Los perros y gatos que viven al aire libre se divierten muchísimo cuando tienen la posibilidad de cazar insectos y pequeños animales, lo que generalmente no representa un problema para la salud de nuestros amigos de cuatro patas, a menos que se trate de serpientes venenosas, como la temida víbora. ¿Cómo se reconoce esta serpiente y cuáles son los síntomas y remedios inmediatos en caso de mordedura de víbora?
¿Culebra o serpiente venenosa?
La mayoría de nosotros se horroriza ante la idea de encontrarse una lagartija en casa, así que imaginemos cómo podríamos reaccionar frente a una serpiente. En estos casos, nuestra mente empieza inmediatamente a pensar en las consecuencias más catastróficas, llevándonos a recordar todas las películas que hemos visto sobre cobras, serpientes de cascabel y cocodrilos.
En realidad, a menos que estemos de vacaciones en la jungla o nos encontremos cerca de un zoológico, es muy difícil que una de estas temibles criaturas termine por error en nuestro jardín. Casi siempre, de hecho, esos seres reptantes que Fuffi y Fido recogen aquí y allá son simplemente culebras.
Sin embargo, no debemos excluir el riesgo de que el perro y el gato sean mordidos por una víbora, una serpiente mucho más peligrosa que la común culebra de campo. Por eso es importante saber distinguir estos dos reptiles.
En las zonas periféricas a menudo podemos encontrar dos tipos de serpientes inofensivas: las culebras y los bastardos.
La culebra (Natrix natrix) es de color verde oscuro o marrón, con un característico collar amarillo en la zona situada justo detrás de la cabeza. Por eso, el nombre común de esta serpiente también es “culebra de collar”. Su tamaño puede variar desde unos pocos centímetros, en los ejemplares más jóvenes, hasta alcanzar incluso los 2 metros en las zonas pantanosas.
El bástardo (Hierophis viridiflavus o Coluber viridiflavus), en cambio, es generalmente negro, intercalado con finas rayas amarillas y verdes, mientras que toda la parte inferior es clara. Su tamaño es similar al de la culebra, aunque normalmente no supera los 120-130 centímetros.
Distinto es el caso de la víbora (Vipera aspis), la única serpiente venenosa de Italia. Estas son las características que debemos tener en cuenta para distinguirla de las culebras y los bastardos:
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Cuerpo rechoncho, que se ensancha en la parte central;
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Cola fina, claramente diferenciada del resto del cuerpo;
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Cabeza triangular y puntiaguda, orientada hacia arriba;
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Ojos aplanados, con pupila estrecha y vertical;
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Dientes puntiagudos y bien visibles.
El color no es una característica distintiva, porque las víboras pueden presentar una coloración que va del gris al marrón, pasando por el rojizo, según el terreno en el que viven. Su tamaño es bastante reducido en comparación con el tamaño máximo de las otras dos serpientes, ya que no superan los 94 centímetros.
La mordedura de víbora
Las víboras tienen unas diminutas glándulas al fondo del paladar, llamadas venenosas, precisamente porque producen y contienen el veneno, que puede liberarse a través de unos pequeños conductos situados en los dientes. El veneno es muy peligroso, en algunos casos incluso letal.
Si la víbora ha mordido a nuestro perro o gato, podemos advertirlo por la presencia de dos pequeños orificios separados aproximadamente 1 centímetro entre sí.
Los síntomas de la mordedura de víbora incluyen:
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Hinchazón de la zona mordida, que se vuelve rojiza o azulada;
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Dolor en la zona, por lo que el animal se aparta o intenta mordernos;
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Presencia de pequeños puntos rojos alrededor de la mordedura, llamados “petequias”, o de auténticos hematomas;
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Encías y otras mucosas de color pálido;
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Debilidad y dificultad para caminar;
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Temblores y escalofríos;
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Pérdida de sangre;
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Vómitos y diarrea.
Las consecuencias finales y letales de la mordedura de víbora aparecen cuando el veneno ha comprometido el funcionamiento de los riñones y el hígado.
Cómo actuar en caso de mordedura
Lo primero que hay que hacer es acudir al veterinario lo antes posible. Está claro que en algunos casos el tiempo puede convertirse en un factor precioso, por lo que podría ser necesario intervenir por nuestra cuenta.
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Desinfectemos inmediatamente la zona mordida con agua oxigenada. Está absolutamente prohibido utilizar alcohol, ya que puede agravar aún más la peligrosidad del veneno;
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Mantengamos al animal quieto, dentro de lo posible, porque el movimiento puede favorecer la difusión del veneno por los vasos sanguíneos hacia el resto del cuerpo;
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Apliquemos sobre la herida algo muy frío, preferiblemente hielo o agua fría, para detener la hinchazón;
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Vendemos la zona por encima de la mordedura con un tejido o una venda no demasiado apretada para ralentizar la difusión del veneno.
Estas son solo las operaciones preliminares, indispensables para ganar tiempo antes de llegar al veterinario. No esperen inútilmente a que la situación mejore por sí sola, porque muy probablemente no lo hará; al contrario, seguirá empeorando. El veterinario podrá tratar los síntomas y administrar el suero antiofídico si las terapias habituales no fueran suficientes.
Lo que, en cambio, no debemos hacer bajo ningún concepto es:
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Succionar la zona mordida;
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Hacer incisiones en la piel alrededor de la mordedura;
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Mantener elevada la zona mordida;
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Utilizar torniquetes demasiado apretados;
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Usar alcohol para desinfectar la zona.
Cómo prevenir los encuentros con víboras
Las víboras generalmente son más peligrosas en primavera. En cualquier caso, en condiciones normales no son animales agresivos. Esto significa que, si no se las molesta ni amenaza, no atacan. Este aspecto puede ser útil para nosotros, claramente, pero no para nuestros amigos de cuatro patas, que a menudo no pueden resistirse a perseguir todo lo que se mueve.
Por este motivo, lo único que podemos hacer es intentar reducir las probabilidades de encontrarnos con una víbora. Así pues, podemos evitar los lugares periféricos demasiado aislados, sobre todo en campo abierto. Si vemos una víbora, intentemos mantener la calma. Alejémonos lentamente, sin hacer demasiado ruido, regresando por el camino más transitado. Cualquier movimiento brusco nuestro o de nuestro perro podría hacer que la víbora se lanzara en nuestra dirección.
Si, en cambio, el perro ya se ha acercado a la serpiente, intentemos llamarlo de todas las maneras posibles, utilizando un palo para golpear repetidamente el suelo. Las vibraciones de los golpes harán huir a la víbora.