Cuando adoptamos un perro o un gato, generalmente cachorros, oímos hablar a menudo de la «desparasitación». Se trata de dar al cachorro una pastilla 3-4 veces, según las indicaciones del veterinario.
Pero ¿qué es exactamente la verminosis intestinal? En realidad, se trata de un gran grupo de gusanos, de especies y hábitos diferentes, que entran en el organismo de nuestro animal y viven como parásitos, sustrayendo los nutrientes ingeridos y causando daños más o menos graves.
Intentemos entender qué es la verminosis y por qué, para un perro o un gato, la desparasitación es tan importante.
Los gusanos intestinales
Hay muchas especies de gusanos que pueden parasitar el organismo animal. Son tantos que no podemos describirlos todos en esta página; por eso hablaremos solo de estróngilos y ascáridos, dejando fuera las tenias, que tratamos por separado, y los gusanos de localización no intestinal, como la peligrosa filaria.
Hay algunos gusanos que viven toda su vida dentro del organismo animal y otros que, durante una parte de su vida, permanecen en el ambiente exterior. Los ascáridos pertenecen al primer grupo y los estróngilos al segundo.
Los ascáridos
En cuanto a los ascáridos, los más comunes son Toxocara canis, que infesta al perro, y Toxocara cati y Toxocara leonina, que parasitan a los gatos.
Estos gusanos también pueden afectar al ser humano y, en ciertas situaciones, causar enfermedades en nuestro organismo.
Los ascáridos no se conforman con parasitar el intestino, sino que también realizan un auténtico recorrido panorámico por el organismo del perro o del gato, causando daños donde pueden.
Sus huevos microscópicos, expulsados en las heces por un perro o gato infectado, permanecen mucho tiempo en el ambiente, ya que son muy resistentes. Si otro animal los ingiere, los huevos eclosionan en su intestino. Allí comienzan a migrar por el cuerpo: desde el intestino suben al hígado, después recorren la vena cava caudal (nuestra vena cava inferior) y llegan a los pulmones.
¿Se detienen aquí? Naturalmente, no. Suben por los bronquios y la tráquea hasta llegar a la garganta, donde generalmente el animal, al sentir una molestia, los ingiere. Así alcanzan el estómago y el intestino, donde finalmente se detienen y empiezan a «aparearse», produciendo huevos.
Durante todo este proceso, el organismo no permanece inactivo y, si un animal ya había entrado en contacto con los gusanos, intentará combatirlos, de modo que se detendrán en el hígado sin continuar.
Pero (siempre hay un pero), si el perro es hembra, cuando queda embarazada los gusanos se desplazarán hacia la placenta, infectando a los cachorros antes incluso de que nazcan. Si se trata de una gata, se desplazan a las glándulas mamarias e infectan a los gatitos cuando maman.
Os dejamos solo imaginar los daños que los gusanos migratorios (y devoradores) pueden causar durante todo este recorrido: hepatitis, dolores abdominales, problemas pulmonares y diarrea.
Si los gusanos adultos, que se encuentran en el intestino y comen el alimento ingerido por el perro, producen huevos, estos serán visibles en las heces durante el examen microscópico del veterinario. Si, además, hay verdaderamente muchos gusanos, alguno muere y lo encontraremos en las heces, largos, blancos y visibles incluso a simple vista.
Los estróngilos
Entre los estróngilos que parasitan a nuestros animales encontramos Ancylostoma caninum, que afecta al perro, y Uncinaria stenocephala, que afecta tanto al perro como al gato.
Estos gusanos viven durante un tiempo en el ambiente exterior, alimentándose por su cuenta hasta que son ingeridos por el animal. Allí realizan exactamente el mismo recorrido que los ascáridos que hemos visto antes, pero con un agravante: son más cortos pero más malos , ya que, en lugar de alimentarse de lo que come el perro, están provistos respectivamente de láminas bucales y dientes que perforan la pared del intestino y se alimentan de sangre.
Además de todo lo demás, las consecuencias incluyen peritonitis o diarrea hemorrágica, hasta llegar a la anemia.
Cómo se previenen
Digamos que la desparasitación es el proceso más eficaz, aunque también es importante, sobre todo para proteger la salud de los niños, recoger siempre las heces de los perros y limpiar con la mayor frecuencia posible la bandeja de los gatos, si tenemos estos animales en casa. En el exterior, por desgracia, no podemos hacer mucho, salvo evitar los lugares muy frecuentados por perros o, al menos, aquellos en los que no se recogen las deposiciones.
Hay que señalar que los perros se ven más afectados que los gatos porque tienden a lamer todo lo que encuentran, mientras que los gatos son más desconfiados.
La desparasitación se realiza por recomendación del veterinario, generalmente a las dos y a las cuatro semanas de vida de los cachorros, para continuar después cada 45-60 días hasta los 5-6 meses. También es importante desparasitar a las madres unas semanas antes del parto (para evitar la movilización de la que hemos hablado antes) y unos días después (para evitar la transmisión a través de la leche).
Los medicamentos antiparasitarios son pastillas que se pueden comprar en la farmacia y tienen un coste realmente bajo; además, son capaces de eliminar todos los gusanos de los que hemos hablado, por lo que es una operación que debe realizarse sin dudarlo.