Últimamente, en el ámbito de la alimentación para mascotas, se oye hablar cada vez más de crudismo y “raw food”. Dentro de esta corriente alimentaria destaca sobre todo la reciente y controvertida dieta BARF para perros y gatos. Veamos en qué consiste esta nueva teoría alimentaria y cuáles son las teorías en las que se basa la dieta crudista para animales.
La alimentación y comer de forma saludable son sin duda algunos de los temas más debatidos en los últimos años. Debates, teorías y tendencias alimentarias forman ya parte de la vida cotidiana, y cada vez surgen más dietas y estilos de vida nutricionales. Ahora que la cultura de lo ecológico se ha consolidado en nuestras mesas y que la palabra “vegano” ya no suscita grandes interrogantes en quien la escucha, una de las principales tendencias es el crudismo.
¿Carnívoros u omnívoros?
Los defensores de la dieta crudista parten de la idea de que los animales deberían volver a alimentarse exactamente como lo harían en la naturaleza. Tanto los perros como los gatos, en estado salvaje, son depredadores, lo que significa que para alimentarse necesitan cazar presas.
Los ratones y los pajaritos están sin duda entre las presas preferidas de perros y gatos. Cuando cazan, los animales ponen en marcha una serie de mecanismos y emociones que convierten la captura de la presa no solo en una acción destinada a alimentarse, sino también en una forma de estimular la atención y canalizar sus energías, como una descarga de adrenalina.
Una vez capturada la presa, tienen que alimentarse. Microondas, hornos eléctricos y cocinas de gas no están previstos cuando se caza, por lo que los animales no pueden hacer otra cosa que comérsela cruda.
Los perros y los gatos son carnívoros, lo que no significa simplemente que prefieran comer carne. Lo que hace que un animal esté más predispuesto hacia un tipo de alimento es su capacidad para digerirlo.
La digestión es un mecanismo muy complejo, posible en primer lugar gracias a las enzimas. Son pequeñas proteínas producidas por nuestro organismo, cada una con una función diferente. En esencia, las enzimas digestivas sirven para dividir los azúcares, las proteínas, las grasas y todos los demás elementos nutritivos en sustancias más pequeñas que el organismo puede absorber fácilmente.
Los perros, pero sobre todo los gatos, poseen únicamente enzimas que permiten digerir las sustancias contenidas en la carne y el pescado, así como en otras fuentes proteicas, como los huevos. Esto significa que si ofrecemos pasta o arroz a un gato, si está acostumbrado o tiene hambre probablemente los comerá, pero no sabría cómo digerirlos.
El caso del perro es aún más complejo. La evolución de este animal a lo largo de los siglos hizo que, de descendiente de la familia de los lobos, se convirtiera en el mejor amigo del ser humano.
Para cazar, cuidar del rebaño, vigilar o simplemente hacer compañía, el perro fue introducido con el paso de los años en los hogares. El “precio” de esta conquista fue, sin embargo, renunciar a sus hábitos alimentarios para adaptarse a alimentarse de las sobras que le ofrecían sus dueños.
Precisamente por eso, el organismo del perro evolucionó, haciendo posible que también pudiera digerir las sustancias contenidas en nuestros alimentos. Hoy en día, de hecho, el perro no se define como carnívoro en sentido exclusivo.
Por el contrario, los gatos, utilizados durante siglos sobre todo para alejar a los ratones de campos y viviendas, no han tenido la necesidad de adaptar su cuerpo a algo distinto de la carne. Por eso han permanecido fieles a su función, y puede afirmarse que los gatos son, en cambio, carnívoros “estrictos”.
A todo esto hay que añadir otra consideración. En tiempos más recientes, los propietarios de perros y gatos han sustituido progresivamente el placer y la necesidad de cazar por comida siempre disponible y juguetes.
El resultado de esta adaptación secular no es otro que una modificación del conjunto de enzimas digestivas de los animales, que ahora son capaces de digerir también otros tipos de alimentos, distintos de aquellos para los que, en cierto modo, están programados.
El crudismo
Los defensores del crudismo consideran que los perros y los gatos deberían volver a sus orígenes alimentarios, “reiniciando” toda la información y las modificaciones adquiridas a lo largo de los siglos.
