La giardiasis es una enfermedad parasitaria que puede afectar indistintamente a los animales domésticos o al ser humano. Es una patología que no es mortal ni especialmente grave, pero, si se contrae, puede provocar una mala absorción de los alimentos, que puede prolongarse durante mucho tiempo en ausencia de otros síntomas.
Es importante conocerla porque, aunque el animal sea tratado, existe un alto riesgo de reinfección: por eso debemos llegar a la raíz del problema para eliminarlo definitivamente.
Qué es y cómo se transmite
La giardiasis está causada por un parásito, un protozoo perteneciente al género Giardia. Se trata de un organismo microscópico que se localiza en el intestino de los animales y del ser humano y se expulsa con las heces. Tiene dos formas: la primera, llamada flagelada, es una forma en la que el parásito puede moverse dentro del organismo; cuando se expulsa con las heces adopta una forma muy resistente, la quística.
De este modo se vuelve invulnerable a los agentes atmosféricos y consigue resistir en el ambiente exterior durante mucho tiempo, incluso años, especialmente si se encuentra en el agua.
Y es precisamente el agua el principal medio de transmisión del parásito, agua que nuestro animal debe beber necesariamente. Naturalmente, se trata de agua estancada, agua que lleva mucho tiempo allí, por lo que no será precisamente cristalina.
Los charcos, canales de riego de los campos y ríos en los que se vierten residuos urbanos (incluso ríos muy grandes como el Po o el Tíber) seguramente tendrán quistes de Giardia en su interior y, aunque a nosotros nunca se nos ocurriría beber esa agua, no ocurre lo mismo con nuestros animales.
Qué hace
En el momento en que el parásito se ingiere a través del agua, en cuanto llega al intestino deja de ser un quiste y recupera la otra forma, para poder moverse. Se adhiere a la pared del intestino y comienza a reproducirse alimentándose de los alimentos ingeridos por el animal.
Así se reproduce: de una Giardia nacerán dos, de dos cuatro, de cuatro ocho y así sucesivamente. El sistema inmunitario intentará limitar su propagación; por consiguiente, puede ocurrir que cada día vuestro perro o vuestro gato ingiera algunas giardias, pero son tan pocas que su organismo consigue mantenerlas tranquilamente bajo control.
Si bebe agua muy infestada o si el perro no se encuentra en plena forma (quizá ha padecido otra enfermedad), las giardias se multiplicarán hasta el punto de que ya no será capaz de controlarlas, y colonizarán la mucosa intestinal.
No causan daños directos, pero de este modo el organismo no podrá absorber el agua y los nutrientes que necesita, porque los parásitos impedirán que estas sustancias lleguen a las vellosidades intestinales (las estructuras intestinales que absorben los alimentos y el agua).
Como consecuencia, estas sustancias acabarán en las heces y nuestro animal presentará diarrea; si la situación persiste durante mucho tiempo, además, podría empezar a adelgazar porque continuará sin absorber los nutrientes.
De este modo nunca se llega a la muerte o a la deshidratación, pero nuestro animal puede quedar muy debilitado y otros organismos patógenos podrían aprovecharse de esta situación.
Cómo se trata y cómo se previene
El tratamiento de la giardiosis es bastante sencillo y existen medicamentos que funcionan perfectamente y no tienen efectos secundarios, útiles para eliminarla. Es suficiente una visita al veterinario que, mediante un examen microscópico de las heces, comprobará la presencia del parásito y prescribirá el tratamiento.
Sin embargo, lo más importante es la prevención, que se basa en comprender la causa de la enfermedad; de dónde procede, en definitiva. No comprenderla significa que nuestro animal ingerirá nuevos quistes de Giardia una vez terminado el tratamiento, haciendo que este resulte completamente inútil.
Debemos vigilar lo máximo posible a nuestro animal, especialmente si vive al aire libre, intentando averiguar si bebe de una fuente de agua sucia con tierra, que podría ser el origen de los quistes; en ese caso tendremos que impedir que pueda acceder a ella, por ejemplo instalando una valla.
Es muy importante que, cuando iniciemos el tratamiento indicado por el veterinario, desinfectemos toda la casa: es mejor hacerlo con lejía, que resulta especialmente eficaz para eliminar los quistes de Giardia. Pasamos la fregona por toda la casa, esperamos a que se seque bien y dejamos entrar al perro o al gato. De este modo evitaremos que pueda ingerir del suelo giardias que él mismo había expulsado algún tiempo antes.