Desde que éramos niños nos enseñaron que el gato maúlla y el perro ladra. Es un hecho, pero no todos saben que existen muchos matices en la voz de nuestros animales, desde los distintos tipos de maullidos hasta el bufido. En este artículo hablaremos sobre todo del gato, para intentar reconocer e interpretar todos los sonidos que es capaz de emitir.
La voz del gato
A diferencia de los perros, que a menudo empiezan a ladrar ante el menor estímulo, por regla general los gatos no son muy habladores. Pero eso no significa que no sepan comunicarse, al contrario.
El lenguaje del gato es muy complejo e incluye no solo lo que el gato “dice” con la voz, sino también un lenguaje no verbal, compuesto por expresiones, gestos y posiciones del cuerpo.
En este artículo nos centraremos sobre todo en la comunicación verbal, formada por numerosos matices sonoros que varían no solo según la situación y el tipo de mensaje que el animal quiere comunicar, sino también de un gato a otro.
Este aspecto, en particular, no se percibe bien al escuchar por primera vez el ladrido de un perro. Los propietarios de gatos, en cambio, consiguen automáticamente reconocer la voz de su propio animal, incluso cuando conviven dos o más felinos.
Algunos gatos pueden tener una voz débil y delicada, mientras que otros pueden presentar tonos estridentes o agudos. Esta característica depende sobre todo de la constitución del gato y, en particular, de su tamaño, la forma de la cabeza y las dimensiones de la garganta.
El sonido, de hecho, se produce gracias a las vibraciones de las cuerdas vocales, de las que seguramente todos hemos oído hablar. Estas dos finas membranas pueden abrirse y cerrarse según la respiración y nuestra voluntad.
Cuando respiramos están abiertas, para permitir el paso del aire hacia los pulmones y desde ellos. Si, en cambio, queremos emitir un sonido, se tensan y provocan una determinada vibración al paso del aire. Este es el mismo mecanismo que se obtiene al soplar suavemente sobre el borde muy fino de una hoja de papel.
En cuanto a los gatos, el timbre y el volumen de la voz dependen precisamente de sus características físicas. De hecho, parece que algunas razas felinas, como los abisinios, los siameses y otras razas orientales, tienen una voz especialmente intensa y estridente.
Esto depende en parte también del carácter y del estado emocional del gato. Un gato temeroso e inseguro nunca conseguirá maullar a pleno pulmón, del mismo modo que un gato descarado y seguro de sí mismo difícilmente tendrá un maullido silencioso.
Además de este aspecto, el carácter también puede influir en las capacidades comunicativas del gato. Algunas razas, de hecho, tienden a maullar día y noche, aunque no tengan comunicaciones urgentes que transmitir al propietario. No es casualidad que las razas con estas características sean precisamente las de voz más aguda.
¿Por qué maúlla el gato?
Los gatos pueden maullar por una infinidad de motivos. En este sentido se parecen mucho a nosotros.
Pensemos, por ejemplo, en cuántos de nosotros hablarían desde la mañana hasta la noche con sus amigos, o en quienes tienden a refunfuñar en silencio cuando algo no va bien.
Lo mismo ocurre con el gato.
Puede maullar para pedir atención, porque tiene hambre, para saludaros cuando volvéis del trabajo, para comunicarse con otros animales, para intimidar o para quejarse.
No son raros los gatos a los que les gusta maullar simplemente por el placer de hacerlo, igual que hay personas que odian el silencio y tienden a hablar continuamente, con interlocutor o sin él.
Un aspecto que casi nunca se tiene en cuenta es que el gato no es solo un “maullador”, sino que también produce un amplio número de sonidos distintos según lo que quiere comunicar. Hablamos precisamente de los otros sonidos típicos de los felinos, en particular los ronroneos, los bufidos, los gruñidos y los murmullos.
Veamos en detalle qué quiere decirnos Fuffi con todos estos sonidos.
Los sonidos del gato
Entre los sonidos que el gato puede emitir para comunicarse con el propietario, con otros animales o simplemente consigo mismo, encontramos:
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Maullido de alegría: es el típico “miau” prolongado que el gato puede utilizar cuando está feliz, cuando quiere saludarnos. Si lo emite mientras le hablamos, probablemente solo quiere mantener una bonita conversación con nosotros;
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Maullido lastimero: es el sonido clásico que hace el gato cuando quiere pedirnos algo, por ejemplo si tiene hambre o quiere recibir atención del propietario. Es un sonido breve y agudo, a menudo repetido muchas veces, y es típico sobre todo de los cachorros que buscan comida y atención de su madre o del nuevo propietario;
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Murmuro: este sonido no siempre es fácil de oír, pero quien tiene un gato en casa probablemente sabe de qué hablamos. El típico murmullo es el que hace el gato cuando volvemos a casa o nos despertamos por la mañana; empieza a ronronear y a producir un sonido característico parecido a un zumbido o al motor encendido de un coche, que puede preceder al maullido de alegría propiamente dicho;
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Gruñido: es un sonido bajo y prolongado, comparable al gruñido del perro. El gato nos está avisando de que nos alejemos, antes de que sea demasiado tarde;
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Chirrido: es una de las vocalizaciones más divertidas para los propietarios. El gato ha localizado una presa fuera de su alcance, quizá un pajarito fuera de la ventana, y emite maullidos débiles y muy rápidos. En la práctica, no hace más que castañetear los dientes rápidamente, por lo que el maullido queda interrumpido, y sirve para desahogar la frustración o avisar a otros animales de la presencia de la presa;
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Chasquido: el gato emite con la boca un sonido muy particular, parecido a un chasquido, para entendernos, como el que hacemos cuando queremos imitar el sonido de los cascos del caballo. Casi siempre acompaña el ataque;
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Bufido: es una clara señal de intimidación que el gato puede utilizar para alejar a una persona o un animal indeseado, por cuestiones relacionadas con el territorio y también por miedo. Intentar agarrar a un gato que bufa casi siempre se traduce en un buen arañazo;
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Grito: el gato “alza la voz” cuando el propietario u otro animal ha hecho algo que le ha provocado dolor o cuando está peleando con otros gatos;
- Lamento: es un maullido fuerte y prolongado, parecido al grito, pero más intenso, típico de los gatos durante el apareamiento;
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Ronroneo: los gatos ronronean cuando están relajados, pero también si sienten dolor o están incómodos y necesitan ayuda. Todavía existen muchas teorías que intentan explicar el significado del ronroneo, pero ya está claro que el gato también lo utiliza para tranquilizarse y calmar su cuerpo y su mente.
Algunos propietarios confunden a menudo estos sonidos incluso después de varios años viviendo con su gato, ignorando o malinterpretando el mensaje que su animal quiere comunicar. Comprender el significado de cada sonido del gato es muy importante para establecer una excelente relación con nuestro amigo de cuatro patas.