Según las teorías crudistas, este regreso a los orígenes debería aplicarse por algunos puntos principales, como:
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En la naturaleza, los animales comen carne cruda recién cazada;
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Los animales están genéticamente predispuestos a comer carne cruda;
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En el perro y el gato la comida permanece en el intestino como máximo 24 horas, mientras que en los herbívoros dura mucho más, porque las carcasas de los animales pueden pudrirse fácilmente si permanecen retenidas demasiado tiempo;
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Los carnívoros no tienen enzimas en la saliva, a diferencia del ser humano y de otros animales, que sí producen enzimas salivales indispensables para empezar a digerir los carbohidratos y los almidones contenidos, por ejemplo, en los cereales, la pasta y las patatas;
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El estómago de los carnívoros es muy ácido, precisamente para destruir todas las bacterias presentes en las carcasas. Al darles cereales y verduras, la acidez disminuye, porque no hace falta un ambiente ácido para digerir estos alimentos.
Los crudistas se oponen absolutamente al alimento industrial que normalmente se ofrece a perros y gatos, tanto pienso como comida húmeda. De hecho, los alimentos comerciales para mascotas tendrían algunas características negativas, como:
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Aumenta el riesgo de enfermedades y tumores;
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No estimula las defensas inmunitarias;
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Contiene demasiados cereales y poca carne;
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Las proteínas presentes son de baja calidad, porque proceden de vísceras, patas, picos y otras partes del cuerpo de animales de matadero, que no pueden definirse como nutrientes;
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Contiene demasiados conservantes;
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La mayoría de los nutrientes se daña durante la cocción.
La dieta BARF
Una de las tendencias crudistas más extendidas es, sin duda, la dieta BARF. El nombre corresponde a Bones And Raw Foods, literalmente huesos y alimentos crudos. Y este es precisamente el principio básico de esta dieta.
La dieta BARF sostiene firmemente que los perros y los gatos deben volver a alimentarse de la misma manera que encontrarían en la naturaleza.
En primer lugar, el alimento debe ser principalmente carne, y esta debe estar rigurosamente cruda.
Lo ideal sería permitir que los animales se alimentaran de la presa entera, como pollos, pajaritos y otras partes de animales. En su conjunto, la presa contiene todas las sustancias que necesitan el perro y el gato: proteínas, grasas, vitaminas y, sobre todo, minerales como el calcio y el fósforo, presentes en los huesos.
Naturalmente, no es tan sencillo conseguir presas enteras, y mucho menos tener el valor de ofrecérselas a nuestros animales.
Por eso, según los defensores de la dieta BARF, habría que aproximarse lo máximo posible a este tipo de alimentación, pero de forma gradual.
Los alimentos que no deben faltar en la dieta crudista del perro y del gato son:
- Carne de vacuno, ovino, caballo, pollo, pavo, conejo y caza;
- Vísceras y despojos, como hígado, riñón, bazo, pulmón, lengua, corazón, mollejas y estómago de vacuno;
- Huesos crudos;
- Pescado y moluscos;
- Huevos con o sin cáscara;
- Frutas y verduras crudas, excepto patatas, tomates, berenjenas y cebolla;
- Cereales opcionales;
- Lácteos, sobre todo yogur, requesón y ricota.
La carne debe ser rigurosamente ecológica, comprada específicamente para el perro y el gato en tiendas especializadas.
Opiniones contrarias
A pesar de la gran difusión de las dietas crudistas, tanto para animales como para seres humanos, todavía son muchos los veterinarios que las consideran perjudiciales para la salud. Las principales observaciones contrarias a la dieta BARF y a otras teorías similares son, sobre todo:
- La carne cruda presenta un alto riesgo de contaminación por bacterias y parásitos, que solo la cocción puede eliminar;
- Los huesos son muy peligrosos para la boca, los dientes, el estómago y el intestino, que pueden resultar dañados;
- Los huesos, así como las harinas de huesos, causan estreñimiento y pueden provocar graves obstrucciones intestinales;
- Para garantizar una dieta equilibrada, habría que prestar mucha atención a las proporciones entre carne, huesos, verduras y cereales.
Además, casi todos los veterinarios consideran adecuado administrar a sus animales una dieta basada en alimentos para mascotas, sencillamente porque es equilibrada. El pienso y la comida húmeda ya contienen todas las sustancias que necesita el animal, siempre que sean de buena calidad.
De hecho, las mejores marcas del mercado desarrollan cada día más alimentos específicos para cada necesidad. Lo importante es no recurrir a productos de muy bajo coste y, por tanto, de baja calidad.
En esencia, solo hay que desmontar el mito de que industrial es sinónimo de comida basura.