Con la llegada de los días bonitos todos somos más felices, también nuestros amigos de cuatro patas. Sin embargo, muchos peligros tienden a despertar precisamente durante los meses más cálidos, poniendo a prueba la tranquilidad o la salud del perro y del gato. En este artículo hablaremos sobre todo de las picaduras de insectos en nuestros animales, especialmente de abejas, avispas y mosquitos, que pueden causar molestias considerables o incluso consecuencias desagradables para la salud. Veámoslas juntos.
Abejas y avispas
Por extraño que pueda parecer, los animales sienten una atracción realmente peligrosa por las abejas y las avispas. El zumbido bastante fuerte, los colores vivos y su forma curiosa resultan especialmente atractivos para perros y gatos, que a menudo intentan perseguirlas, atrapándolas con las patas o incluso con la boca.
Todo esto, como es fácil imaginar, puede convertirse en un pasatiempo peligroso, debido a los aguijones de los que están dotadas naturalmente las abejas y las avispas. Aunque son similares, estos dos insectos pertenecientes al orden de los himenópteros presentan algunas diferencias.
Las abejas tienen un cuerpo más rechoncho, con franjas negras y amarillo oscuro, tendente al ocre, cubierto de pelos densos. Las avispas, en cambio, son más alargadas, con el cuerpo liso y franjas negras y amarillo brillante, casi dorado. También su alimentación es diferente, ya que mientras las abejas se nutren casi exclusivamente de las sustancias azucaradas presentes en las flores, las avispas poseen una dentadura propiamente dicha, que les permite alimentarse también de otros insectos.
Ambas tienen un amenazador aguijón en el extremo del abdomen, con el que pican a sus víctimas, liberando el veneno producido por una glándula específica conectada a este aguijón. También en este caso encontramos diferencias. Las avispas tienen un aguijón liso, que extraen fácilmente de sus víctimas, mientras que el de las abejas es puntiagudo y dentado cerca de la punta, como las bridas de plástico que se colocan en las paredes para introducir tornillos, y que están hechas para entrar, pero no para salir.
Por eso se dice que las abejas mueren después de picar a alguien; el aguijón queda clavado en la piel de la víctima, por lo que cuando intentan alejarse, el aguijón se desgarra literalmente de su cuerpo, provocando una grave lesión. Sin embargo, el veneno presente en el aguijón continúa introduciéndose en la víctima, porque la glándula que lo produce permanece en su interior. Las sustancias presentes en el veneno desencadenan inflamaciones muy intensas, que actúan mecánicamente dilatando los vasos sanguíneos, que comienzan a “perder” agua hacia el exterior, provocando hinchazón, dolor, picor y ardor en la zona.
Partamos de la premisa de que, a menos que el animal sea alérgico al veneno de la abeja o de la avispa, no morirá después de ser picado. En cualquier caso, como muchos de nosotros habremos tenido la mala suerte de descubrir, la picadura duele mucho y hace que la zona afectada se hinche notablemente. Desde este punto de vista podemos imaginar las consecuencias que puede sufrir un perro o un gato que sea picado en la nariz o que ingiera una abeja o una avispa. La zona se hincha, obstruyendo las vías respiratorias hasta que el animal ya no puede respirar.
Si vemos que el animal se queja, se mira e intenta lamer o morder una parte del cuerpo, como el lomo, el costado o las patas, revisemos inmediatamente la zona. ¿Está hinchada y enrojecida? Apliquemos hielo de inmediato para reducir la hinchazón.
Si parece que está presente el aguijón, podemos intentar quitarlo nosotros mismos, pero solo si no tenemos la posibilidad de llegar en pocos minutos al veterinario más cercano. Evitemos utilizar pinzas para agarrar y tirar del aguijón. Apretarlo no hará más que exprimir el veneno presente en su interior, por lo que debemos limitarnos a utilizar algo rígido, como un cartón o la punta de un cuchillo pequeño, para desprenderlo como si fuera una astilla.
Si, en cambio, observamos que el animal muestra síntomas de una reacción alérgica grave (aumento de la salivación, vómitos, picor, hinchazón de ojos, lengua y garganta, dificultad para respirar), debemos acudir inmediatamente al veterinario, sin perder ni un minuto.
El mejor antídoto para las picaduras de abejas y avispas es la cortisona, que debe ser administrada por el veterinario en la dosis y de la forma más adecuada para nuestro perro/gato. La única alternativa posible es contactar telefónicamente con el veterinario, preguntándole cómo actuar mientras esperamos para llegar a la clínica.
Por este motivo es fundamental tener siempre a mano un botiquín de primeros auxilios con los medicamentos vitales para nuestro amigo de cuatro patas.
Mosquitos
Las picaduras de mosquito son un problema que, por desgracia, nos vemos obligados a soportar durante todo el verano, rascándonos continuamente y llenándonos de lociones y aerosoles repelentes. Para nuestros perros y gatos, las picaduras pueden ser igualmente molestas, obligándolos a rascarse continuamente para aliviar el picor.
Además, algunos animales pueden ser alérgicos a la picadura del mosquito y, en particular, a su saliva. En estos casos, los síntomas pueden variar desde un picor bastante intenso, con hinchazón y enrojecimiento de la zona que continúa durante varios días, hasta verdaderas dermatitis, con costras y caspa. El shock anafiláctico por picadura de mosquito es bastante raro, pero el animal puede provocarse lesiones bastante graves al intentar aliviar el picor, rascándose o lamiéndose.
Otro aspecto que no debe descuidarse de las picaduras de mosquito se refiere a las enfermedades que pueden transmitir. Hablamos sobre todo de la temida filariosis, que afecta especialmente a los perros, pero en países como el nuestro, donde el número de mosquitos es realmente impresionante, también puede afectar a los gatos.
La filariosis cardiopulmonar es una infestación causada por gusanos redondos y blancos, llamados “nematodos”, concretamente la Dirofilaria immitis. Si un mosquito pica a un animal infectado, absorberá junto con la sangre también las larvas de este parásito, que crecerán en su interior durante varios días para ser después inoculadas en la sangre de otros animales. Estos gusanos llegan entonces al corazón, donde pueden crecer hasta alcanzar 15 centímetros de longitud, provocando graves problemas en el sistema cardiovascular y los pulmones.
La leishmaniosis, en cambio, contrariamente a lo que se piensa, no es transmitida por los mosquitos, sino por un insecto muy parecido, el flebótomo, que puede albergar en su interior la Leishmania infantum, un parásito realmente muy peligroso. Los síntomas pueden aparecer incluso después de mucho tiempo e incluyen: dermatitis, caspa, uñas deformadas, lesiones en las orejas, pérdida de pelo, adelgazamiento y sangrado nasal, hasta graves problemas renales.
Para proteger a nuestros amigos de cuatro patas podemos utilizar productos repelentes a base de sustancias naturales, como el aceite de Neem, en forma de collar, spot-on o lociones que se aplican por todo el cuerpo del animal siguiendo las instrucciones del envase. Para el perro es posible utilizar antiparasitarios más completos, que protegen contra pulgas, garrapatas y mosquitos. Recordemos que estos productos son tóxicos para el gato, por lo que siempre debemos comprobar que no contengan permetrina antes de utilizarlos en el gato.