Una de las preguntas más frecuentes que se hacen al veterinario se refiere a la elección entre una alimentación casera o industrial, es decir, alimentos húmedos y secos. Veamos los pros y los contras de cada una de estas opciones alimentarias.
A lo largo de los años se ha extendido enormemente la industria de la alimentación para mascotas. Las croquetas y las latas forman ya parte de la dieta cotidiana de nuestros animales. Son pocas, de hecho, las personas que prefieren dar al perro y al gato las sobras de sus propias comidas o alimentos “caseros” cocinados expresamente para ellos.
Todo ello se ha visto impulsado sobre todo por el aumento de la información alimentaria, desde los veterinarios hasta los anuncios publicitarios que aparecen continuamente en televisión, periódicos e internet.
Por un lado, la difusión de la alimentación para mascotas ha hecho posible la prevención y el tratamiento de algunos problemas graves, de los que antes simplemente no se hablaba. Por ejemplo, hoy las alergias alimentarias son una de las hipótesis más aceptadas como causa de muchas afecciones y problemas de salud de nuestros animales. Por eso cada vez son más los propietarios que eligen alimentos específicos.
Al mismo tiempo, sobre todo los propietarios de mayor edad, los defensores de la dieta casera o simplemente quienes cuidan de perros y gatos callejeros eligen complementar o sustituir por completo la comida industrial por alimentos destinados al consumo humano.
Partamos de una premisa fundamental que a menudo los propietarios no tienen en cuenta. Los perros y los gatos no son iguales que nosotros. Parece obvio, pero a menudo es importante recordarlo.
Su aparato digestivo, aunque en líneas generales es muy similar al nuestro, presenta diferencias sustanciales.
Sin entrar en detalles, debemos tener en cuenta sobre todo la distinción entre omnívoros y carnívoros.
Nosotros somos omnívoros, por lo que podemos comer indistintamente alimentos de origen animal y vegetal.
El perro y el gato, en cambio, son carnívoros, por lo que su alimentación debe basarse en el consumo de carne y pescado. En realidad, esta restricción se aplica actualmente sobre todo a los gatos, que a lo largo de los siglos han permanecido fieles a su condición de carnívoros estrictos.
Los perros, en cambio, considerados desde siempre amigos del hombre, se han alimentado durante tanto tiempo de las sobras de la comida de sus propietarios que su paladar y su aparato digestivo se han modificado progresivamente. Por este motivo no se puede hablar ni de omnívoros ni de carnívoros, sino que representan una categoría intermedia entre ambas.
Por tanto, independientemente de la dieta que se elija, hay que tener en cuenta estos aspectos importantes.
La dieta casera
Cuando hablamos de dieta casera, debemos prestar mucha atención al significado de este tipo de alimentación.
“Casero”, de hecho, no es simplemente todo lo que se pone a hervir en una olla o se recoge de las sobras de nuestra mesa. Quien elige una dieta de este tipo lo hace con plena conciencia de que los perros y los gatos tienen necesidades nutricionales específicas y diferentes de las nuestras.
Si nosotros también comiéramos todos los días solo pasta sin condimentar, sufriríamos graves carencias nutricionales, con fuertes repercusiones para nuestra salud.
Lo mismo ocurre con nuestros animales.
En el caso del perro, debemos conseguir proporcionarle todas las sustancias nutritivas que necesita mediante una dieta equilibrada y bien planificada. Por tanto, debemos ser capaces de combinar con las proteínas animales, como carne, pescado y huevos, todos los demás nutrientes de verduras y cereales.
En esencia, un buen plato de pasta con carne y verduras puede ser adecuado, siempre que esté muy cocido, para facilitar la digestión de los almidones, y sin condimentos, como mucho con un chorrito de aceite de oliva en crudo.
Para los gatos la situación es más compleja, porque su dieta debe basarse principalmente en carne y pescado, complementándola eventualmente con cereales o verduras, siempre que al gato le resulten interesantes.
El aspecto fundamental de todo esto es que los perros y los gatos necesitan una adecuada suplementación de vitaminas, sales minerales y aminoácidos. En el gato todo esto es mucho más evidente, porque no son capaces de extraer la vitamina A de los alimentos y necesitan dosis constantes de taurina, un aminoácido esencial para la salud de los felinos.
Recordemos, además, que debemos evitar absolutamente los alimentos peligrosos para el perro y los dañinos para el gato.
Si no somos capaces o simplemente no tenemos paciencia para dosificar los suplementos y las raciones alimentarias, probablemente tendremos que recurrir a la alimentación para mascotas.
La alimentación para mascotas
“¡A mi perro nunca le daría croquetas! ¿No sabes que solo contienen desechos?”. Esta frase es un must para los defensores de la dieta casera.
En realidad, quien lo afirma probablemente se ha limitado a elegir productos de muy bajo coste y, por tanto, de muy baja calidad.
Es cierto que muchos alimentos industriales no son en absoluto “ricos en carne”, como se indica en los envases, y que esa carne tan anunciada son en realidad vísceras y desechos del sacrificio. Sin embargo, también es cierto que s
i queremos un producto de calidad, tendremos que pagar más.
Algunos alimentos industriales, de hecho, están estudiados específicamente para cubrir todas las necesidades nutricionales del perro y del gato. Un alimento de buena o alta calidad contiene realmente carne o pescado, en dosis bien equilibradas.
Además, las croquetas y las latas también presentan la suplementación adecuada de vitaminas, sales minerales y aminoácidos que nunca deben faltar en la alimentación del gato, al igual que en la del perro.
Los defensores de la alimentación para mascotas se centran precisamente en la salud del animal. Un alimento capaz de proporcionar todo lo que el perro o el gato necesita a lo largo del día es práctico para los propietarios y saludable para el animal.
Además de este punto importante, también hay que considerar la amplia gama de productos disponibles en el mercado. Alimentos para cachorros, adultos, animales mayores, gestantes, esterilizados, de pelo largo, de pelo corto y obesos están a la orden del día, y ni siquiera es necesario buscar entre las marcas más caras.
Si añadimos a esto que actualmente los alimentos también están diseñados para ayudar a los animales con problemas de salud, las ventajas aumentan. Así podemos ofrecer el apoyo nutricional adecuado a nuestro amigo con diabetes, alergias alimentarias, problemas renales, trastornos intestinales y muchas otras afecciones y enfermedades.
En conclusión, sea cual sea la dieta por la que se decida optar, conviene elegir con conocimiento, teniendo siempre en cuenta que la salud comienza en el intestino.