Algunos sostienen que se trata solo de un rumor, mientras que otros se niegan categóricamente a dárselo de comer a su amigo de cuatro patas. Hablamos, naturalmente, del chocolate, uno de los alimentos más tóxicos para perros y gatos, pero que, por desgracia, no todos los propietarios reconocen como tal. Descubramos por qué el chocolate y el cacao son peligrosos para los animales y cuáles son los síntomas y tratamientos en caso de ingestión.
La teobromina, la verdadera responsable
El chocolate, el té, el café y las bebidas a base de cola nos ayudan a mantenernos despiertos y activos justo después de ingerirlos, hasta el punto de que ya los consideramos nuestro “combustible” diario. Este efecto se debe a la presencia de sustancias alcaloides —llamadas “metilxantinas”— diferentes en cada uno de estos alimentos, pero que comparten las mismas propiedades. En particular, en el café encontramos cafeína, en el té teofilina y en el chocolate teobromina.
Los efectos de las xantinas sobre el organismo se asocian principalmente con:
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Excitación e hiperactividad
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Aumento de la motilidad gastrointestinal (posible diarrea y vómitos)
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Aumento de la función cardíaca (latidos acelerados)
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Contracción muscular
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Aumento de la diuresis (mayor producción de orina)
Todo esto ocurre tanto en los seres humanos como en los animales. Sin embargo, la gran diferencia consiste en el distinto metabolismo —es decir, la capacidad de eliminar una sustancia introducida en el organismo— entre las distintas especies. En efecto, el perro y el gato eliminan la teobromina mucho más lentamente que nosotros, por lo que sus efectos son más duraderos. A esto debemos añadir también la dosis ingerida; si para nosotros un cuadradito de chocolate a menudo ni siquiera produce los efectos que acabamos de enumerar, para nuestros pequeños animales puede resultar incluso mortal, precisamente debido a su potente acción sobre el organismo.
Además del efecto directo de la teobromina, también debemos considerar que el chocolate suele contener importantes cantidades de azúcares y grasas, que naturalmente no benefician en absoluto a nuestros amigos de cuatro patas, aumentando el riesgo de trastornos gastrointestinales, pancreatitis y diabetes.
En cuanto al gato, generalmente su paladar exigente y selectivo resulta muy útil en estos casos. El sabor dulce, de hecho, no suele gustar a los felinos, que en la mayoría de los casos rechazan el chocolate y los dulces.
¿En qué cantidades puede resultar tóxico?
En el ámbito de las sustancias tóxicas, a cada alimento potencialmente peligroso se le asocia una dosis —Dosis Letal 50 o DL50— capaz de causar la muerte a la mitad de los animales que la han ingerido. Para la teobromina hablamos de una dosis de 300 mg por kg de peso corporal del animal en el caso del perro, y de 200 mg/kg en el caso del gato.
La teobromina está presente en grandes cantidades en la semilla de cacao crudo, pero su contenido tiende a disminuir durante los procesos de elaboración que dan lugar a nuestra querida tableta de chocolate. Por ello, podemos decir que, en promedio, existe una cantidad variable según el tipo de chocolate. Por término medio, el chocolate con leche y el blanco contienen muy poca teobromina, porque el porcentaje de cacao respecto a los demás ingredientes es mínimo. Por el contrario, el chocolate negro es sin duda el más peligroso, porque contiene el mayor porcentaje. Veamos en detalle el contenido de teobromina en una tableta de 100 gramos de chocolate, según las distintas variedades:
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Semillas de cacao: 1,1-4,3 gramos
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Chocolate negro: 0,45-1,6 gramos (contiene de media un 70% de cacao)
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Chocolate con leche: 0,15-0,22 gramos (contiene de media un 30% de cacao)
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Chocolate blanco: 0,0009 gramos (prácticamente solo trazas)
En este punto podemos calcular una estimación de cuál es la cantidad de chocolate capaz de provocar un efecto tóxico en el perro. Para un animal de pequeño tamaño, por ejemplo un chihuahua de 3 kg, son suficientes aproximadamente 50 gramos de chocolate negro de excelente calidad, mientras que para un perro de 10 kg se necesitarán unos 180 gramos de la misma variedad. En cambio, si consideramos el chocolate con leche, naturalmente la intoxicación será provocada por una cantidad considerablemente mayor, aproximadamente 300 gramos de producto por cada kg de peso corporal del perro.
Otro factor que debe tenerse en cuenta es el tamaño del perro. Está claro que los perros pequeños son mucho más sensibles a la intoxicación por teobromina que los de gran tamaño, con la misma cantidad de producto ingerido.
Los síntomas de la intoxicación por chocolate
En líneas generales, no es seguro que un pequeño trozo de chocolate con leche cause grandes problemas a nuestro perro. En estos casos, de hecho, podrían aplicarse las mismas recomendaciones que nuestras madres nos daban cuando éramos pequeños. Después de comer un poco de más, seguramente habríamos tenido un fuerte dolor de barriga, con posibles vómitos o diarrea, que se resolvería al poco tiempo.
Distinto es el caso de la intoxicación por dosis mayores de teobromina. Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 4 horas después de la ingestión. En una primera fase incluyen:
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Agitación
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Hiperactividad
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Poliuria (mayor producción de orina)
Posteriormente, el cuadro tiende a agravarse, con:
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Temblores
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Latidos cardíacos irregulares
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Rigidez muscular
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Fuerte excitación
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Aumento de la temperatura
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Respiración acelerada
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Presión arterial baja
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Infarto
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Convulsiones
Si las cantidades son excesivas, pueden producirse graves hemorragias internas, que causan la muerte del animal en poco tiempo.
El tratamiento
Lo primero que hay que hacer si el perro ha ingerido chocolate es contactar inmediatamente con el veterinario. Según la cantidad y el tipo de chocolate, podrá aconsejarle un remedio adecuado. En cualquier caso, el tratamiento debe ser rápido, preferiblemente en un plazo de 2, como máximo 4 horas desde la ingestión, es decir, antes de que la teobromina pase al torrente sanguíneo. Durante las primeras 2 horas podemos provocar nosotros mismos el vómito, para facilitar la eliminación del chocolate, administrando al perro una solución preparada con una parte de agua oxigenada y dos partes de agua natural.
Si la cantidad ingerida es muy elevada o ya han transcurrido 2 horas, deberemos acudir al veterinario, que tratará la intoxicación actuando sobre cada uno de los síntomas causados por el envenenamiento, ya que no existe un antídoto propiamente dicho para la teobromina. El tratamiento incluye:
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Lavado gástrico
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Eméticos (medicamentos para estimular el vómito)
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Antieméticos (si el perro vomita abundantemente)
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Carbón activado (absorbe la sustancia tóxica)
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Fluidoterapia para reponer los líquidos perdidos
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Tranquilizantes (benzodiacepinas o barbitúricos para reducir la agitación, los temblores y las convulsiones)
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Antiarrítmicos (para regularizar el ritmo cardíaco)
En la mayoría de los casos, si conseguimos actuar rápidamente, nuestro amigo estará fuera de peligro pocas horas después del tratamiento.
Consejo útil: si su perro ha comido chocolate accidentalmente, consulte este sitio para calcular el riesgo según el peso del animal y la cantidad ingerida.