el organismo del gatito es distinto del del gato adulto y, por consiguiente, también lo son sus necesidades. El aspecto fundamental en el que debe aplicarse este concepto es, sobre todo, la alimentación.
Veamos cuáles son sus necesidades nutricionales y en qué debe basarse la alimentación del gatito.
El cuerpo del gatito
El gatito, como hemos dicho antes, no tiene las mismas características físicas que el gato adulto.
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Estómago: las proporciones del estómago de ambos animales son claramente distintas. El gatito tiene un aparato digestivo realmente muy pequeño, por lo que necesitará raciones más pequeñas, pero bien repartidas a lo largo del día;
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Intestino: el intestino del gatito, sobre todo si aún es muy pequeño, está estructurado de tal manera que solo permite digerir la leche materna. Solo después de las 4 semanas de edad comenzará a experimentar variaciones que le permitirán digerir también algunos alimentos ofrecidos por la madre. A pesar de ello, sigue siendo muy delicado, por lo que si se administra al gatito comida para adultos o destinada a nuestra alimentación, podría sufrir diarrea e indigestiones;
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Sustancias nutritivas: los gatitos crecen muy deprisa y, para hacerlo, el organismo necesita muchas calorías y sustancias nutritivas. Por ejemplo, un gatito es una casa todavía en construcción, mientras que el gato adulto es un edificio que se reforma a menudo. Para construir una casa desde cero hacen falta dinero, ladrillos, cemento, instalaciones y todo lo necesario. En cambio, para reformarla, el dinero y los materiales necesarios son considerablemente menores. Del mismo modo, para garantizar el crecimiento adecuado del gatito, harán falta muchas más calorías y sustancias nutritivas;
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Dientes: los gatitos, igual que los bebés, nacen sin dientes. Solo a partir de la segunda semana comienzan a aparecer los primeros dientes de leche, para completar la dentición no permanente hacia los 50-60 días de edad. Los dientes permanentes, en cambio, no aparecen antes de los 6 meses. Por este motivo, el alimento específico para gatitos también debe ser fácil de masticar, con croquetas más pequeñas y blandas, adaptadas a la boca y a los dientes del gatito.
El destete
El destete, es decir, el paso de la leche materna a la comida sólida y húmeda, no debería producirse antes de los 40 días desde el nacimiento.
Si han encontrado un gatito muy pequeño o simplemente su gata ha parido recientemente, tendrán que encargarse ustedes mismos del destete.
El periodo ideal para comenzar a sustituir progresivamente la leche materna es a partir de las 4 semanas, para completarlo por entero hacia las 7-8 semanas. La alimentación materna, en efecto, es indispensable solo durante el primer mes de vida, porque ayuda al pequeño a crecer y a desarrollar las primeras defensas inmunitarias.
Un destete demasiado precoz puede perjudicar al gatito, que se sentiría impulsado a rechazar la leche materna en favor de la comida que se le ofrece, provocando trastornos gastrointestinales y una mayor predisposición a las infecciones.
Un destete tardío después de los dos meses de edad, en cambio, provocaría graves carencias nutricionales en el gatito. La leche materna empieza a escasear y, además, ya no es suficiente para garantizar los nutrientes adecuados necesarios para el crecimiento del pequeño.
El destete debe comenzar con un alimento líquido o semisólido. Para los gatitos muy pequeños se puede optar por un tipo de alimento específico, normalmente incluido en la categoría “babycat”. Después de las 7-8 semanas ya se puede empezar con un alimento de tipo “kitten”.
Diluya una cucharada de comida húmeda con dos cucharaditas de agua natural tibia. Mezcle bien y ofrezca la papilla al gatito. A esta edad, los pequeños necesitan comer poco y a menudo, por lo que deberá alimentarlos al menos 5-6 veces al día con pequeñas raciones.
A medida que el gatito crezca, podrá invertir las proporciones entre agua y alimento hasta eliminar por completo el agua, que de todos modos dejará a su disposición en un cuenco aparte.
Una vez que el gatito haya completado la dentición, normalmente no antes de los 50 días, también podrá darle alimento seco, es decir, las clásicas croquetas. Elija un alimento de buena calidad, específico para gatitos. Durante el primer periodo podrá humedecer las croquetas con agua tibia para hacerlas más blandas.
La comida
Una vez terminado el destete y cuando el gatito haya aprendido a comer la comida que le ofrece en lugar de la leche materna, deberá seguir alimentándolo con especial atención.
Deje siempre a disposición un cuenco con agua fresca y otro con alimento seco. Los gatitos, tanto de pequeños como de adultos, deben comer a menudo. Procure que siempre pueda acceder a las croquetas, pero compleméntelas con comida húmeda 1-2 veces al día.
Para conocer las cantidades adecuadas, pida consejo a su veterinario, que podrá establecerlas según el crecimiento y la salud del gatito.
En cualquier caso, el alimento, ya sea húmedo o seco, debe ser específico para gatitos también después del destete. Los gatitos deben crecer, por lo que necesitan un alimento que contenga todo lo que requieren y, sobre todo, en las proporciones adecuadas.
La calidad del alimento es un factor indispensable.
Pues bien, la mayoría de los alimentos de baja calidad contiene muy poca carne, en comparación con las harinas y los cereales. El gato es un carnívoro estricto, por lo que necesita muchas proteínas.
La carne tiene un coste, al igual que la incorporación de vitaminas y sales minerales necesarias para que un alimento sea completo.
La salud del gatito debe estar por encima de todo. Piénselo: ¿qué ocurriría si alimentara a su hijo todos los días con pan y agua?