Nuestros amigos de cuatro patas son el objetivo ideal de los parásitos presentes en casa y al aire libre. Si en el perro es más frecuente el ataque de las garrapatas, los gatos, en cambio, suelen infestarse más a menudo de pulgas, sobre todo si viven en casa, pero tienen la posibilidad de acceder a balcones, jardines y terrazas. Sin embargo, lo que no todos saben es que estos parásitos pueden crear un problema muy molesto en nuestros perros y gatos, que provoca un intenso picor: la Dermatitis Alérgica por Pulgas (DAP). Esto es lo que es, cuáles son sus síntomas y cómo se trata.
¿Qué son las pulgas?
Las pulgas son parásitos muy pequeños que infestan con bastante frecuencia a nuestros amigos de cuatro patas. En la mayoría de los casos, sobre todo en Italia, hablamos de la Ctenocephalides felis, conocida también como pulga del gato. En realidad, a pesar de su nombre, este tipo de pulga no tiene una gran preferencia por los felinos. Al contrario, tiende a infestar fácilmente también a otros mamíferos, entre ellos el perro y el ser humano.
Pero ¿cómo son las pulgas? Estos parásitos tienen un tamaño realmente pequeño y presentan dos particularidades.
La primera está representada por una especie de boca, cuyo objetivo es perforar la piel y succionar la sangre. La segunda, en cambio, está relacionada con las patas, que pueden moverse de tal manera que les permiten realizar saltos considerables.
La vida de las pulgas consta de cuatro fases: huevo, larva, pupa y adulto. Comprender este aspecto es muy importante para lograr una prevención adecuada.
La hembra, justo después de terminar su comida de sangre del desafortunado huésped, pone hasta 20 huevos al día directamente sobre el cuerpo del animal, del ser humano o incluso de las aves que ha infestado. Naturalmente, los huevos no están adheridos al cuerpo, sino que tienden a caer y se dispersan por los lugares más frecuentados por el animal.
Estos huevos eclosionan en un plazo de 2-14 días, dando lugar a las larvas, que todavía no pueden ver, por lo que permanecen quietas en el mismo punto del animal o de la casa, alimentándose únicamente de heces de pulgas adultas y escamas de piel o pelo.
Las larvas también pueden caer del animal o salir de los huevos ya presentes en el ambiente, por lo que podemos encontrarlas sobre todo en los lugares más ocultos, como las juntas del suelo, las alfombras, las camas y los areneros del gato.
Después de varias semanas, la larva produce un capullo alrededor de su cuerpo, transformándose en la pupa e iniciando una verdadera metamorfosis, que puede durar hasta dos semanas. Luego rompen el capullo y salen en forma adulta en cuanto perciben la presencia de una posible “presa”.
Normalmente las pulgas adultas se forman con vistas al verano o al otoño, pero si el clima lo permite, pueden durar todo el año. Pensemos, por ejemplo, en el calor de los radiadores y las chimeneas que tanto nos gusta disfrutar en invierno.
Pues bien, a las pulgas también les gusta, por lo que si en casa todavía quedan huevos o larvas sin eliminar, podrán completar su ciclo vital gracias al calor de nuestro hogar.
La presencia de pulgas no siempre es fácil de observar. Sin embargo, a menudo podemos notar entre el pelo del animal o en casa unas diminutas bolitas negras, que no son otra cosa que las heces de las pulgas. Donde hay heces, seguramente también habrá pulgas, por lo que solo nos queda armarnos de paciencia y empezar a eliminarlas.
Las causas de la Dermatitis Alérgica por Pulgas
Partimos de la base de que cada vez que una pulga decide picar a nuestro gato, provocará un picor y un dolor bastante intensos, sobre todo en el periodo posterior a la picadura. Pero los efectos negativos desencadenados por las pulgas también incluyen:
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Succionan la sangre, hasta 14-15 mL al día, debilitando al animal hasta causarle anemia, es decir, la disminución de los glóbulos rojos;
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Al picar, crean una herida dolorosa en la piel;
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La herida pica, por lo que el animal puede rascarse hasta provocarse auténticas lesiones en la piel, que incluso pueden infectarse;
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Si el animal es alérgico, puede sufrir otras reacciones, entre ellas un picor especialmente intenso, además de síntomas más graves, debidos sobre todo al rascado, pero principalmente la Dermatitis Alérgica por Pulgas;
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Algunas pulgas pueden transmitir infecciones, si esconden otro parásito en su interior, como la tenia Dipylidium caninum, pero también bacterias como la Bartonella.
