Si tienen un gato, incluso desde hace muchos años, es posible que nunca hayan oído hablar de la toxoplasmosis, aunque es una enfermedad característica de los gatos. Si, en cambio, son mujeres, y más concretamente madres, probablemente hayan oído hablar de la toxoplasmosis aunque no tengan gato.
En realidad es una enfermedad un poco particular, porque al gato no le causa problemas, pero es muy peligrosa para las mujeres embarazadas, ya que puede provocar, si se contrae, la peor de las consecuencias: el aborto.
Qué es la toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria. Está causada por un parásito microscópico llamado Toxoplasma gondii, que tiene su “huésped definitivo” en el gato: en la práctica, solo puede reproducirse y poner sus huevos en el intestino del gato.
Sin embargo, en nuestro amigo de cuatro patas no da lugar a ningún síntoma: a pesar de vivir en su intestino, no hay diarrea, ni fiebre, ni falta de apetito… En resumen, nada de nada. Por eso es imposible saber si nuestro gato está enfermo de toxoplasmosis o no, y siempre debemos comportarnos como si lo estuviera, para protegernos. Porque somos nosotros, los seres humanos, quienes manifestamos la enfermedad, y no los gatos.
En realidad, mientras seamos hombres o mujeres que no estén embarazados, no es necesario tener tanto cuidado: a estas personas, de hecho, la toxoplasmosis solo les provocará un poco de diarrea durante un par de días, una situación molesta que, aun así, conviene evitar.
Los ejemplares de toxoplasma que hayamos ingerido (veremos cómo en el párrafo siguiente) serán después expulsados con las heces y volverán al ambiente; si fueran ingeridos por un gato, se reproducirían nuevamente y el ciclo comenzaría otra vez.
Cómo se transmite y cómo se evita la toxoplasmosis
La toxoplasmosis se transmite, en la práctica, de una sola manera: mediante las heces. Dicho así podría parecer algo un poco repugnante, pero es un mecanismo totalmente verosímil.
El gato, en efecto, deposita sus heces, que contienen los “huevos” del toxoplasma. En el momento en que el gato hace sus necesidades, estos huevos todavía son inmaduros y no pueden infectar a nadie; para madurar tardan aproximadamente 24 horas, periodo tras el cual las heces en las que se encuentran se habrán secado. Alguien podría pisarlas, especialmente si han sido depositadas al aire libre, y desmenuzarlas, de modo que los huevos del toxoplasma, que para nosotros no son más que granos de polvo, puedan ser inhalados por una persona: así es como podemos infectarnos.
Sin embargo, el viento también podría llevar estos huevos hasta una hoja de lechuga que podemos comer; o hasta la hierba, donde nuestro perro (¡no el gato!) podría revolcarse y después sacudirse, esparciendo los huevos por el aire al alcance de la respiración humana.
Como podemos ver, las posibilidades de contraer toxoplasmosis son múltiples y es imposible preverlas todas. Los médicos dan consejos a las mujeres embarazadas entregándoles una lista de alimentos que no deben comer, porque es posible que los huevos hayan sobrevivido en ellos; a menudo uno de los consejos es deshacerse del gato para evitar problemas, pero esto no es cierto. Nuestro minino puede darnos mimos durante todo el embarazo sin problemas.
En primer lugar, el gato puede transmitir la toxoplasmosis a través de las heces, y no mediante el pelo o similares. Podemos acariciarlo y tenerlo encima tanto como queramos.
En segundo lugar, como hemos dicho antes, los huevos maduran después de 24 horas, y cuando las heces están frescas no producen polvo. El gato normalmente defeca en el arenero, y basta con limpiarlo antes de que pasen 24 horas desde la deposición. En líneas generales, si lo limpiamos cuatro veces al día (por la mañana, a la hora de comer, a última hora de la tarde y después de cenar) podremos estar tranquilos de que los huevos nunca estarán listos para infectar, y si los cerramos en una bolsa de basura sellada y la tiramos al contenedor, nadie se infectará con las heces de nuestro gato. Si no nos sentimos seguros limpiando el arenero, podemos pedirle a otra persona que lo haga, por ejemplo, al marido.
Como hemos visto, por tanto, aunque el gato sea la “fuente” de esta enfermedad que también puede llegar a ser muy grave, siguiendo tanto los consejos de los médicos como los que hemos mencionado ahora sobre la gestión de las heces del gato, podremos vivir un embarazo tranquilo y sereno, sin el miedo constante al “fantasma” de la toxoplasmosis.