En el caso específico de la DAP, por tanto, hablamos de un problema de origen alérgico, que aparece únicamente en los animales más sensibles a determinadas sustancias presentes en la saliva de las pulgas. Como todas las demás alergias, la DAP también está provocada por un “error” del sistema inmunitario, que reconoce la saliva de las pulgas como un peligro para el organismo. Una vez que entra en contacto con la sangre del animal, esta es literalmente atacada por numerosas sustancias defensivas producidas por nuestro sistema inmunitario, que intentan destruirla, dañando al mismo tiempo todo lo que se encuentra alrededor.
La razón por la que algunos animales sufren más por una picadura de pulga todavía no está clara, pero sin duda, si el perro o el gato ya tienen un problema cutáneo, este se agravará por el ataque del parásito.
Además, parece que la DAP afecta mucho más a los animales jóvenes, especialmente entre los 3 y los 5 años de edad.
Los síntomas de la DAP
En los animales alérgicos, después de la picadura se desencadena una fuerte inflamación, localizada en la zona de la picadura, que puede presentar varios síntomas típicos de la Dermatitis Alérgica por Pulgas, como:
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Picor intenso
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Pérdida de pelo
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Enrojecimiento de la piel
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Presencia de heridas sangrantes, también con pus
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Presencia de costras
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Piel negra, áspera y grasa
Las partes del cuerpo más afectadas son sobre todo la espalda, la base de la cola, la parte posterior de los muslos, el abdomen, los flancos y el cuello del animal.
La intensidad de los síntomas varía según la gravedad de la reacción alérgica del animal, pero sobre todo en función de cuánto consiga rascarse el perro o el gato, provocándose heridas.
Qué hacer
En primer lugar, debemos eliminar el problema desde la raíz, erradicando las pulgas en todas las fases de su ciclo vital, no solo del animal, sino también del entorno en el que vive.
Desinfectemos todos los lugares donde vive el perro o el gato con productos específicos o utilizando lejía, sin excedernos, pero sobre todo cuando nuestro animal no esté cerca. Recordemos desinfectar también casetas, camas, mantas, alfombras e incluso nuestras sábanas, si el perro o el gato duermen en nuestra cama. Las alfombras, en particular, representan un problema, sobre todo si son muy gruesas o están trenzadas, por lo que intentemos prescindir de ellas.
Naturalmente, también debemos tratar al perro o al gato, pidiendo consejo a nuestro veterinario. Si hay una infestación de pulgas a pesar de los tratamientos antiparasitarios regulares, significa que ese producto no es adecuado para nuestro caso. Asegurémonos de adquirir un antiparasitario que consiga eliminar también las formas inmaduras de la pulga y no solo las adultas.
El tratamiento deberá repetirse durante varios ciclos, según la opinión del veterinario, incluso cuando haya terminado la temporada ideal para las pulgas.
También existen productos en comprimidos específicos para eliminar las pulgas y prevenir al mismo tiempo nuevas infestaciones, sobre todo los basados en espinosad, que son realmente muy eficaces en caso de Dermatitis Alérgica por Pulgas.
El veterinario también puede recetar productos para aplicar sobre el pelo, como lociones, pomadas o champús específicos. Los tratamientos con corticoides y antibióticos pueden ser necesarios solo en los casos más graves o, en cualquier caso, cuando haya lesiones infectadas. Si el animal continúa rascándose sin parar, podría impedir que las heridas se regeneren, por lo que puede ser útil recurrir a un collar isabelino o a un body posoperatorio más cómodo, confeccionado con tejido hipoalergénico.